主题：【原创】死亡起源 The Origin of Death -- az09

续上： 死亡起源（五）

注：下面这章的内容很重要。经过前面漫长的铺垫以后，很自然的就会往下接着问：为什么？而且随着思考的深入，脑子里面会不停的冒出无数个“为什么？”。关于本章下面的结论，其实在很久以前我就认为结果应该是类似于下面描述的样子，只是当时还缺乏有信服力的证据，而这些证据，却要直到2015年下半年才姗姗来迟.........等了好多年，呵呵。所以，当通过整理这些单独的例子和论文，发现它们之间的联系，并利用这些证据，逐步理顺并揭开了这章所描述的，死亡起源的前因后果的时候，我自己也是很兴奋的。 呵呵。

2.3 “永生”的水螅（Hydra）。

现在我们继续沿着生物演化的轨迹，开始观察另外一种稍微高级一些的原始生物：水螅（Hydra）。作为原始的腔肠动物，他们有两种繁殖方式：出芽生殖和有性生殖。首先，他们可以通过从身体上“出芽”然后脱落，产生一个新的个体。“出芽生殖”是一种无性的生殖方式，通过这种方式，它们可以达到迅速扩大种群的目的。其次，它们也可以通过有性生殖，获得基因以及基因变异的交流和交换，以达到适应自然选择并演化的目的。通过观察他们，我们现在可以看到一些关于衰老和死亡的有趣的现象了。

2015年4月，德国马克斯-普朗克研究所（Max Planck Institute， MPI）在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表了一篇文章[9]。他们的研究发现，在实验室提供的理想的条件下，大部分细胞由干细胞组成的水螅（Hydra）是几乎不会死亡的 。他们观察了2256条生活在清水中的一种水螅超过8年，每天为它们提供理想的条件，结果发现，这些水螅是几乎不会死亡的，而且它们的生殖能力也没有任何下降的迹象。据他们的估算，在人工条件下，即便超过3000年，某些群体至少有5%的水螅依旧可以存活，而且估计这还是因为人工条件不够理想所致。它们如此长的寿命，得益于他们的身体大部分由还未彻底分化的干细胞组成，而干细胞有持续分裂的能力，水螅的身体处在不断更新的状态；水螅的触角和足内的分化细胞在被不断剔除，被从体内“游”来的新细胞代替。而且水螅还具有非凡的再生能力，他们可以在身体大部分缺失的情况下，完全修复自身。如此神奇的“永生”现象，就发生在这么小小的生命体身上。而水螅的这种特性和我们有关系吗？ 有的，作为我们演化历史上的祖先，水螅的这种干细胞修复自身的能力和机制，其实就写在我们的DNA里面。

另外，除了个体的“永生”以外，水螅的“出芽生殖”方式 (其实是再生)，也意味着水螅个体的死亡的概念变得十分的模糊。因为在某种意义上来说， 出芽生殖方式出生的个体， 我也可以把它看作是和母体对等的一部分，就如同一个细菌分裂成两个细菌，我们无法清楚判断这两个细菌究竟谁是母体一样。

2.4 多细胞动物程序化死亡的产生和起源。

和水螅同属于近亲的薮枝螅（Obelia），则比水螅更加复杂一些。它主要是以水螅（polyp）的形态存在。它一方面通过无性的出芽生殖产生大量的水螅体以适应竞争所需要的数量。这些大量的水螅，互相连接，如树木般构成树枝状，并通过内部通道互相交换养料。另外，它们还通过所谓的“繁殖水螅”长出雌雄两种水母（medusae），并通过水母进行有性繁殖，这就是所谓的水螅的“世代交替”。

薮枝螅的水母型（medusae），生存时间较短，产出性细胞后即死去。它们以水母的形态进行有性繁殖，交换基因，以获得可以适应环境变化的后代。如果把薮枝螅群落看成一棵树的话，它上面的水母，则很像是一朵“花”了。而且，事实上，水母的功能，也和植物的花的功能相同。值得注意的是，近年来的研究告诉我们，植物的花的凋谢和死亡是一种凋亡，是一种器官级别的程序化死亡（Programmed organ Death）[10] 。

