主题：【原创】幽明怪谈（每日更新中） -- 石璧

柴进回到竹舍，将此事告诉鱼窈儿，鱼儿闻知，跌足叹道：“苦也！却邪乃切铁斩妖之物，精魂宿于其中，岂可作厨刀之用，郎君辱它太甚！精魂逝去，今后无灵矣。”柴进懊悔无语，是夜竟不欢而终。自此这柄却邪刀不复有神效，柴进赋诗致歉，造一镜冢葬之。

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翌日天气燠热，午后稍凉，柴进与花荣跨马出庄，东上冈峦，看运河景色。大运河，波涛壮阔，隋柳列植。二人望水眺云，不胜感今怀古。

逡巡，忽有数千军民，沿运河水陆并进，由南向北经过。所有民夫皆以铁链围腰，彼此牵连，以防逃脱。领兵的制使官倨坐在一顶搭有布棚的竹轿上，呼幺喝六，指挥队伍向前。

花荣一见，怒气发作，嗔曰：“此将是谁？身为武官，办差居然不骑马！哥哥先回，待我放冷箭惊之。”柴进急道：“莫造次，这一趟官船极是要紧，袭他一箭，恐怕举州不宁。”花荣道：“怎么要紧？”柴进叹道：“自从澶渊之盟，宋家每年要向契丹人缴纳三十万匹绢，二十万两白银，购买平安，目下便是押运岁币的队伍，每年春秋两季都沿运河北上，打由沧州境内穿过。国家承平日久，朝廷沉溺内争，人民也自乐其志，岁币一到，狼族偃息野心，来年天下又可太平无事。这些银帛，着实寄托了一国安危，岂可冲撞冒犯！”花荣闻知，颇感慨，说道：“国家委曲求全，军人应羞！”言讫，与柴进拨马而回。

路上花荣道：“我从小在边地的兵营里长大，触目皆兵，军中之三令五申，悬于口吻，平生乃以将种自居, 不勤耕凿，却有安世之志。一自地狱归来，居闲躁闷，欲求名誉，此番到沧州与哥哥稍聚之后，便当从军效力，练兵强国。如今欢娱有日，势将向哥哥辞行，明朝我去，哥哥莫要挽留，待他朝功业稍成，与哥哥再聚未迟。”

柴进道：“贤弟骑射绝伦，若得国家重用，定可佐理当代，只不知可有进身的门路？如今谋官不易，我今春曾游东京城，住处毗邻蔡太师府邸，到处都是没有分派实职的候选官员，失意者多，甚至有淹滞十年之人，足见其艰难。贤弟此去若无贵势助力，恐怕寸步难行。”

花荣道：“哥哥所言甚是，我若返回火山军，也已不能接任先父职位。唉！古人云，朝廷如舟，人民如水，今船上拥挤，官员势必相互倾轧，此船既重且颠，真不知何日翻没。”他顿一顿，又道：“家父生前曾有一员副将，今在山东青州任统制官，与我时有书信往来。闻说青州近年盗匪猖獗，官军束手，我欲投他麾下，苟能与匪首一战，何虑不能立功晋身！此即愚弟之拙计。”

柴进道：“功待事立，也是正道。大丈夫身负奇才，固当以平寇致升平为己任，贤弟好去，我静候捷音可也。只是你我相聚甚欢，忽要分别，岂无怆恨，贤弟莫急行，为我稍留数日，如何？”花荣感其意，诺之。

到庄，柴进径入后堂拜母，言语嗫嚅，老夫人问：“孩儿此来，可有难事？”柴进道：“是。庄中有一花荣，甚有韬蕴，孩儿与他相知相重，乃结为异姓兄弟。此子方谋仕进，将赴青州，孩儿亦欲同去，会一会山东的朋友，短只两月，长则三月便归，特来乞母亲恩准。”柴母听了，怫然道：“我柴氏衣冠望族，富有田产，横海郡中莫比，赵官家犹恐我们贫乏，每年皆有例钱送到，若不挥霍，终身无缺，孩儿尚欲如何？方今天下动荡，盗贼充斥，我母子闭庄相守，图一安稳过活便是。你休远行，老命不堪思念之苦也。”言讫怨懑泣下，更欲绝食，柴进大惊，改志而退。

三日后，花荣又辞，柴进不便再留，遂领他入内堂，向柴母和鱼窈儿辞别，翌日一早，与天罗携酒粮送行。行至日午，三人在郊亭设宴，饮咏之际，不免伤感留连。

将别，柴进让天罗托出黄金一盘，说道：“当世为官，无钱寸步难行，此非笑话，贤弟务必收下。”花荣领受，兄弟之间，自然无需言谢。收讫，柴进又将飞黄马牵来，说道：“家有牵绊，不能与贤弟同往，深恨于怀。昨夜思之，贤弟驰骋疆场，不可无良马,这匹黄骠年近七岁，颅高七尺，眼大足轻，鬃毛粗长，蹄甲坚厚，我呼之曰‘黄狮精’，今后代我随贤弟征战可也。”言讫，并鞍辔送与花荣，花荣稍稍犹豫，终亦牵控在手。殷天罗回身，再捧来一副亮白的兽面铠甲，柴进道：“青州乱极，豪杰荟萃。贤弟欲在刀锋上摘取富贵，不可无好衣甲在身，留你数日，原为裁制此甲。甲分三重，外层是傲霜白连环锁甲，中间夹有海兽皮，里头还有一层镔铁柳叶片，刚柔合用，甚可阻隔兵刃。”花荣泪下，卷甲置于马上。

三人收拾离亭，折柳而行，步步惜别，花荣心念一动，对殷天罗道：“温君神性聪敏，才艺博杂难测，使我心折。既有缘，何不也与我结为兄弟，永固情谊？”此言既出，柴进击掌赞同。天罗涩然道：“小弟有隐秘之情，极感羞愧，向来不敢坦率告人，既与二君相处无间，欲说，乞勿笑勿恼。”柴进花荣齐道：“但言。”

天罗道：“我本野狐，早岁居于粪壤之窟，偶食赤城山仁寿之花，脱变成精，遂得披衣戴冠，游行世上，往日自陈越州人云云，全是诓语。今日蒙哥哥不弃，欲结金兰之义，乃不敢不陈，万望恕罪。”

此言一出，柴进花荣震惊，面面相觑，不知所言。天罗羞笑道：“人妖交友，固非常情，二君若嫌我妖里妖气，疑虑难解，我即从此逝去可也，却乞性命。”

花荣上前一步，把其手臂道：“不须不须，我两人见识浅小，一时错愕失态，不知所对而已。生死轮回，我等前世恐怕未必是人类，你我既能相知，何必碍于形骸。结义之言已出，决不收回，阁下千年之身，理应居长，且受小弟四拜。”天罗急道：“不可！人妖相交，以人为贵，兄长理当受拜。”当下不容分说，屈膝向柴进、花荣各拜四拜。礼成，柴进花荣扶起，相顾而笑曰：“甚喜得一狐弟。”

花荣仰看天日，叹道：“午时已过，难更淹留，保重，后会有期。” 遂肃然拱手，上马奔青州而去。