五千年(敝帚自珍)

主题:李鸿章的主考梦 -- 谭伯牛

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家园 李鸿章的主考梦

科举考试,以及因之引发的得失荣辱,让很多人失去平常心,近代史上三大巨公也未能免俗。曾国藩一生怕听“同进士”三个字,左宗棠每以不中进士耿耿于怀,李鸿章则在主考官这顶帽子前方寸大乱,风度尽失。

  每届科考,都由皇帝向各省派遣主考官。主考官操持“衡文选士”之权,“主持风雅”;对于不甘心仅为“俗吏”的公务员来说,是宦途中莫大的荣耀。考官中,尤以顺天府乡试主考官最为尊荣。顺天府,就是彼时的京师,今日的北京。清制:顺天府主考,必由进士出身的大学士、尚书、侍郎等一、二品大员充任,较他省级别为高。

  李鸿章大半生顺风顺水:二十五岁,中进士,点翰林;四十出头,封伯爵;五十岁,拜大学士,总督直隶。这时候,再出任一回顺天府主考,那就算得上功德圆满了。谁知道,自具备主考资格后,一晃二十多年过去了,熬成七十老翁,他也没轮上一回。

  其间,凭着总理各国事务衙门大臣(下称总署)的身份,他还做过一次“演习”。中国第一所官办新学堂――京师同文馆归总署管理;某年,他安排属下将同文馆年终考试的中文科答卷送到办公室,闭门三日,逐卷评分,过了一回干瘾。只是,不能真刀真枪做一次主考,未免遗憾。

  光绪廿三年七月三十日清晨,内阁学士、刑部侍郎瞿鸿队家里来了一位不速之客――七十五岁高龄的李鸿章。进门后,李鸿章请瞿鸿队屏退左右,低声说:

  “今日登门,是要告诉老弟一个秘密:今年顺天府主考官已经内定,老夫与你俱在选中。但是,数十年来,戎马奔驰,交涉中外,老夫的八股功夫退步得厉害,实在不知能否胜任。到时候,老弟你务必多费点心,为鄙人做个圆场。”

  一般来说,主考人选不到内廷宣旨之时,旁人不会知晓。但是,鉴于李鸿章的身份以及郑重其事的态度,瞿鸿队不敢也不便多问,只好连连点头,姑妄听之。

  据说,此前某太监遣人密告李鸿章:倘能“报效”若干两银子,则在此次主考圈选中做些手脚,令其当选。并“顺便透露”瞿鸿队深得太后欣赏,此次必能当选。李信以为真,当即如额缴款。“贿选”以后,兴奋之余,想到自己年老学退,真要做了主考,怕是不能胜任。因此,李鸿章特地拜访瞿府,打个招呼,让他届时帮衬一下,免得自己出丑。

  次日,旨下:瞿鸿队充任江苏主考。八月六日,顺天府主考人选公布,李鸿章并未入选。四年后,李鸿章辞世。

  一生未酬的强国梦,终于幻灭的主考梦,伴随着口中的晗玉,与他一起永息泉壤。


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