和植物的花类似的是，薮枝螅的“花”，也就是繁殖水螅变成的水母，和植物的花一样，开始会死亡（凋亡）了。也就是说，在薮枝螅的“花”上，产生了一个突然死亡的死亡机制！

而且我们几乎可以肯定，薮枝螅水母繁殖后的迅速死亡，和植物的花一般，也是一种程序化的死亡，是一种自杀行为，是一种器官级别的凋亡（Programmed organ Death）。要知道，妖异的水螅类，很多都具备几乎可以“永生”的能力，而它们的水母如此怪异的突然死亡，很难用正常衰老来解释。我虽然没有找到关于薮枝螅水母的程序化死亡的研究报告，似乎也从没有人做过相关研究，不过，美国西北大学的一个研究团队于2015年7月在《Cell》子刊《molecular cell 》发表了一篇论文 [11][57] ， 宣告他们找到了比水螅更高等一些的秀丽隐杆线虫 (C. elegans) 的衰老死亡开关了。

美国西北大学的这项研究是建立在一个十年的研究为基础上的，他们发现了一个基因开关，通过控制这个开关，可以阻止线虫的衰老。这个开关是作用在细胞的热休克反应（Heat Shock Response) 机制上的。热休克反应指的是生物机体在热应激（或其他应激）状态下所表现的以基因表达变化为特征的防御适应反应。它是细胞内部修复机制的一个重要组成部分。热休克蛋（heat shock proteins (HSPs)）白戏剧性地上调控是热休克反应的关键部分并且主要由热休克因子引导。热休克蛋白也被称作压力蛋白 （stress-proteins），它通过刺激级联信号通道对冷、热、以及缺氧等进行响应。热休克蛋白通常也存在于那些处于极佳状态的细胞里面。有些热休克蛋白，也叫伴娘蛋白（chaperones), 它们的作用是用来保证细胞的蛋白质在正确的时间，以正确的形状，处于正确的位置。总之，简单说起来，就是一句话，维持正常的热休克反应，对于一个细胞来说，至关重要。美国西北大学的研究者发现，控制这个信号的是线虫的生殖干细胞，保护性热休克反应在线虫性成熟初期的4小时里急剧下降，这也是生殖成熟的精确开始。虽然线虫的行为仍表现正常，但是研究者可以观察到分子变化和蛋白质质量控制的下降。它达到成熟后8小时，所有基因开关都关闭了它们的细胞压力保护机制，从而导致线虫会突然加速衰老和死亡。具体的细节是他们发现对休克反应的抑制是来自于线虫压力基因位H3K27me3标志物的增加，而这又是由通过减少H3K27 脱甲基酶 jmjd-3.1 的表达造成的，这种情况造成的结果是会干扰到热休克因子HSF-1的绑定，抑制对压力反应的正常转录过程。而如果将成熟后的线虫的生殖干细胞去掉，则可以保持jmjd-3.1 的正常表达，从而抑制H3K27me3的累积，维持正常的热休克反应（HSR)。 简单说起来，就是一句话：他们发现了一个重要而且精确的信号开关，如果关闭这个信号的通道，本应该迅速衰老而且死亡的成年细胞依旧可以维持强壮而且健康的状态。另外，和热休克反应相关的基因，在演化上是高度保守的，线虫的这种反应机制，也可以在我们人类身上找到。(注：所谓基因的保守序列（Conserved Sequence ），指的是DNA分子中的一个核苷酸片段或者蛋白质中的氨基酸片段，它们在进化过程中基本保持不变。很多研究者认为，保留序列的基因区域发生突变会导致生命体无法存活或被自然选择所淘汰。）

既然已经找到了线虫的死亡开关，那么这明显是一种全身级别的程序化死亡机制（Programmed organ Death）。虽然没有人研究过薮枝螅水母繁殖后的迅速死亡，但是，美国西北大学的这份重量级的报告，已经为死亡的起源提供了重要的佐证。

