五千年(敝帚自珍)

主题:【原创】征服天空的丑八怪们 -- 萨苏

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    • 家园 三。鸟类,从《侏罗纪公园》走来

      二十世纪九十年代的一天,一个中国农民在下面这地方挖出一块化石来,这个地方叫做北票,在中国的辽宁省。他做梦也没想到的是,他的发现让北票这地方在世界古生物学界成了圣地麦加。

      此后的四五年里,这里就象煮饺子的大锅一样,接二连三捞出来几百块古代鸟类和长羽毛爬行动物的化石来!

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      一九九四年,这个叫做李印山的辽宁农民在北票市附近的荒野里见到一块奇怪的化石,把它卖给了中国地质博物馆的季强先生,季先生惊讶的发现,这种样子像恐龙的动物居然身上长了毛,而且,仔细看,还可以发现是带有分叉的羽毛!按照当时认为“只有鸟才有羽毛”的观点,季先生把它命名为“中华龙鸟”。

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      中华龙鸟的化石,它的羽毛引发了古生物界的一片板砖,最后的结论是,不行,有羽毛的也不能算鸟,而二十年前的一个理论 ?C“恐龙也可能长毛,长羽毛”则占了上风,中华龙鸟,被认为更应该叫做“中华鸟龙”,是带有鸟类先祖动物特征的小型羽毛恐龙,虽然鸟类不是中华龙鸟或中华鸟龙的直系后代。

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      复原的中华龙鸟,看起来的确有几分像鸟,特别是嘴巴。

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      这个复原图可就完全不象鸟了,中华龙鸟的“羽毛”非常原始,很多科学家认为它大概只是一种流苏状的类毛组织,称为羽毛十分勉强。

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      中华龙鸟们的生活,这怎么也不能算是鸟阿,虽然。。。有那么几分相似,它最终被改名为中华鸟龙,是兽脚类恐龙开始向鸟类进化的一个原始品种,实际上,它虽然比较原始,生活的年代却比始祖鸟晚,和始祖鸟的关系,就象黑猩猩和人一样,你可以说黑猩猩更象人的祖先古猿,但不能说黑猩猩是人的祖先。

      尘埃初定,但是1998年,辽宁的农民又发现了一块无法解释的化石。

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      它的嘴里还是长牙,但羽毛更明显了。

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      这块化石编号ngmc91,正式名称北票龙,一度被命名为原始始祖鸟,现在证明,它脑袋挺大,一嘴利齿,还是一种善于奔跑的恐龙,看起来,90%的地方还不象鸟,但是,它长羽毛,是不容置疑的事实,比中华龙鸟还是更象鸟了。

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      北票龙的化石此后还有发现,这是“意外北票龙”的羽毛部分

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      北票龙类小型恐龙德诺克斯龙(美国)的最初复原图,看起来也是一种凶悍的兽脚类恐龙,那时候人们还不知道它们都是身披羽毛。

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      现在的化石推断,北票龙是一种遍生羽毛,善于纵跳的凶猛动物,注意,它的脚上也有锋利的钩爪,格斗的时候手脚齐上,对手的感觉肯定是和进了青帮开香堂一样 ?C 三刀六洞。这张图片上的其实不是北票龙,而是北票龙的亲戚 -- 中华千禧鸟龙,不过,这两种动物,相当的接近,所以借照片来一用吧。

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      按照中华千禧鸟龙实际大小制作的模型,还是把孩子们吓了一跳。

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      北票龙化石一身羽毛的出世,给古生物学界造成了巨大的震荡,结果就是各国的博物馆赶紧往兽脚类恐龙的身上粘鸡毛。

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      比中华鸟龙和北票龙还要早的鸟类祖先是谁呢?现在的推断是“兽脚类”的小型食肉恐龙。迅猛龙,这种《侏罗纪公园》中凶猛而狡诈的杀手恐龙,现在判断非常可能是鸟类的祖先。

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      迅猛龙的骨骼化石,辽宁农民发现的,虽然凌乱,还可以看到它的钩爪。

