主题：Andrew Marr：当代英国简史 -- 万年看客

工党执政期间最重大的变革是由罗伊.金肯斯取得的，威尔逊从来都不信任他。早在托利执政期间他依然苗条潇洒的年月，罗伊.金肯斯就开始发动日后将会终止国家权力干涉个人自由的社会改革。他辩称“阴森可怖的绞刑台”以及鞭刑必须废除，对同性恋的起诉必须终止，正如沃芬顿勋爵曾经的建议一样，张伯伦勋爵审查舞台剧的权力必须结束，禁止几乎任何堕胎行为的“苛刻而陈旧”的法律必须加以改进，移民法律需要更加开化。在整个六十年代中期，所有这一切改变都发生了。绞刑于1965年金肯斯成为内政大臣之前遭到废除，1966年移民法律发生了软化，1967年鞭刑成为了过去，同一年堕胎法律得到了自由化，21岁以上男子之间私密同性行为也不再成为犯罪。对戏剧的政府审查制度结束于1968年，第二年离婚法律也得到了自由化。金肯斯还呼吁对自杀与酒水贩卖执照的法律也加以改革，日后这也成为了现实。这一阵自由化变革可谓鼓声喧天，空前绝后。从那以后金肯斯就被称颂或诟病为英国历史上最为自由化的内政大臣，对放纵型社会的责任超过任何其他人。但是尽管他本人将他的第一任内政部任期称作“自由化时刻”，众多怪异之处中的一项在于金肯斯本人对于上述变革中的大部分都没有直接责任，这些都是议员个人向议会提出建议后的结果。

1965年的一次自由投票废除了绞刑，这一运动的领导者是工党的后座议员西德尼.西弗曼（1）。他也是趁了英国不断高涨的反对死刑声浪。每天早上八点英国全境的死囚牢都会执行相同的仪式，一般来说行刑用得都是从伦敦本顿维尔监狱（2）运来的便携式绞架，还有配套的束带、白头罩、上路之前的最后一杯白兰地酒以及监狱内的无名坟墓，这一切都在整个现代时期受到了极大的关注。到了五十年代中期许多人都认为这种做法不文明。例如亚瑟.柯斯勒（3）这样曾被斯大林主义者视为眼中钉并一度直面死亡的名作家，以及路德维克.肯尼迪（4）这样的著名广播播音员，都开始在反对死刑的问题上引起公众注意。不过要不是有几起绞刑个案引发了较为普遍的厌恶，这个问题或许依然只有精英人士才感兴趣。

1952年，两名青少年涉嫌在抢劫过程中杀害一名警察。实际开枪的是克里斯托弗.克雷格，他当时16岁因而逃过一死。但是他的同伙德里克.本特利当时19岁，已经到了可以判处绞刑的年龄。谋杀发生时他已被警察制服，而且他的心理年龄仅仅相当于一名低龄儿童，但判决依然是有罪。尽管全国上下都举行了请愿活动，还呈交了一份由200名议员联合签名的请愿信，曾任纽伦堡法官、前文中忙于起诉同性恋的铁腕托利内政大臣大卫.麦克斯韦尔.费弗爵士依然下令处决本特利。1955年7月13日，一位年轻的母亲，露丝.爱丽丝，因为谋杀了自己背信的情人而接受了绞刑，她是英国最后一名被绞死的女性。第二年，她的处刑人，酒馆老板，绞刑师家族的成员，全国有名的阿尔伯特.皮埃尔珀恩特（5）正式金盆洗手。他总共处死过433名男性与17名女性，其中有身陷错误地点满心惊恐的男孩，也有罪大恶极的纳粹战犯。许多人相信他辞职是出于对这一行的厌恶，大谬不然。皮埃尔珀恩特在接手最后一次任务时犯人得到了赦免，在一个寒冷清晨空跑一趟的他与有关方面就费用问题发生了争执。日后他将会转变立场支持废除死刑。

尽管绞刑的公众支持十分可观，议员们却对其越来越不满。西弗曼举行了一场全国运动来终结死刑。1957年托利政府十分大手笔地废除了大部分死刑罪名，只保留了5种谋杀罪。绞刑数量从五十年代上半期的平均每年15起下降到了4起。但是最终执行依然涉及不少古怪的决定，例如亨德里克.尼玛兹就因为在梦游中杀人而遭到处决。在这样的大背景之下，此前一直被支持绞刑的上院所抵制的大多数反绞刑下院议员越发坚定起来。西弗曼成了这一运动坚定不移且辩才无碍的领袖。他是个左翼和平主义者，出身于一户贫困的犹太人家庭，一战时曾因政治观点而在沃姆伍德斯科拉布监狱（6）服刑。他赢得了许多著名非自由派人士的支持，例如未来的内政大臣与首相卡拉汉。1964年8月，英国在两天内以谋杀罪名绞死了3个人。一位21岁的苏格兰人，他杀害了一名水手并在阿伯丁受刑；一名英格兰人在利物浦沃尔顿监狱（7）受刑；还有一名威尔士人在曼城斯纯支威监狱（8）受刑。他们是最后的受刑人。从1965年起几乎任何罪名都不再适用绞刑了——绞刑实际上已经终结。一开始废除绞刑的政策先试行了五年，然后绞刑就遭到了正式废除。以西方标准看来这并未使英国变得特别自由化，尽管法国直到1977年依然在借助断头台来执行死刑，而美国至今仍保留有死刑。