至于为什么薮枝螅要在水母上产生死亡机制，我的观点是：对于薮枝螅来说，它的水母的作用，就是植物的“花”的作用。而薮枝螅的主体，也就是水螅，则是它的主干——它就和一颗树的主干一般。当它的水母完成配子生殖，产生新的交换了DNA的浮浪幼虫后（水螅的幼体），它的任务就完成了，水母作为一朵“花”，它已经没有了存在的必要，所以作为“花”，它触发一个自杀机制，从而自然凋谢（凋亡）是再自然不过的事情了。另外，薮枝螅只有通过幼虫到水螅，才能完成新一轮的DNA交换的循环，这是它们产生水母来实现有性繁殖的目的。当幼虫出生之后，旧水母体内所携带的DNA，已经是老旧的基因了，它作为个体，已经没有存在的必要了，如果它也和水螅一般不死亡，这些水母便会干扰新的DNA的再演化和再循环。所以，在作为水螅的“花”的体内，也就是“水母态”的体内产生这样的如植物的花一般凋谢的机制，会是一个非常正常的自然选择。

总之，我们现在可以观察到，在生物演化的某一刻，在水母身上，产生了死亡机制，而且这个死亡机制，有强烈的证据表明，应该是一种程序化死亡机制，是一种自杀行为。这个死亡机制杀死了携带了旧的DNA水母，完善了新旧DNA的循环和演化更新。或许类似水母的死亡机制可能产生于比薮枝螅更加原始的物种，但是不管怎样，我们在薮枝螅这里观察到了作为“花”的水母的死亡机制的出现。

和上面两种水螅相近的灯塔水母，则走上了另外一条奇特的道路。灯塔水母 (Turritopsis nutricula)在它生命的各个阶段，包括性成熟后，都可以重新回到水螅型(Polyp)状态，所以有人称之为“返老还童”。并且根据研究，它们可能可以无限重复这一过程。有研究声称，这种水母只要不被吃掉或病死，在理论上或许就可以“长生不老”。我认为灯塔水母这样做只是在某些它们认为必要的情况下，通过回到水螅态，进行它们的无性繁殖而已。1995年的时候，有人做过实验 [12] ，发现通过对它们施加以下压力： (A) 饥饿， (B) 突然增加或减少水温（从22℃至17或27℃），(C) 减少盐度（90％海水，10％蒸馏水，S = 33‰）， (D) 用剪刀进行机械损伤等的情况下，它们就会被诱导转变为水螅态。另外，2015年12月21日，厦门大学发表于《PLOS One》期刊的一篇文章表明，钵水母纲的海月水母（Aurelia spp.）也可以发生成体生活史逆转，这是在钵水母纲（Scyphozoa）中首次发现这种现象[59]。

灯塔水母和海月水母的这种策略，我个人认为，这只是为了在不同情况下进行不同的繁殖，以此维护种群数量的一个手段罢了，我们不必过于执着和拘泥于它们的“永生”，因为“永生”本就是生命的基本属性，并不值得过分的大惊小怪。生物在竞争条件下为了维护种群数量所采用的策略，经常远比我们想象的更为复杂。比如在某些情况下，一些昆虫，比如某些蝗虫和蚜虫，甚至会如它们的祖先水螅般进行单性的孤雌生殖。它们通过孤雌生殖可以短时间内迅速扩大种群的数量以获得竞争上的优势。具有孤雌生殖能力的昆虫，只需要有一头雌虫传播到某地，就能独立完成繁殖建立种群。而且现在我们知道，许多生物都具有这个能力。这其中包括许多种植物、昆虫、蜥蜴和鱼类。

