主题：【原创】侦探小说看社会系列（福尔摩斯专辑05） -- 中山熊

以英国为例，18世纪之前的公共邮政由骑马的邮递员来完成，当然又慢又危险。1782年，巴斯的一位剧院老板约翰·帕尔默认为他以前在剧院之间运送演员和材料的马车可以用于全国范围的邮件递送，并向伦敦邮局提出该建议。财政大臣威廉·皮特允许他在布里斯托尔和伦敦之间进行试验。由帕尔默出资的马车于1784年8月2日下午4点离开布里斯托尔，16小时后抵达伦敦，而骑马需要38个小时，试验成功使得皮特授权开辟新的路线。

到1785年底，从伦敦到诺维奇、利物浦、利兹、多佛、朴茨茅斯、普尔、埃克塞特、格洛斯特、伍斯特、霍利黑德和卡莱尔的航线已经开通。第二年又增加了到爱丁堡的服务，帕尔默被任命为邮局的测量师和总审计长。

最初，马车、马匹和司机都是由承包商提供，公司还可以向搭车乘客收取票价。早期的马车建造得很差，但在1787年，邮局采用了约翰·贝赞特改进的专利设计。到19世纪初，邮局有了自己的黑色和栗色制服的马车队。随着铁路的发展，到19世纪40年代初，许多邮车开始退出服务;1846年，伦敦至诺维奇的最后一趟邮政马车停运。区域性邮车一直持续到19世纪50年代，最终也被铁路服务取代。

邮车最初有一名司机，坐在外面，车内最多可以坐四名乘客。警卫坐在车外后部，紧挨着信箱。后来又有一名乘客被允许出去，坐在司机旁边，后来在他身后增加了第二排座位，让另外两名乘客坐在外面，大概如下面这幅图：

由于道路很差，这种旅行肯定是很不舒服，在上坡的时候乘客还得下来步行，减轻马匹负担，《双城记》开篇就描写了乘客跟着邮车上山的场景，很有时代感。同时还描写了邮车遭到抢劫，警卫击毙劫匪三人，自己也被打死的情节，说明那个时代的邮路十分危险，所以，当时的邮车警卫全副武装，手持一把长枪和两支手枪，以应对抢劫。

当然警卫们有丰厚的报酬和退休金，职责就是全程跟着马车，如果马车出了问题，他们就得步行去送信，在严寒的冬天，警卫们甚至会因为体温过低而冻死在马车外。警卫配备有一个计时器和一个哨子，前者是为了确保按时到达，后者是为了提醒邮政马车即将到来，并提醒收费站管理员打开大门。