主题：日本剑豪柳生父子恩怨的了结－电影《魔界転生》 -- 燕人
对1978年日本电影《柳生家族的阴谋》有兴趣的同学，可能会想知道柳生宗矩父子，谁的剑术更高明？同个导演深作欣二在3年后执导了这部《魔界転生》，回答了这个问题。
《魔界転生》改写自日本作家山田風太郎的同名传奇小说。故事的情节被安排为日本历史上规模最大的一揆（民变，起义，社会变乱）-岛原之乱的后续故事。
岛原之乱发生在日本德川幕府三代将军家光时期。西元1637年12月在九州西部岛原地区爆发，1638年4月被镇压，历时不到一年。幕府动用的征剿军队达12万5千人。事后统计所杀义军人数接近4万。这实际包括男女老少被封锁在岛原城中所有基督教信徒。动乱的名义是基督教徒暴动，实际上是被压迫过甚的农民和城市手工业者联合被击败的地方诸侯势力（浪人）用基督教名义，意图建立人间天国。动乱的直接后果是同情支持日本基督徒的葡萄牙商人被驱逐，日本政府从严执行闭关锁国政策，禁绝基督教的传播。岛原之乱的义军首领是年仅16岁的天草四郎時貞（教名Jerome），其父是德川幕府的敌人之一小西行长的家臣。这部电影因此也以他为主导角色。
电影开始是岛原之战后幕府军将佐晚间看戏庆祝胜利的场面。忽然雷鸣电闪，天崩地裂中天草四郎借演员之身复活。镜头转向遍地战后的残梁断瓦和白骨累累，他怨恨地说岛原的民众相信上帝，却没有得到帮助。他要借助魔界力量复仇。
他去劝服其他有未尽愿望的死人加入魔界。第一个是诸侯丈夫有外遇的虔诚基督徒細川ガラシャ。在关原之战前夕，她被丰臣派诸侯作为人质扣留，英勇就死（要求其家臣将她杀死，因基督徒不可自杀）。她对德川家有强烈的未解之怨怒。第二个是著名剑豪宫本武藏。武藏生前游历日本，遍访剑术高手比试。但是他没有和柳生宗矩比试过高低，所以死不瞑目。第三个是因性压抑而身亡的和尚，鎌槍（类似我国武器钩镰枪）宗师胤舜。还有一个是虚构人物伊賀忍者霧丸。他被甲贺忍者杀死后，胤舜抓住一名甲贺女忍者大泄其欲。其他魔界众将甲贺众忍者杀死。
魔界众人来到江户各自行动。细川夫人进入将军府受到宠幸。将军因此不理朝政。宫本武藏闯入柳生府邸，柳生次子左門友矩向其挑战，被武藏斥之为“未熟”，一剑毙命。身担重任的柳生宗矩对将军府的妖孽气氛感到忧虑，决心死谏。在前往将军府路上胤舜拦住其去路。对战中宗矩病发，吐血倒地不起。弥留之际天草四郎诱惑他可以实现未尽愿望。宗矩也堕入魔界。宗矩长子，大剑豪十兵卫三厳发现老父在内的敌人十分强大，命令三弟回归柳生故居，暂时逃避。他找到刀匠村正，为他打造一把可以斩魔的宝刀。宝刀在手，他首先消灭了宫本武藏。此时，诱惑将军加光不理政事的细川夫人在将军府里引起大火，火势越来愈大，最后蔓延全城”。十兵卫回到江户与已堕入魔界的父亲在大火中一决雌雄。他当然是全日本第一剑豪。在大火中，这一切的发起人天草四郎狂笑着消失了。每个怀着未尽愿望死去的人都各归其位了。
这个电影的娱乐性很强。但是所包含的历史信息也是有意义的。电影里主要人物都是真实存在的。岛原之乱和江户明历大火也是真实历史事件。故事把这些因素用岛原义军首领不屈的灵魂串联在一起，使人物性格和事件逻辑多少都符合历史。这是娱乐性和教育性相结合的佳作。值得一提的是，史书记载天草四郎面目俊美。所以影片中的形象也是如此。有个日本评论说，尽管是魔界中人，四郎没有放弃他向将军复仇的初心，与魔界众其他人狂杀滥砍不一样。所以这个电影的主题，表面是幻想鬼怪故事，主旨仍是民众对日本幕府的反抗。
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