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美国历史上的一次地震和“天谴论”

5月12号的汶川大地震之后，国内外都有个别人把这次灾害和“天谴”“报应”联系起来。这不禁让我想起美国历史上的一次地震以及随后而来的“天谴论”。

在美国，本杰明 富兰克林可谓家喻户晓, 一百美元纸钞上面印的就是他的头像，因为他是美国的开国元勋之一。

在科技史上，富兰克林也是赫赫有名。18世纪的美国还是英国的殖民地，当时以英国和法国为代表的欧洲国家正处在当代科技发展的萌芽阶段，欧洲人普遍把大洋彼岸的美洲大陆看成是一个蛮荒之地，认为那里没有什么先进的科技和杰出的科学家。而富兰克林恰恰证明了他们的错误。他在了解到欧洲的一些关于电的最新科技发现和理论之后，通过实验，首先提出了正负电荷的概念。基于对闪电现象的观察，他提出闪电来自云层里积累的电荷。为了证明这一个观点，他进行了一个著名的实验。1752年6月的一天，雷雨交加，富兰克林在儿子的帮助下，把一个系有金属棒的风筝放飞到云中，云中的电荷被这个金属棒以及潮湿的风筝线传递到地面，并在下面风筝线上绑着的一个钥匙和富兰克林的手指之间形成一个电火花 （注：这个实验很危险，俄罗斯的一位教授在重复这个实验的时候不幸被电击中头部而身亡）。这个实验的成功迅速传遍欧洲，富兰克林顿时成为各界仰慕的名人。在当时，他是欧洲各国所知的唯一一位来自美洲大陆的科学家。

在实验当中，富兰克林发现一个有意思的现象。当一个积累了电荷的物体靠近不同形状的导体的时候，电荷更容易以放电的形式从钉子形状的尖端“流走”。这个发现促使富兰克林发明了避雷针，就是通过在房顶架设长长的针状金属，通过把闪电时候的电荷导入地下达到让建筑物躲避电击的目的。1753年，富兰克林开始通过自己的出版物大力推荐避雷针。

自古以来，在现代科技出现之前，人们对闪电都有一种敬畏。富兰克林时代的基督徒普遍认为闪电是上帝对人类的惩罚，也就是所谓的“天谴”“报应”。所以避雷针的出现对不少基督徒，包括个别科学家，来说是一种对上帝的不敬。他们对富兰克林的发明采取了抵制的做法。

1755年11月1日，葡萄牙里斯本发生了大地震，有6-10万人丧生。18日，富兰克林的家乡波士顿所在的马萨诸塞发生了一次地震，波士顿震感强烈，有很多建筑被损坏。这时候，反对富兰克林的避雷针的基督徒站了出来，谴责富兰克林的发明违背了上帝的“旨意”，说这次的地震是生气的上帝对此的“惩罚”。但是在这个时候，富兰克林也得到了包括哈佛大学教授 温思罗普以及后来的美国总统亚当斯等人的支持。不幸的是，在当时的环境下，持“天谴论”的牧师们的观点渐渐占了上风，波士顿地区的避雷针使用量在很多年里持续减少。

在欧洲，避雷针的推广也不是一帆风顺。1760年，意大利的锡耶纳一个多次被电击的大教堂装上了避雷针，到了1777年，这个避雷针成功的帮助该大教堂躲过一次电击。而在奥地利的维也纳，当地政府相信教堂不可能不雷电击中，在一家教堂的保险库中储存了一百吨火药。结果在1767年该交通被雷电击中，火药的爆炸夺去三千多人的性命，维也纳城损失惨重。

200多年之后，避雷针的功效已经被事实证明，而所谓“天谴”“报应”的说法则被大家当成了一个笑话。

看看历史，再看看这次的汶川大地震，我们都可以发现“天谴论”出现在灾难之后。历史的教训告诉我们，对待这样的言论，最好的办法就是用科学知识武装自己，并教育大众。天可以不佑中华，人不可不佑中华。

• 观点（续）