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主题:【原创】福建人:中国化学家轶事(六)萨本铁 -- 黄河故人

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家园 【原创】福建人:中国化学家轶事(六)萨本铁

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萨本铁,这是我在网上能找到的唯一一张照片。

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更多的是这张,右边第二个小个子是萨本铁

萨本铁(Peter Pan Tieh Sah)是个奇怪的人,按近代中国化学家的成就来看,他绝对应该是第一人。他发表的文章的数量和被引用的次数遥遥领先与其他人,到了这个世纪,还有人在引用他的文章,最长的时间间隔是70年。可是,知道他的人比知道他弟弟萨本栋的人少多了,现在估计知道萨本栋的人比知道萨苏的人又少多了。

萨本铁在大陆少有人知道,在台湾化学界好一点也有限。这有一个重要的原因是1946年他就离开了中国赴美国定居,并一直在那里。去美国的原因是他是1946年逃离中国的,原因是抗战末期,都到了1945年8月了,他在北平日本鬼子的压力下坚持了8年都没有屈服,却在最后时刻担任了伪职,因害怕被以汉奸论处,在弟弟萨本栋的帮助下,离开了中国。

(他的担心还是有些道理的,赵承嘏因为这个污点,没能当上48年的院士。)

和萨本铁相比,他弟弟萨本栋在1941年抗战最艰苦的时候,仍然在福建的大山里坚持厦门大学的运营,并且对学生说:抗战必胜,他们要为将来的重建工作准备人才(1941+4=1945);吴宪在1944年逃出北平,临行前与妻子诀别(好在抗战很快胜利了);萨本铁的同学曾昭抡、同事张子高都是走到了大后方。他的这个问题,后面再谈。

萨本铁1912年进清华,这一级名人甚多。闻一多是他同学,前面提到曾昭抡也是。他的体育成绩甚好,和弟弟萨本栋的网球男子双打颇为有名。

萨本铁是一个纯粹做研究的人,在美国攻读博士学位期间,科研工作做得非常开心。前面提到70年后还被引用的文章,就是他在这期间发表在JACS上的一篇。博士完成之后,他去了耶鲁开始对维生素的研究,并撰文向国人介绍化学武器。

1929年,清华化学系建系三周年,一批化学家来到了清华,这中间有黄子卿、张子高、萨本铁、高重熙等6人,其中萨本铁授课方面负责有机化学,研究方面则发表论文30篇(1929-1937),被欧美学者引用次数遥遥领先。

1934年他去了剑桥做短暂访问,意外得到了当时的皇家学会主席、诺奖得主霍普金斯博士的热烈欢迎,70多岁的老爷子亲自带他下实验室把他介绍给了每一位工作人员,他骄傲的写信给当时清华校长梅贻琦:1934年的《英国化学会年报》在有机分析领域引用文章至少33篇,一半以上来自清华他主持的实验室。

他在清华带出的学生里,有冯新德、钱思亮、汪德熙等人,而其中马祖圣是清华化学系第一批研究生之一(其实就两人,另一人张青莲)。他指导学生发表的文章,1990年后还不止一次被引用。

这一段时光是美好的,可是日本人来了。在1936年的时候,萨本铁还是坚定的抗日份子,七七事变后,清华化学系教授就只有高重熙和萨本铁留在北平了(正好是头两位硕士生导师)

不久高重熙也去了西南,萨本铁不愿意离开现有的科研环境,又不愿意为日本人工作,作为清华的教授,干脆去辅仁大学当上了讲师(系主任是德国人)。这期间,他从萘入手,合成了维生素K和一系列衍生物,抗战结束之后,第13期中国化学会志,13篇论文他占了8篇;第14期中国化学会志,15篇论文他占了10篇。

当时萨本铁的经济压力是比较大的,他在清华时期工资很高,差不多480一个月,是北平一个普通家庭月收入的16倍左右,到了辅仁大学,工资降得很厉害。在日本人的折腾下,辅仁大学自己的生存都快成了问题。在经济压力下(这个差不多算是重要原因之一了),他选择了到伪北京大学担任化学系系主任。可惜啊,这是1945年8月的事情,你难道就不能多等几天吗?

他还是幸运的,缪金源教授干脆被饿死。当时留在北京过得比较好的只有两个汉奸周作人和钱稻荪。而前者的哥哥是鲁迅,后者的表弟是钱三强。

周作人作为汉奸被逮捕,他也吓得逃到了美国,确实是逃跑的,连妻子儿女都没同行,他们后来才去。到了美国之后,一番颠沛流离之后,在UC Davis找到了稳定的工作,从此进入了他的第二个科研高峰期。这一阶段他的主要工作已经转移到了生理学等方面,不懂,就不多写了。

其实任伪职也没有那么可怕,比如容庚,老头活到了1983年。

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