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      看看这块化石,迅猛龙的扑杀动作多么协调?鸟的特点是前肢和后肢分工明确,迅猛龙的前后肢分工很好,而且大脑发达,协调性好,这个对于要上天的鸟来说很重要。像我这样走平衡木都会掉下来的家伙是没法进化成鸟的。对了,这个杀手不冷血,它是和哺乳动物一样的温血动物。

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      迅猛龙的头骨,有一点儿象鸟儿的头了,是不是?如果喜欢啃烧鹅仔鸭子头的朋友大概会很有感受,当然,满嘴的牙显示了它的狰狞本性。

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      迅猛龙的早期复原图,也是《侏罗纪公园》中它的形象,注意,这个时候的迅猛龙,人们认为是光着身子,色泽暗淡的家伙。

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      但是,辽宁农民 ?C 在鸟类考古界,“辽宁农民”是一个令人肝儿颤的专有名词,他们发现的孔子鸟震翻了整个古生物学界,现在,这个名字的出现就往往联系着美妙的大发现!-- 辽宁农民发现的化石证明,迅猛龙实际上是长羽毛,至少是长毛的动物,结果,新的复原图中,迅猛龙就成了这样的形象,能够袭杀比它大得多的愚钝恐龙,锐利的钩爪是它的武器,一亿多年以后出土的迅猛龙爪化石依然锐利如刀。

      迅猛龙身材修长,身长2。5米,如果站起来,因为尾巴太长,比铁手稍微矮一点,它是恐龙中凶悍的智能杀手,有点儿象今天的豹子。奇怪的是它向鸟类进化的过程中,那种猎杀巨兽的雄风却不见了,个子变小,性格也变猥琐。

      [待续]


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    • 家园 二。空中四不象 -- 始祖鸟

      鸟类,是今日天空的霸主 ?C 飞机?飞机不能算,您看,有飞机的地方就能有鸟儿,反过来,有鸟的地方就能有飞机吗?比如我老舅家那鹦鹉笼子里,能跑飞机吗?-- 科学家们为了追寻鸟类的起源,可以说是煞费苦心。

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      珍贵的鸟儿的羽毛化石,中国辽宁出土。

      鸟类的化石是最少的,因为在空中飞翔的鸟类要保存为化石很困难,它的骨骼轻而中空。少年百科全书中这样形容鸟类化石的形成:“当远古时期的一只鸟寿终正寝,长眠于地上时,它的纤细的骨骼在风吹、雨淋和日晒的打击下,会逐渐破碎解体,最后变成尘埃;即便落在阴暗的地方,也会有其它食腐动物光顾,在它们饱餐之后,原地将只余下一堆破碎的骨头。只有宁静的湖泊和沼泽,才是鸟类永久安息的理想坟墓。在古代湖边或沼泽地栖息的鸟类,在死亡之后如果恰好坠落在细腻的淤泥中,而且此后的漫长岁月中淤泥缓慢地压实,变成石头,没有被温度、压力摧毁,才最终会保留下那只鸟儿的骨骼,幸运的话,还能在岩石中留下羽毛的印痕。如此苛刻的形成条件使鸟类的完整保存成为奇迹,保存下来的每件远古鸟类化石都价值连城。”

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      总有人运气比较好,1861年,在德国巴伐利亚的一个采石厂,喝完黑啤酒去上班的工人发现了一件古怪的化石,它大小如鸡,具有与现代鸟类相似的羽毛,但是嘴里长满了牙齿,这个怪物的“尾巴”很长,还有尾椎,翅膀的指端是锋利的钩爪。我想当时工人们肯定以为啤酒喝多了 ?C 上帝啊,这是什么东西?