其实我在这里举出灯塔水母这个例子的主要目的，是要告诉大家，水母类是可以非常任性的。某些水螅以及水母的“水螅态”很可能可以永生，而它们的“水母态”呢，可以演化出“程序化死亡”的自杀机制。也就是说可以死亡了。然后，它的水母态若是突然改变主意了，想“永生”了，就可以和灯塔水母一般，就“永生”了。总之，它们想怎么玩就怎么玩——想自杀就自杀，想“永生”就“永生”，非常的随意而且任性。

2.5 由“花”转化成的生命。

如果说薮枝螅（Obelia）是同时采用“水螅态”下带有永生性质的无性繁殖和对于它们的“花”，也就是“水母态”来说，具有“程序化死亡机制”的有性繁殖的话。那么它们的近亲，也是演化得更加高级的钵水母纲（Scyphozoa）的水母们，则在生殖过程中，开始逐步抛弃水螅型和水螅型的无性繁殖，而直接采用水母型的有性繁殖了。这很可能是由于在自然选择中，采用有性繁殖的水母，因为通过交换基因，而获得了更加适应自然选择后代；另一方面，水母拥有更好的游泳技能，也因此拥有更大的自由度，由此在竞争中也获得更加有利的地位。长此以往，本是作为“花”的角色的水母，在演化过程中开始喧宾夺主，脱离了他们的主干，替代了水螅型而独立存在并演化。这些“花”从而成为了这个世界的新主角。

不过也正因为它们曾经是会“凋谢”的“花”，而花是会程序化死亡的，从此开始，程序化死亡机制也就在它们的后代中埋下了。

另外，虽然我们已经找到了多细胞生物死亡的原因，不过，我非常怀疑这些简单的生物是否已经演化出了衰老机制。因为看起来它们还没有学会如何衰老。它们似乎只是刚刚掌握了一个on/off开关。打开就是“永生”，关闭就是死亡。事实上，观察起来，它们在生殖之前的表现也没有一丝一毫的衰老的迹象，表现出来更多的还是那种妖异的“永生”的模样，甚至灯塔水母在性成熟后，还能够返老还童。同样妖异的还有人体内的血吸虫。同样有着浑身干细胞的它们有着超凡的再生能力，它们甚至可以从一个小组织碎片上重新再生器官[13]。一些研究怀疑它们在死前都不会衰老，而且小小血吸虫的寿命居然可以达几十年之久。另外还有昆虫也是如此，许多昆虫在生殖前（通常也是临死前）都精力充沛，丝毫看不到衰老的迹象，它们的衰老和死亡往往是在很短的时间内发生的。另外，在本文2.4中提到的美国西北大学观察到的线虫，也是突然的进行有开关控制的程序化死亡。由此看来，生物演化一直顺着水螅到血吸虫，线虫直至昆虫，似乎在它们的大部分物种当中，都还没有演化出严格意义上的衰老来。

另外再比较一下水螅、线虫和大多数昆虫，这三类动物和血吸虫的不同。前面三类的大部分，都是典型的生殖后迅速程序化死亡，而血吸虫，则在整个生命中都在生殖，并且同时保持非常健康甚至是接近“永生”的妖异模样。水母中有些是长寿命的，可以存活好几个月，它们也是如此，在死亡之前，几乎每天都在产卵。由此可见，它们的死亡，一定与生殖相关，生殖系统的成熟一定如美国西北大学实验室的线虫所揭示的那样，为死亡开关的打开提供了某种信号。并且，在有需要的情况下，它们也完全可以如血吸虫般，将死亡开关关闭。由此可见，生命对于衰老和死亡的控制，已经到了随心所欲的地步了。

