主题：【原创】新一战史 -- 普罗丁

說到這裡，有個重要問題需要涉及了。據史料記載，實際上弗朗茨早在12歲的時候，就已經成了全奧地利最富有的人，因為那一年，他的另一個地位顯赫的堂兄（摩德納公爵）去世，也把繼承權留給了他。但是，這次繼承權不完全是白給的，有一個小小的條件，就是弗朗茨必須在自己的稱號上邊加上一個特殊的名字----埃斯特（Este）。　　　　

這是個不同尋常的名字，因為埃斯特家族是今天意大利北部的倫巴第（Lombardy）貴族的後人。在這個曾經有神秘的塞爾特人生活的地方，倫巴第家族一直掙扎在包括羅馬帝國在內的各大強權勢力之間，依賴他們在技術、金融和藝術方面的天份聚集財富，直到今天，依然擁有著不少著名產業（如阿爾法汽車）。實際上，當這個家族的傳人摩德納公爵去世的時候，原本還有三四個合法的繼承人，但是摩德納公爵作了一個決定，他要維持住與北方哈布斯堡家族的關聯。這一決定的意義對於他是顯而易見的，對於近代歐洲乃至世界歷史的意義都是不難察覺的，但是，當12歲的弗朗茨被捲入這個巨大漩渦的時候，他能夠意識到的東西非常有限。

總之，當弗朗茨來到30歲左右的時候，他（至少在名義上）所佔有的財富和地位，都令人仰視，而更為影響一個人之個性發展的，或許是一種傳承。畢竟，早在1453年，哈布斯堡家族就成為古羅馬統治者神聖血統的代表，這種不可思議的力量，使得他的堂兄能夠在告別人間的時候，滿意地看著家族在南北兩種信仰體系之間左右逢源。　　　　

這一年，弗朗茨遠渡重洋歸來，在布拉格的舞會上“偶遇”比他小五歲的蘇菲，這位女士也有很高的爵位。但是，如果弗朗茨想要和她共渡一生，則面臨一個難題：按照傳統，他只能迎娶歐洲頂級家族的成員為妻。而蘇菲雖然也有顯赫的家史，但她的祖先中地位最高貴的無一例外是女性，其中一個還是德國國王魯道夫一世的姐妹。碰巧（？），弗朗茨也是這位魯道夫一世的後代，因而也就是蘇菲的遠至某一房的表哥。他們不管不顧地開始了秘密交往，弗朗茨徑直來到布拉迪斯拉伐，拜訪蘇菲的父母，而蘇菲則在風光如畫的盧西諾小島上給弗朗茨寫信。兩人的關係對外保密了整整兩年。　　　　

但事情最終暴露，此時唯一的問題是皇帝約瑟夫一世的態度。太子慘死的家族悲劇剛剛過去，相似的命運，難道又要降臨到另一個太子的頭上嗎？三個與第一次世界大戰密切相關的重要人物，在此粉墨登場。