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      这就是后来大名鼎鼎的始祖鸟,它生活在1。5亿年前的侏罗纪,是至今为止发现的最早的鸟类。这块化石因为发现在采石场,被命名为“印板石始祖鸟”。

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      始祖鸟最早的复原图

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      比较漂亮的复原图。

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      始祖鸟的形象,这个是按照更象鸟来画,虽然只有鸡那么大,样子满吓人

      似乎是冥冥中对始祖鸟这个名字的尊重,此后的鸟类化石,再也没有比始祖鸟更早的,即便有些从进化角度显然证明不会直接来源于始祖鸟。

      科学界公认始祖鸟代表了爬行动物和鸟类的中间环节。

      先来看它像爬行动物的一面:嘴里长着牙齿,尾椎上的骨头有20个;骨壁很厚,里面没有充空气,翅膀的指的前端生有爪子。

      再看它像鸟类的方面:具有鸟类特有的羽毛和叉骨,足上有四趾,其中拇指与另外三趾相对。

      身披羽毛却满口具牙的动物正是进化论者梦寐以求的化石,它证明了鸟类是从爬行动物演化而来的,说明物种是可以变化的。

      始祖鸟实际是一种四不像,要是拔了毛没有人认为它不是兽,可要披上羽毛,又很难认为它不是鸟。这种动物如果现代要一个同类的话,大概只有鸭嘴兽可以相比,这种动物也是四不象,鸟儿的嘴,乌龟的蛋,哺乳动物的毛。。。

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      不过,鸭嘴兽和鸟没有关系啦。

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      至今为止,一共发现了七块始祖鸟化石,以及一根羽毛,这就是始祖鸟的全部残存了,每一块化石都价值连城。

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      这是始祖鸟骨骼复原,没了羽毛,很象恐龙了,其实,始祖鸟还不能真正的飞,它笨重的骨骼不适合飞翔,胸部也远没有乔丹那样丰满。它是一种善于攀援,但是只能滑翔的”半吊子鸟”。

      始祖鸟出世,其他的鸟儿们都一个世纪不敢出声,离它最近的鸟化石,是六千万年后的黄昏鸟,那是已经开始从飞翔鸟类退化的海鸟涉禽了,怎么一下子从“原始”就到“退化”了呢?从始祖鸟到现代鸟的中间环节,始终没有找到。

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      黄昏鸟,翅膀已经开始退化,它和始祖鸟中间的神秘动物,在哪里?在哪里?

      始祖鸟和恐龙中间的神秘动物,你们又在哪里?在哪里?

      [待续]


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    • 家园 一。向牺牲的挑战者们致敬,阿门

      其实,动物界开始向天空挑战的时候,别说鸟儿了,连总鳍鱼还没有上岸呢,在古生代的空中,就开始有飞来飞去的家伙了,它们就是远古的昆虫,据说,那个时候的蜻蜓能够达到两米长,--两米大的蜻蜓?! 科学家这么说,可是他也没见过,反正吹牛不上税。。。不过那个时候的昆虫还真有藏在琥珀里保存下来的,看起来,和今天的品种居然差不多。

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      不过,这些小东西对天空的挑战,离征服,还差得远呢,一阵狂风吹来,两米长的蜻蜓,就掉水沟里了。。。

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      在鸟类之前,真正挑战长空的脊椎动物不是没有,那就是这种形象可怖的翼龙。

      翼龙,有上百个品种,最大的翼展达到十米,这是一种古怪的动物,虽然个子巨大,骨骼却出乎意料的轻捷,拿撒哈拉翼龙来说,它们的身躯达到十六英尺宽,体重呢?根据推断,只有一头小狗那样大!

      翼龙是1。5亿年前的滑翔高手,可以从非洲飞到美洲 ?C 这个并不是开玩笑,而是偷换了一下概念,那个时代,非洲大陆和美洲大陆还没有完全分开呢。反正,在中生代的海面上升气流里,大概经常可以看到在海面上翱翔的翼龙。

      有人认为翼龙没有龙骨突,所以应该不会振翅飞翔,兄弟不以为然。生物实现生存的手段多种多样,你不能说鲸鱼没有鳃就不能潜水对吧。我更愿意把翼龙想象成振翅高飞的超级大蝙蝠。

