主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

上天后，船向北方返飞，飞了一夜一日。次日某时，天又昏黄，桂月徐徐而升。田四非忽道：“一切俱备，到沧州，你寻二三十个帮手，依我安排而为，必保事成。事成后早回故乡，切莫炫耀，否则，必触鬼神之忌。此后我当往南天竺国游学两年，而你亦应努力勤修，后会有期。”言讫，身忽一仰离船，张臂翱翔，消失于茫茫夜空之中。

二龙见田四非下船，遂飞向地面，扑入一片树林中。天罗恐被树枝拨拽，连忙伏倒。戛戛刺刺一阵骇响之后，飞船泊定在一株山楂树上。天罗俯看时，船下的两条青龙已经隐没不见，只得逐一抱住篾筐，翻爬下树。他单取一饼镇魂香用手绢包好，掖在怀里，然后在灌木中寻个隐蔽去处，把篾筐收藏好，捧着手炉，走出树林。

树林之侧有处小镇，镇中不见一点灯火，甚悄静，穿街过巷，也不闻半声犬吠。天罗认得这镇，分明是沧州城外的甑口镇，镇中央有座三层高的小木楼。一别七日，恍若隔世。

天罗遂到客栈投宿，扣门半晌，不见人开，又敲大户家，亦不见人。天罗大知不妙，看来疫疠已然发作，还能走得动的人，都四散逃生去了。

他沿着一条里巷逐户拍过去，拍到一处门户卑小的人家，隐隐听见屋内发出一声轻响。天罗于是加力拍门，拍数十下后，果然有人在门隙内看出来，听声是个女子，忿忿然问：“何处来的生人，叫击相扰？”天罗隔门揖手道：“在下是过路人，姓温，往来贪赶路程，至此已值昏黑，欲借一宿。”女子又张了一张，冷冷道：“认出来了，是游方卖卜的温先生，此非搭宿处，你到店家去。”殷天罗道：“店家已经锁门。远行人大不容易，若主人能惠然赐宿，在下情愿多出银钱报答。”

那女子怅然道：“此间正值瘟疫，几日之间，死灭门者数十家，晓事的都走了，闾里凋零，鸡犬无存。先生如何还在这里。我家受病不浅，你休糊涂，且去野外歇息。”天罗道：“死生有命，不可改移，主人不须为我多虑。我只求一屋蔽身，不至被野狼野狗噬咬足矣。”

屋中人踌躇良久，终于开门，漠然道：“你若不怕沾染，就进来歇息一宿。我家已经不再煮食，无以款待，仅前堂有张长木榻，可供躺卧。至于银钱，休提。”殷天罗看她，年方十六、七岁，形貌索然，一副憔悴不振的样子，心中恻然，叹息道：“得此长榻，已然大受恩惠，岂敢更有奢望。多谢姑娘款待。”

女子点点头，延请天罗入屋，摸着黑取拂帚打扫尘塌，期间有一个小女童从内堂跑出来，掩身在少女身后偷望，昏暗之中，看不清其面目。少女背过身去，叫一声“妹”，弯腰抚抱之，轻轻哽咽了数声，便把她推入内堂中，转身放下拂帚，道一句“少陪”，也要入内。

殷天罗大感痛惜，连忙在衣袋里取出镇魂香，手一用力，掰开两半。香饼断开后，香气破鼻，天罗呼那女子道：“姑娘，此是驱赶瘟虫的香药，你们放在枕边，大有裨益。”如此时势，药物实在是救命之物，片片金贵，那女子接过药饼，却不甚欢喜，只是淡淡谢过，入内堂闭门而寝。殷天罗掩闭前门，因见桌上有柄裁衣用的剪子，遂取过来藏在近身处，手捧小暖炉，盘坐在木榻上闭门养神。

是夜内堂中再无声响，及晓，既不闻鸡啼，也不闻更鼓，屋内外一片死寂。殷天罗下榻辞行，呼唤许久，内堂了无应声。天罗暗暗起了疑心，把手放在门闩处发力一推，门闩应手落地。门开后，乃见室内尸骸枕籍，都死于一两日前，若非室内有半饼镇魂香在，尸臭应可微闻。昨夜应门的那个少女，面目犹似生时，其妹倒卧屋角，面已枯黑，胸前两手合并，抱着那半块镇魂香药饼。

天罗伤叹不已，又见屋内方桌上有花一枝，深紫色，花下压有纸张。他移花看纸，纸上留有文字，墨色极淡，依稀可辨，字云：“瘟疫凶残，殒毙者多，地狱使者收魂不及，道路上人鬼各半。奴家恐先生不能辨识，特赠此花。此花人间所无，鬼皆识之。先生可以执之而行，凡见此花笑者，皆是鬼，其心叵测，不可亲近。今举家皆死，魂不系身，须赴阴曹。劳烦先生用火，烧此不祥之宅。”天罗读毕，稽首祷告道：“贫道须赴沧州城救人，七八日归来，为你家收葬尸骨。”言讫，拈花在手，一步一拜，倒退出屋。

出了甑口镇，正面遇见一头老黄牛拖着板车在路上闲游，车中有一男子，横摊在车上，已经气绝。天罗说声得罪，将男子搬放路边，驾车来到郊林，把两个装有香饼的篾筐搬上牛车，又把那紫花别在车辕上，一手持暖炉，一手驱车，直奔坐落在沧州西南的柴皇子庄。道途之上，行人稀少，见到车前那朵夺目的紫花，或厌或笑。凡笑者，天罗辄拨牛避行。

车行良久，来到柴皇子庄的阔板桥前，欲过桥，庄中拥出三五名庄客，张弓向之，大叫止步。原来，自从一收到疫疠发作的消息，柴进便下令封锁庄园，由骁悍矫健的庄客轮班驻守门户，在外者不得入，在内者不许出，并打开一处地库，从库中淘出石灰数斛，铺散在庄园各处。这是帝皇家防治瘟疫的方法，由于他应对及时，瘟疫止于庄园之外。

话说这日天罗来到庄外，被庄客张弓喝定，于是隔着护河大呼道：“我乃卜祝士温天仪，曾为柴老夫人算卦，今来求见柴大官人。我有驱除疫疠之法，甚需柴大官人相助。”为头的庄客叫道：“你这厮是人是鬼，为何将断手别在车辕上。”天罗大惊，拔紫花砸于地上。那花落地有声，再看，哪里是花，分明是一只发紫的死人手，之前乃被幻象所惑。天罗毛骨悚然，口中强辩道：“此乃辟邪克鬼之物，莫要见怪。救灾如救火，你休拖延，速去禀报柴大官人。”

庄客见他如此说，急急而去，转报庄主柴进。柴进正赤裸上身，在后园球场上与几个庄客驰马逐击马球，闻报愕然心喜，匆忙披起一件青丝长袍，来到庄前桥头。