另外，对于美国西北大学的Richard I. Morimoto所说的，认为衰老不是一系列随机缓慢变化的结果，我对他们仅仅保持有限度的支持。他们的观察结果是从线虫这样非常古老原始，并且寿命只有20天左右的生物得到的，这样极端的生命，的确可以消除许多噪声，获得关于死亡的本质是程序化死亡（Programmed organ Death）的证据。但是，关于衰老这个概念，我个人认为，他们的看法或许还不够全面。因为很可能，在线虫这一级别的生命，还没有能够演化出我们通常意义上的衰老机制。拿一个电风扇来做比喻，线虫可能只是刚刚学会了on/off 开关，至于更复杂的多档变速，乃至无级变速，它们可能还没有能够完全掌握。当然，衰老一定和有机整体的程序化死亡（Programmed organ Death）相关，甚至可能是无数这样的死亡的渐进叠加，但是，在哺乳动物身上观察到的真正意义上的衰老过程，相信应该更复杂，应该还会和内分泌和免疫系统相关。具体的相关机制，还需要在更加高等的生物身上去寻找。

钵水母纲的这些以水母形式为主要生活方式的水母，和薮枝螅不同的是，它们的“花”现在成了主要生命形式，所以，花儿们也需要时间去生长、发育、繁殖，于是它们需要将水母阶段的寿命延长以完成生命周期。所以它们的水母阶段的寿命要大大超过薮枝螅水母。有些多次繁殖的水母，寿命可以长达几个月。

总之不管怎样，当生物演化到这个阶段，衰老（非常迅速的衰老）和死亡这两种机制便都产生了。

生物演化树告诉我们，这些水母中的一支，很可能是我们人类的祖先。所以， 现在我们知道了：为什么我们会死亡？ 只因为我们本来就是“花”，而花本就会凋谢的。另外呢，在观察到水母的死亡的时候，我们应该同时注意到水母在水螅态的“不死”，因为他们本就是同一种生物。

自此，“程序化死亡”和具有无限自我修复能力的“永生”这样一对非常矛盾的东西，就同时存在于各种多细胞动物体内了。这种“永生”和“死亡”之间的纠葛，会在生物演化过程中，在多细胞动物体内一直纠缠，一直到我们人体内部亦是如此。正是由于这两者之间的共同作用，使得生命获得了具有相当广泛的对环境的适应能力，也使得生命的演化，从此变得更加多姿多彩。

===============================

说个题外话，本章中的几个例子，都是分别花了8年，乃至10年才出的成果。至于灯塔水母，找资料的时候看到一个日本教授，京都大学的水生物学家新久保田，从1976年开始，花了几十年时间研究灯塔水母，试图从这些水母身上身上发现“永生”的奥秘。正是因为这些人的几十年的研究，才有了这个章节的有趣，也令人激动的结论。

待续......... 请点击：死亡起源（七）

备注与参考文献

[9] Ralf Schaible, Alexander Scheuerlein, Maciej J. Danko, Jutta Gampe, Daniel E. Martínez, James W. Vaupel, ?Constant Mortality and Fertility over Age in Hydra“,

[10] HILARY J. ROGERS， Programmed Cell Death in Floral Organs: How and Why do Flowers Die? Ann Bot. 2006 Mar; 97(3): 309–315.

[11] Simple Flip of Genetic Switch Determines Longevity in Animals. http://www.northwestern.edu/newscenter/stories/2015/07/genetic-switch-determines-longevity-in-animals.html

[12] S. Piraino, F. Boero, B. Aeschbach and V. Schmid， Reversing the Life Cycle: Medusae Transforming into Polyps and Cell Transdifferentiation in Turritopsis nutricula (Cnidaria, Hydrozoa)，Biol. Bull. June 1, 1996 vol. 190 no. 3 302-312

[13] James J. Collins III,Bo Wang,Bramwell G. Lambrus, Marla E. Tharp,Harini Iyer & Phillip A. Newmark，Adult somatic stem cells in the human parasite Schistosoma mansoni，Nature (2013) doi:10.1038/nature11924

[57] Repression of the Heat Shock Response Is a Programmed Event at the Onset of Reproduction，DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.molcel.2015.06.027

[59] Jinru He , Lianming Zheng , Wenjing Zhang , Yuanshao Lin ， Life Cycle Reversal in Aurelia sp.1 (Cnidaria, Scyphozoa)，Published: December 21, 2015 DOI: 10.1371/journal.pone.0145314