主题：【原创】创造生命还是山寨生命，这是个问题 -- 二胡

游MM的一篇好文吸引了我的兴趣，游识猷:【原创】天书中的涂鸦 ——以DNA为纸墨，写你不朽之名

正好暑假有空，可以对这个题材海阔天空地谈一些。当然，正题前的引子还是先说说一下本文的主人公Craig Venter。Craig Venter的成长经历可以说是一个典型的American Dream。 （窃以为年轻人应该多读读这类牛人的成长史，而不是浪费时间看时下流行的某些“青春励志剧”）。

科学和财富往往是挂不上勾的。越成功的科学家往往和金钱的距离越远。一个天顶星级别的科学狂人本身又是个富得流油的商人，这种联系一般只会让你联想到美国卡通里的人物，诸如Bat man 和 Iron Man之类的。不过本文的主人公，Craig Venter确确实实就是这么一个现实中存在的异类。

Craig Venter 的名字很好记，因为在我记忆中，Craig这个名用的频率不高。美国最近有一个很红火的社区网站叫Craiglist， 实际就是另外一个叫Craig的人开的网站，这两个Craig都来自湾区（看来加州的人对一些生僻的名字有特殊的爱好）。 小Craig其实不是个好学生，按他自己说，他小时候各科的成绩一般就在C和D之间徘徊（翻墙的河友们可能对美国教育的打分不太清楚，C就相当于刚及格，D就是不及格）。他那时的爱好就是天天跑到海边去冲浪划船，甚至到了17,8岁的时候，他对以后人生的规划还都停留在水上运动 （不过这些幼年的爱好确实对他现在取得的另外一些成就有决定性的影响，这就是后话了）。Craig小时候唯一的一个人生亮点就是考进了当地的Mills High School，湾区的朋友可能知道这个学校，我也不说这个学校有多好，只用报一个亚裔学生的比例就可以了，52%（美国的中学，如果白人的比例是minority的话，这个学校准是牛校）。 不过尽管从一个好的高中毕业，Craig不上进的人生态度还是让他没能够进入加州众多牛大学中深造，最终只能去一个小社区大学。一般来说，这种教育背景出来的Craig Venter很大可能就成为一个蓝领，从此浑浑噩噩下去了。 但老天爷注定是不想让这么一个牛人从此荒废一生，于是乎，越战爆发了。

越战对Craig的影响是戏剧性的。作为一个加州人，Craig是极其反对越战的，但服兵役是谁都逃不掉的，没办法，Craig还是被派到了越南，幸好的是，Craig没有成为披着全金属外壳的野战排中的一个炮灰，相反，他明智地选择了Corpsman的工作，就是救护兵。当时Craig的日常工作就是在后方的大野战医院中负责照看数百数千的伤员并决定谁先得到治疗，谁后得到治疗，恰恰就是这个残酷的工作不仅让Craig有机会从战争中存活下来，而且让Craig对生命的脆弱和生命的奥秘有了触及心灵的感悟。从越南回来后，Craig似乎是醍醐灌顶了一般，重新思考了人生方向，决定不在冲浪板上浪费生命了，而是重新接受教育。最后Craig在28岁的时候从牛校UCSD拿到一个学士学位。牛人一奋发，神都挡不住，拿到学士学位后短短三年（没错，是三年，不是五年），Craig又从UCSD拿到了博士学位。然后就是顺理成章的当教授，然后进入美国国立卫生研究院（NIH），走上了科研的这条道路。

Craig进入生命科学的时候，正好是分子生物学发展黄金期的前夜。那时候把生物的染色体的序列测出来就是生物学家的梦想。但是生物体的基因组都十分庞大，比如人的基因组有60亿的碱基，几乎相当于地球上人口的数量，要把所有的序列一个一个弄清楚，当时的科技手段是无能为力的。Craig当时觉得已有的办法非常的落后和无效，于是他就想如何可以快速地测出一段基因的序列。当时的科学进展已经让科学家明白了，尽管大部分生物的染色体很庞大，但其中可以编码蛋白质的序列只是一小部分，如果可以只测这些编码蛋白质的片段，那么整个测序工作量就会减少100倍甚至更多。带着这个想法，Craig做了一些先期工作，也取得了很好的结果，但是这个创新性的想法却没有受到老学霸的支持。坊间流传最广的一个段子就是DNA发现者，炸药奖得主Watson对Craig工作的评价是：“简单的连猴子都可以做。”（很打击人啊，还是一个炸药奖得主这么说，可以想象当时Craig的心里有多郁闷）

受到如此打击的Craig，再加上研究经费没有申请下来，一气之下，竟然一脚踢开了了有铁饭碗保障的NIH，自己开公司去了。不过Craig和那个和炸药奖失之交臂的倒霉蛋Douglas Prasher不一样（二胡:炸药奖，绿荧光蛋白，和一个半倒霉蛋的故事），都是早早因为经费问题从学术界退出，但最后的结果却截然不同。

• 【整理】西河文萃第31期 2010年08月31日