五千年(敝帚自珍)

主题:【原创】恒星野史 -- 北河

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家园 第卅八章——万寿无疆

【概况介绍】

对北半球的观测者而言,有一颗明亮的星星是极难以被看到的。因为这颗星在天球上的位置达到南纬53度,所以生活在北纬37度的人,成为理论上能够观测到这颗恒星的极限。这使得该星尽管光芒耀眼,仍然没有同许许多多其他恒星一样,获得一个“像样”的阿拉伯名字。如今,它的西方通用名称的来源,有说是埃及的港口名,有说是希腊的武士名,众说纷纭,已经完全不可考。这个引起无数争论和遐想的名字是,Canopus。

这颗星的亮度,达到了-0.72等。这使得它成为全天球上,仅次于天狼星的第二亮的恒星,没有其他任何恒星的亮度能与其比肩。不难想象,当远古生活在北方的人们,在一个寒冷的冬夜迁往南方的路途中,突见一颗从所未见,明亮异常的大星闪耀于天际,其惊异欣喜则何如。这颗星闪烁着微黄的光辉,给人以温暖和蔼的感觉,就如一位儒雅的长者,端坐在南方天空,冲着大地子民微笑。古代中国的人们,送给它一个形象的名字,老人星。

【星空传说】

因为老人星的位置极端靠南,中国人把它想象成住在南海仙山上,与北极紫宫遥遥相对的南极仙翁。自然,这不是天文地理意义上的“南极星”。古人虽然称其为南极,对这一点也是了解得很清楚的。《晋书 · 天文志》上记载老人星说:“常以秋分之旦见于丙,春分之夕没于丁。见则治平,主寿昌。” 在中国传统的方位表示法中,“丙”表示南偏东15度,“丁”表示南偏西15度。上述记载至少说明了一点,老人星在动,跟恒久不动的北极星是不同的。另外,也可看出,老人星移动的位置,离南方非常近,且常常被湮没于晨曦或者晚霞中,非常难以见到。尽管如此,黄河流域的中国先民,还是凭肉眼观测到了老人星,并且有如此详细的记录,确令人叹为观止。

另外,从对老人星功用的描述中,可以看出,这是一颗大大的吉星。究其原因,很可能跟老人星的光芒的吉祥色彩有关。它的温和,正和天狼星的清冷肃杀形成鲜明的对照。《史记 · 天官书》记载道:“狼比地,有大星,曰南极老人。老人见,治安;不见,兵起。” 除了说明老人星的经度和天狼星接近外,也把二者并提,隐然有相互克制之意。在第二章的介绍中,我们了解到,天狼星是一颗典型的凶星,象征着盗贼与胡寇,它的惊人亮度也令人恐惧。所以,不难理解,以南极老人星的亮度压制狼星,才能达到“治安”的境界。

随着天文学的“草根化”,后世的人们,越来越忽略老人星的政治含义,也越来越单方面强调其“主寿昌”的象征意义。最终,这颗星成了与福,禄两组星官并列而称的“寿星”。也就是手捧仙桃,乘鹿携鹤的“肉头儿老”形象。《封神榜》中的南极仙翁,《西游记》中的寿星佬,皆是此老倌也。

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图一 中国传统绘画中的寿星形象

因为老人星的象征含义,也因为其观测之难,看一眼老人星,在后世也就成了一件风雅之事。直到传出了“看一眼老人星,寿增一纪”的谣言,连康熙皇帝都忍不住跟风呢。各位如果有机会,能去一趟新西兰或者佛罗里达,或者是深圳三亚,别忘了抬头看看老人星,能让你多活12年哪!

而在西方,老人星就是伊阿宋及众英雄取得金羊毛所驾驶的“阿尔戈”号航船的一部分,也就是南船座的最亮星。随着巨大的南船被分解,老人星也就成了船底座的Alpha星。

【恒星物理】

老人星距离太阳系非常遥远,达到了313光年。而它看起来仍然如此明亮,唯一的解释就是它的光度太强了。计算得到老人星发光能力是太阳的15000多倍,绝对星等达到-5.5等。无疑的,这是一颗超巨星。它的直径是太阳的65倍,如果放在太阳的位置上,水星轨道内的3/4将被吞没。

从前的测量中,老人星的光谱是A9型。然而更精确的分析表明,它的表面温度是7800开尔文,光谱型是F0Ib。换言之,这是一颗非常罕见的黄白色F型超巨星。这颗星有着热得令人恐惧的星冕,是日冕温度的十倍!在X光和微波波段都有巨大的辐射。

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图二 空间站拍摄到的璀璨的老人星

当然,老人星的年纪确实比较“老”了,因为它核心的氢燃料已经被消耗光了。它的质量大约是太阳的8至9倍,是不足以以超新星爆发来结束生命的。老人星的未来,可能会膨胀成为一个红超巨星,然后塌缩成一个超级巨大的氖氧白矮星。

宋朝的大文豪范仲淹先生,曾于酒酣耳热之际,为老人星讴歌一首。让我们节选一段,权为这一章,也就是这卷《恒星野史》的一个小句号吧。

观夫落落位正,荧荧影孤。应春秋之候,出丙丁之隅。视合壁之祥兮未异,顾连珠之瑞兮若无。象兹黄发,永我鸿图。想天上之宵征,宁悲钟漏;顾人间之夕景,岂恨桑榆。是何上象着明,昌时合偶。历数自延于人主,名实何惭于国叟。月轮遥,安车之意宁无?天驷傍瞻,失马之嗟何有?此盖君着明德,天陈瑞星。会兹鼎盛,荐乃椿龄。增芳华于信史,协休美于祥经。

每赌运行,如纵心于黄道;无差躔次,疑尚齿于青冥。 足使历象者考祥,占天者改观。挂碧空而的的,度青宵而烂烂。非时不见,如四皓之避秦;有道必居,若二之在汉。大矣哉,名尊五福,位列三光。发天文之炳焕,符帝德之悠长。北阙前瞻,独呈祥于有烂;南山俯映,共献寿于无疆!

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