主题：[科普]漫谈小行星（根据n久以前出版的《小行星趣谈》改写） -- 多嘴的江南

项目之一、远征边疆比赛

有不怕太阳的火焰烧烤的，就有怕热却不怕寒冷的。有一些小行星生性就是孤僻不合群的，它们宁愿飞到天高太阳远的地方去过离群索局的生活。

可是，哪一颗小行星才是离太阳最远的的呢？一开始，人们当然想到了脱罗央群小行星，它们中较远的588号阿基琉斯远日距（即离太阳最远的远日点离太阳的距离）有5.94天文单位、617号帕特洛克勒斯的远日距为5.96天文单位，这是因为它们的偏心率稍大，所以在远日点的时候比木星还远约1亿公里。

1920年10月31日，巴德(W.Baade)发现了944号希达尔各(Hidalgo)，这颗小行星居然跑到了离太阳9.69天文单位的地方，如果它不是因为有很大的轨道倾角（42度多），那它就差不多要装上土星了。944号的这个名字，是为了纪念墨西哥的一个民族英雄希达尔各。1923年德国一个日食远征队去墨西哥观测，为了感谢当时墨西哥政府的友好接待，德国人发现了这颗小行星就以希达尔各命名。

希达尔各的纪录保持了足足半个多世纪，直到1977年，才被2060号喀戎(Chiron)以18.85天文单位的惊人成绩轻松打破，让我们重点说一下这颗神奇的小行星。

1977年10月18日晚，美国天文学家科瓦尔(C.T.Kowal)用帕洛玛天文台的望远镜拍了一张白羊座天区的照片。11月1日，他开始搜索这个底片，忽然，他发现了一个很暗的陌生天体！这个天体在天空中移动的速度慢极了，只有一般的小行星视运动速度的十分之一，而它的视亮度则只有约18等。算出轨道后人们更是吃惊，他的轨道半长径达到了13.62天文单位，介于土星（9.6天文单位）和天王星（19.6天文单位）之间，它的近日距是8.42天文单位，远日距居然达到了18.83天文单位！也就是说，它已经快要到天王星的轨道了！

这个让人们讶异的天体当时得到了一个临时编号1977UB，也有人把它称为“科瓦尔天体”。

很显然，科瓦尔天体绝对不是彗星，因为他丝毫没有彗星的轨道特征，而从它的轨道特征看来，它更像是一颗行星，于是一些人高兴了，这不是就是我们曾经预言过的第十颗大行星么！倘若果真如此，无疑这又会是天文学史上的一段佳话，因为它既不是人们预测的冥外行星或者水内行星，而是半路杀出的“程咬金”，出现在中间地带。但是科瓦尔天体如果真的是一颗大行星，那么提丢斯定则不就不成立了吗？这简直让提丢斯在九泉之下卧不成寐，更让一大帮天文学家伤透脑筋了，因为他们的太阳系起源演化学说必须要重新写了。

还好还好，仔细一算，人们才发现大可不必烦恼，因为科瓦尔天体实在是不够分量，它的直径只有约200公里，如果这样的体格也敢自居大行星，也实在太不自量力了！

所以，科瓦尔天体也就是1977UB只能是一颗不平凡的小行星。人们经过翻箱倒柜查找以往的观测资料，发现早在1895年就已经有了它的踪迹，然后1941年、1943年和1952年也曾经有过纪录，只是由于那时候人们的疏忽，没能更早的发现它。

科瓦尔天体被正式命名为喀戎，在希腊神话中，这是一个绝顶聪明的半人马肯陶斯人。喀戎的上半身是人形，下半身是马体，他以智慧、善良、公正著称于世，而且还有很多种的本领，神话中许多著名的希腊英雄都曾经在他的门下学艺。

事实上，像希达尔各和喀戎这样的小行星的起源似乎都与彗星有关，在很多情况下，它们被称为半人马星体(Centaurs)，我们也可以把它们称作半人马群小行星。

未完……