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主题:【原创】天之骄子Noyce [1] -- 邓侃

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家园 【原创】天之骄子Noyce [4]

天之骄子Noyce [4]

1948年,Robert Noyce从Grinnell, Iowa一路奔波,来到位于Boston的美国理工科排名第一的MIT攻读博士。去MIT读博的理由很简单,因为Robert想在晶体管领域得到进一步的教育和研究的机会。可是他想错了,MIT的教授们对这个新玩意儿所知甚少。

Robert在MIT读了五年博士,平心而论,他的博士论文并不是特别出色。评价博士论文的标准,主要是看有多少创新。Robert的论文,更多的是关于晶体管技术的背景介绍,谈不上太多创新。这不能责怪Robert,连教授们都糊里糊涂的,找遍整个MIT也找不到一个设备齐全的实验室,怎么能指望一个 25岁的小伙子横空出世呢?

1953年,Robert拿到博士学位从MIT毕业,顺利地拿到了Bell lab的聘用书。按常规,如果博士期间没有做出出色的工作,Bell lab是不会录用的。为什么Bell lab破例呢,莫非恩师Grant Gale再次走了后门?

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Bell lab

当晶体管在1948年初次露面的时候,没有得到MIT的教授们的关注。但是5年后的1953年,不仅MIT的教授们如梦初醒,而且连工业界也趋之若鹜。所以固态物理方面的博士一下子成了抢手货。不仅Bell lab要扩大研究团队,而且IBM,RCA等等电子工业大佬也加入了人才争夺战。这种情况,有点类似于2000年以前,计算机系情报检索和数据挖掘方向的博士生毕业后工作普遍不好找,但是随着Google引爆搜索引擎这个大热门,几乎一夜之间,这两个领域的博士也成了就业市场的红人。

1953年对于Robert来说,似乎是一个春风得意的年份。1. MIT的博士学位,2. Bell lab,IBM,RCA等等的聘请书,3. 新婚燕尔。但是,就在这个春风得意的年份,Robert又犯了一个不大不小的错误。放弃了Bell lab这样炙手可热的工作机会,Robert选择了Philco公司。

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MIT campus, Boston

Courtesy, http://web.mit.edu/aeroastro/www/people/landis/mit.jpg

RCA和Philco,都是早期美国著名的家电企业,主打产品是收音机和电视等等。如果说直到1980年代,RCA还有一定影响力,那么 Philco到1960年代就日暮西山了。1953年Philco宣布,它要致力于晶体管生产制造,但是当时它并不具备晶体管的研究能力。不知道 Robert有没有听说过"宁做鸡头不做凤尾"这句中国老话,反正Robert没有听从恩师Grant Gale的劝告,没有去Bell lab,反而去了在晶体管方面毫无基础的Philco。

Robert以为Philco如果想在晶体管制造方面有一席之地,必然奋起直追,迅猛增加晶体管研究的投入。但是,Philco的做法让Robert失望了,Philco并不打算扎扎实实钻研晶体管这个新技术,而是幻想着借重已有的技术,通过大规模量产,以价格优势与IBM,RCA等竞争对手争得一席之地。

知识经济的特征在于,研究与生产之间的距离几乎是零。Philco的做法被证明是错误的。而Robert在Philco公司挣扎了3年,终于彻底失望。

与此同时,William Shockley对成就他创造历史的Bell lab也彻底失望了。他离开了Bell lab所在的东海岸的新泽西,回到了西海岸的加州斯坦福大学所在地Palo Alto。在这里,他成立了Shockley半导体实验室。办企业要投资很多钱,Bell lab成就了William Shockley的名气,但是并不能给他带来办企业所需要的资本。William成立这个企业所需要的资金是从哪里来的?

1955年,William Shockley与他的Bell lab的同事的关系已经很僵了。这年他短暂地离开Bell lab,来到他本科时代的母校,位于南加州洛杉矶附近的加州理工,做了将近半年的访问学者。在加州理工,他结识了同是加州理工校友的Beckman仪器公司的老总,两人相见恨晚。

Beckman仪器公司致力于医疗仪器,创办人是加州理工的教授Arnold Beckman。Arnold教授1935年发明了测量酸碱度的仪器,以此为发轫创办了Beckman仪器公司。Beckman仪器公司可以说是知识经济的先驱,做法是把大学和研究机构的科研成果产品化,新产品面对早期无竞争对手的市场,可以获得丰厚的利润。

William Shockley向Beckman仪器公司的老总忽悠,说晶体管的商业前景如何了得。Beckman公司动心了,决定投一笔钱成立Shockley半导体实验室,愿望是重复当年老Arnold凭借酸碱测量仪的科研成果,创办Beckman公司的光荣历史。

William Shockley老谋深算,觉得把实验室成立在Beckman公司总部,必然制约很多。于是装作犹犹豫豫,说家有年迈老母需要照顾。Beckman公司很人性,说,“好吧,你想把实验室放在哪里就放在哪里吧”。于是,Shockley半导体实验室就落户在了William Shockley母亲的住所Palo Alto附近,北加州旧金山南郊的山景城,Mountain View。

近年来大红大紫的Google公司,总部也在Mountain View。可是当年William Shockley成立半导体实验室的时候,整个硅谷包括Mountain View还是一片果园。

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Silicon Valley historic advertisement

Courtesy, http://www.mariposaresearch.net/santaclararesearch/SCBIOS/pearlabel.jpeg

资金有了,办公室和设备也置办齐了,接下来William Shockley忙着招兵买马。1956年,远在东海岸费城Philco公司的Robert Noyce听到Shockley半导体实验室招聘的消息,就给William Shockley打了几个长途电话。老肖的确会忽悠,几句话就把年轻的Robert煽乎得心潮澎湃。

异地换工作是一件麻烦事情,通常稳妥的做法是,1. 面试,拿到聘用书,2. 只身一人从东海岸去西海岸,先工作半年到一年,稳定自己在公司的位置,3. 租个公寓,购置简单的家具,4. 把LP及孩子接来,先安顿在公寓里,然后花半年左右时间买个性价比较好的房子。

Robert Noyce天生是牛人,牛人做事有牛人风范,不理会这些常规的俗套。Robert大手一挥,带着LP,以及两个孩子,一个两岁另一个6个月,坐夜班飞机,从费城直飞旧金山。次日清晨6点到达旧金山机场。下飞机后,立刻找房子。到了中午,签订购房合同。下午,Robert去Shockley实验室面试,当晚拿到聘用书,几天后就正式上班。

牛人Robert Noyce不仅自信会顺利地拿到Shockley的聘书,而且先安家,后找工作,似乎认定这里就是自己的归属地。

然而时隔一年,Robert和另外七名Shockley实验室的同事,揭竿而去,成立自己的公司,史称“八叛徒(Traitorous eight)”。八叛徒开创了半导体工业的新局面,硅谷也因此成为世界高科技首都。

40年过去了,人们没有太多批评八叛徒的不忠诚,反而指责William Shockley管理失误。作为诺贝尔奖金获得者,才华横溢的William Shockley究竟犯了什么样的愚蠢的错误,导致一年前死心塌地千里投奔他门下的Robert Noyce等人,弃绝而去?

在我们感慨William Shockley个人品性的偏执之余,能不能客观分析一下,Shockley为什么会做出那些愚蠢的举措?他那个善于理性思考的大脑在想什么?有没有值得后人回味的遗产?

关键词(Tags): #硅谷野史
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