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      就是这样的。

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      的确,嘴巴很大的超级巨型蝙蝠,就是翼龙的基本形象了。不过这种巨型动物一定相当脆弱,它的皮膜翅膀根本留不下化石痕迹,估计一定很薄,上面没有羽毛,也没有绒毛,可以想象是很容易戳破一个洞的,那么这大蝙蝠就要完蛋了。好在那个时代空中没有它的竞争对手,就像渡渡鸟不需要武器防范天敌一样。

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      如果要我给翼龙一个评价,它和鸟儿相比,就像飞艇和飞机一样,属于落后了一个时代的产品,第一次世界大战中,造价昂贵却又装满了一打就着的氢气,飞艇在飞机的打击下根本不是对手。翼龙,和鸟类如果进行生存竞争,结果,大概也一样吧。

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      然而,翼龙是一种非常有特色的动物,看,这是翼龙头骨,脑袋很大,上边还带着一个古怪的帆状骨板。

      但是发达的翼龙尾巴短,越到后期越短(早期的飞龙是长尾巴的),这令看惯了长尾巴鸟儿的朋友们感到有些不可思议。这种不可思议可以理解,因为尾巴对于飞行的东西,比如飞机,是非常重要的,需要靠它保持平衡和调整方向,和水中鱼儿的尾巴一个道理。

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      现代的战斗机,尾巴很重要,据说王伟烈士就是被美国侦察机撞毁了飞机尾巴才掉下来的。然而翼龙这东西没尾巴,怎么能飞呢?

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      翼龙自有办法,和鸟儿用尾来控制飞行反其道而行之,它把尾巴放在脑袋顶上,就是脑袋上那块风帆状骨板掌握平衡和方向。人家摇尾巴它摇头。。。爬行动物的神经传导毕竟不如鸟儿发达,假如又要控制脑袋,又要控制尾巴,空中的翼龙很容易神经错乱。另外,这块大骨板还有鲜艳的颜色,是求偶的标志,和孔雀的尾巴作用相同。

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      其实这种控制方法对飞机来说也很有价值,飞行者号,世界第一架飞机,就是尾巴在前面的布局

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      现代战斗机也有把尾巴放在前面的,比如这架,这种布局叫做鸭翼布局,鸭子不该领这个专利的,翼龙发现这个比它早多了。

      翼龙是一种勇于挑战的动物,可惜,它的家族,在白垩纪后期和恐龙一起全部灭绝,没有留下后代,出师未捷身先死,泪洒长空阿。脊椎动物真正对天空的征服,要留给鸟儿来完成。

      [待续]


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      • 家园 跪拜,老萨真是侃什么精什么,难道是神人?
        • 家园 同感,因此每次老萨抛出新系列,我都要点柱香。
        • 家园 同感同感,并跪。
          • 家园 长跪回礼

            再拜顿首。

            两位兄弟大有古风。

            忽然觉得我这个回礼法有点儿问题。跪么,古人没有椅子,大家都是跪着说话,朋友之间对着跪在席子上聊天,很惬意的。再拜,也问题不大。顿首就有点儿问题了。您看潇水大侠怎么谈的“再拜”和“顿首”。

            潇水大侠曰:

            下拜不是磕头。它是身子保持原跪坐在席子上的状态不变,把双手叠合俯地,以脑门触手背,这就是下拜,叫做拜手。但是拜手的恭敬度不够高,重耳用的是再拜稽首∶跪姿,双手叠合俯地,脑门缓缓下降,触在双手前方的地上,这就叫稽首;抬头,再重复一遍,就是再拜稽首,是当时礼节中地最高级。有人百拜稽首,譬如信底落款百拜稽首,那是客气,真要一百遍,要脑溢血了。至于有人信中落款“顿首”,现实中也有,就是把刚才的稽首礼中以头触地的过程,触得快一些,表示心情激烈,一般是请求饶命时候用得多。

            二位兄弟折杀我也。

      • 家园 关于巨型蜻蜓,补充一下

        巨型蜻蜓的化石有不少,我看到的资料是说翼展2.5英尺。下面这张图是一个现代蜻蜓标本放在一个远古巨蜻蜓化石(Typus readi,美国自然历史博物馆编号FI-40105)翅膀上以显示比例。

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