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主题:【原创】清廷1894-1895年间购舰活动始末(上) -- 海风微澜

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家园 【原创】清廷1894-1895年间购舰活动始末(中)

2、争购智利军舰的努力

清廷争购智利军舰最初始于对“白朗古. 恩喀喇达”号(又作“布兰可”号)的争夺。7月18日,赫德就听说在阿姆斯特朗厂有一艘和日本“吉野”号式样相同的巡洋舰待售,他急忙令金登干去打听此事。金登干先找到了伦道尔爵士,伦道尔给他的报价是34万英磅另加28000磅保险、运输等费用。他又找到了阿姆斯特朗厂的安德鲁. 诺布尔爵士(又作脑布勒),证实了该舰确与吉野是同一式样,但更为新式,较大,速度、火力亦较高。同时,李鸿章委托代购军舰的怡和洋行老板克锡(W.Keswick)也盯上了“白朗古”号。8月11日,他向李鸿章报告,智利拟出售“白朗古. 恩喀喇达”号,该舰“钢甲厚六分,穹甲寸六分,大小快炮三十余尊,鱼雷筒五架,速率廿二迈半”。李鸿章次日即电龚照瑗,让他代购该舰。

8月2日,克锡密电李鸿章称智利有三只在英国船厂订购的新式快船,愿照原价出售。日本此前也动过这三舰的脑筋,但后来购买未果。8月7日,龚照瑗来电说智利只肯卖一艘快船,已还价至52500磅。8月12日,克锡来电说“白朗古”号智利已出价到40万磅,智利不卖,而龚照瑗加价到42万磅,智利还是不松口。至于其他三艘快船,“船小价大,铁甲船旧,行不快”,不值得购买。克锡又探听到智利有2艘1887年英国造快船,“长二百卅尺,行廿一迈,十四磅快炮三,三磅快炮四、机器炮二,雷筒四”,每搜75000磅。8月13日,李鸿章回电,觉得后两艘快船“似尚可用”,电嘱龚照瑗准备购买。

8月14日,清廷下旨,让龚照瑗订购“白朗古”号等三艘智利快船。然而,次日李鸿章便后悔了,他认为那两艘1887年造的快船“既远且旧”,当时允诺购买只是看中它价格便宜。8月18日,李鸿章通过克锡之弟之口得知,克锡又觅得两艘智利大快船,除前面提到的“白朗古”号,还有一艘1893年订购的“卜拉德”号,于是又让龚照瑗去洽购。8月19日,龚照瑗来电称前面李鸿章意欲放弃的两艘智轮“甚精,乃智立功之轮,雷炮军装全”,如果从智利直接开到旅顺,只要十六天就可到达。克锡20日左右就能订立合同。龚认为此“事机勿失勿疑”,希望能买下这两舰。李鸿章接到电报后,左右权衡后采纳了龚照瑗的主张,并让小克锡(即克锡之弟)电告其兄,两艘大快船的订购暂时搁下。但总理衙门却不同意李鸿章的意见,他们让龚照瑗仍设法商购智利大快船,如果价格合适,连同前面的小快船一并买下。

8月20日,克锡通过其弟告诉李鸿章,两艘大快船要四五十万磅才能买到。因为价格昂贵,所以让李鸿章非常为难,但还是觉得“此船实所必须”。22日,龚照瑗电告李鸿章,原定20日签订两艘小快船的购买合同,但智利方面一直没有回音,克锡也不见踪影。他觉得“现办此事,一日数变,颇为难”。同日夜里,他又来电称“智新大快轮(即“白朗古”号),在欧洲为极精之奇货,恐难成议。”此外,智利还有一艘快轮可以出售(即额士默拉达.柯黑拉尼)。至于已经订购的两艘智利快轮,智利方面已经答应与克锡晚上商定一切,并请马格里伊为合同出保。智利方面还提出必须要付清价款方能交船,否则将撕毁合同。23日,李鸿章电嘱龚照瑗,认为“额士默拉达”“船老价贵,不合用”,让他仍旧关注“白朗古”号。

23日,龚照瑗来电,智利两快船已经订妥,两舰用智利国旗,由智方包送来华,船价15万磅,另加水脚费16000磅,而参与交易的怡和洋行与智利代理商方面各得2厘佣金。船款付清后十天就可开行,约20天后抵达威海、旅顺。而被欧洲人形容为“中日海战,孰得孰胜”的“白朗古”号,价格依然高高在上。克锡认为要加价到50万磅,智利才肯出售。此外,他依旧向李鸿章推荐“额士默拉达”号,索价265000磅。李鸿章仍然对“白朗古”号钟情有加,认为“实甚精美…较胜日舰”,但高昂的价格的确不能承受,“额士默拉达”价格较低,但行驶稍缓,如果购买共需30万磅。斟酌再三,他决定筹款购买较便宜的“额士默拉达”号。不料次日风云突变,智利方面以遵守不向交战国双方出售兵船的“各国通例”为由,忽然单方面毁约。实际上,这一变故可能是日本从中作梗的结果。清廷对此突变也是无可奈何,只得另想他法。

