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四章

道沖而用之或不盈 渊兮 似万物之宗 湛兮 似或存 吾不知谁之子 象帝之先

[译文]

道是虚空的，但是作用却无穷无尽。渊深莫测啊，好像是万物的主宰，幽深隐约啊，好像不存在似的。我不知道它是从哪里产生的，在天帝之前它就存在了。

[评析]

这里讲道的体和用。

道的“体”是空虚隐约的，道的“用”却是实实在在的。

这也是另一种意义上的无和有的关系：道的“体”似虚无而其“用”却是实有的。

本章首次提到了道的生成，但是老子也说他不知道这个道是谁生的，道生成的太早了，在天帝有之前就已经有了。有人因此认为老子在此表达了他的无神论思想，说老子是个无神论者，老子不赞同有造物主的存在，因为的老子的道比造物的上帝还早产生。

我认为在这里只是老子的一种形象的说法，老子似乎在说道的存在真的很古老了，自己真的无从考证它到底是什么时候从哪里产生的了。至于老子到底是有神论者还是无神论者，在这里似乎很难说，也似乎没有必要追究。非要说的话，他似乎没有否认“帝”的存在，弄清楚这个“帝”是人还是神，大概也能知道老子的观点了。