9月17日,黄海大海战大响,海战的结果,北洋海军损失了5艘军舰,亟待补充。李鸿章购舰心切,再次通过克锡向智利求购军舰。10月11日,克锡称智利准备抛售7艘军舰。李鸿章立刻要求总理衙门电令龚照瑗“克日订购,此机万不可再失。现在军情紧急,价值多寡,无关重轻。”这7艘军舰中,“卜拉德”为钢甲快船,“大而精坚,行十八海里零三”;“康德尔”、“林则”“快船较小,皆行二十一海里”;“额士默拉达”、“额拉粗力士”、“平度”“行十八九海里不等”,而“白朗古”更是李鸿章梦寐以求的“新大快船”。

若7舰一起购买,花费巨大,所以李鸿章认为至少应购下“卜拉德”、“白朗古”、“康德尔”、“林则”四船,“亦足张吾军海面,添此船必可制胜。”这次,龚照瑗谨慎了很多,他认为:“办船械事,西人朝议夕更,不能明与理论,事未办成,所允皆不足凭信。”事实证明这一次龚照瑗估计对了,智利方面又一次变卦了,当然这是后话。

10月19日,赫德也听说智利愿意出售两艘快速巨舰,连忙要求金登干去探听情况。金登干先找到了霍金斯,但霍金斯认为现在任何政府都不肯公开把军舰卖给中国或日本。他又找到了伦道尔,伦道尔答应立刻设法去打探。而此时,智利已经拒绝了克锡委托的格雷斯兄弟公司(Grace Bros)为清廷代购军舰的请求。11月2日,赫德指令金登干直接去找克锡询问购买智利军舰需要什么条件,并想跳过龚照瑗直接参与购舰。然而当天金登干却带回了令人沮丧的消息,称智利与阿根廷最近失和,双方都不肯先卖自己的军舰。11月6日,克锡向赫德与李鸿章通报,智利已完全拒绝出售军舰。11月8日,帕尔慕尔报突然登载了一条消息,称“埃斯米拉达”号(即额士默拉达)已售与日本。克锡立即去电询问,15日得到确实消息,称厄瓜多尔为日本代买了该舰。但克锡相信如果立刻用电报出价17万磅,或许能卖到“额拉粗力士”和“平度”。这两舰到手,智利政府也许肯出售余舰。16日,克锡的智利代理人表示如果能立刻提供15万磅的押金,他们能设法将“额士默拉达”号搞到手,而最终船价可能在25万磅左右。19日,金登干向赫德建议购买“额拉粗力士”和“平度”,船价共25万磅,此消息经德璀琳转达给李鸿章,他立即建议总理衙门授权赫德代为购买“额拉粗力士”和“平度”以及“额士默拉达”。20日,金登干通过克锡正是出价35万磅,购买3舰,但次日总理衙门便反悔了,决定不买“额士默拉达”,而其余2舰的出价是以能同时买到其余各舰为条件的。这一突然变故令金登干大为不满,在电报里抱怨说:“中国这样迟疑不决,已引起不信任,削弱了一切谈判力量。”11月22日,金登干正式通知赫德,称“额士默拉达”已经正式售与日本,其他各舰除“白朗古”号外,料想均将被日本抢购,购舰谈判已经结束。克锡的智利代理人格雷斯还提出用贿赂的方法使“额士默拉达”回到中国手里,但马上被金登干否决了。

此后,金登干陆续从一些知情人口中获知了此次购舰活动的内幕,他推测作为克锡智利代理人的格雷斯公司大耍两面手法,一方面与克锡接洽,一方面与另一商人马格里暗中联络,同时,阿姆斯特朗厂的诺布尔爵士也在与智利政府洽购军舰,而他又与马格里过从甚密,所以,诺布尔报给金登干的船价要远高于报给马格里的船价,企图通过马格里先买下军舰,再高价倒卖给中国。

12月4日,清廷眼睁睁看着“额士默拉达”号高悬厄瓜多尔国旗离开法尔巴来索(Valparaiso)开往日本。至此,清廷虽经百般努力,终究没能从智利手中购得一舰。

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