主题：【原创】恒星野史 -- 北河

【概况介绍】

对北半球的观测者而言，有一颗明亮的星星是极难以被看到的。因为这颗星在天球上的位置达到南纬53度，所以生活在北纬37度的人，成为理论上能够观测到这颗恒星的极限。这使得该星尽管光芒耀眼，仍然没有同许许多多其他恒星一样，获得一个“像样”的阿拉伯名字。如今，它的西方通用名称的来源，有说是埃及的港口名，有说是希腊的武士名，众说纷纭，已经完全不可考。这个引起无数争论和遐想的名字是，Canopus。

这颗星的亮度，达到了-0.72等。这使得它成为全天球上，仅次于天狼星的第二亮的恒星，没有其他任何恒星的亮度能与其比肩。不难想象，当远古生活在北方的人们，在一个寒冷的冬夜迁往南方的路途中，突见一颗从所未见，明亮异常的大星闪耀于天际，其惊异欣喜则何如。这颗星闪烁着微黄的光辉，给人以温暖和蔼的感觉，就如一位儒雅的长者，端坐在南方天空，冲着大地子民微笑。古代中国的人们，送给它一个形象的名字，老人星。

【星空传说】

因为老人星的位置极端靠南，中国人把它想象成住在南海仙山上，与北极紫宫遥遥相对的南极仙翁。自然，这不是天文地理意义上的“南极星”。古人虽然称其为南极，对这一点也是了解得很清楚的。《晋书 · 天文志》上记载老人星说：“常以秋分之旦见于丙，春分之夕没于丁。见则治平，主寿昌。” 在中国传统的方位表示法中，“丙”表示南偏东15度，“丁”表示南偏西15度。上述记载至少说明了一点，老人星在动，跟恒久不动的北极星是不同的。另外，也可看出，老人星移动的位置，离南方非常近，且常常被湮没于晨曦或者晚霞中，非常难以见到。尽管如此，黄河流域的中国先民，还是凭肉眼观测到了老人星，并且有如此详细的记录，确令人叹为观止。

另外，从对老人星功用的描述中，可以看出，这是一颗大大的吉星。究其原因，很可能跟老人星的光芒的吉祥色彩有关。它的温和，正和天狼星的清冷肃杀形成鲜明的对照。《史记 · 天官书》记载道：“狼比地，有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。” 除了说明老人星的经度和天狼星接近外，也把二者并提，隐然有相互克制之意。在第二章的介绍中，我们了解到，天狼星是一颗典型的凶星，象征着盗贼与胡寇，它的惊人亮度也令人恐惧。所以，不难理解，以南极老人星的亮度压制狼星，才能达到“治安”的境界。

随着天文学的“草根化”，后世的人们，越来越忽略老人星的政治含义，也越来越单方面强调其“主寿昌”的象征意义。最终，这颗星成了与福，禄两组星官并列而称的“寿星”。也就是手捧仙桃，乘鹿携鹤的“肉头儿老”形象。《封神榜》中的南极仙翁，《西游记》中的寿星佬，皆是此老倌也。

图一 中国传统绘画中的寿星形象

因为老人星的象征含义，也因为其观测之难，看一眼老人星，在后世也就成了一件风雅之事。直到传出了“看一眼老人星，寿增一纪”的谣言，连康熙皇帝都忍不住跟风呢。各位如果有机会，能去一趟新西兰或者佛罗里达，或者是深圳三亚，别忘了抬头看看老人星，能让你多活12年哪！

而在西方，老人星就是伊阿宋及众英雄取得金羊毛所驾驶的“阿尔戈”号航船的一部分，也就是南船座的最亮星。随着巨大的南船被分解，老人星也就成了船底座的Alpha星。

【恒星物理】

老人星距离太阳系非常遥远，达到了313光年。而它看起来仍然如此明亮，唯一的解释就是它的光度太强了。计算得到老人星发光能力是太阳的15000多倍，绝对星等达到-5.5等。无疑的，这是一颗超巨星。它的直径是太阳的65倍，如果放在太阳的位置上，水星轨道内的3/4将被吞没。

从前的测量中，老人星的光谱是A9型。然而更精确的分析表明，它的表面温度是7800开尔文，光谱型是F0Ib。换言之，这是一颗非常罕见的黄白色F型超巨星。这颗星有着热得令人恐惧的星冕，是日冕温度的十倍！在X光和微波波段都有巨大的辐射。

图二 空间站拍摄到的璀璨的老人星

当然，老人星的年纪确实比较“老”了，因为它核心的氢燃料已经被消耗光了。它的质量大约是太阳的8至9倍，是不足以以超新星爆发来结束生命的。老人星的未来，可能会膨胀成为一个红超巨星，然后塌缩成一个超级巨大的氖氧白矮星。

宋朝的大文豪范仲淹先生，曾于酒酣耳热之际，为老人星讴歌一首。让我们节选一段，权为这一章，也就是这卷《恒星野史》的一个小句号吧。

观夫落落位正，荧荧影孤。应春秋之候，出丙丁之隅。视合壁之祥兮未异，顾连珠之瑞兮若无。象兹黄发，永我鸿图。想天上之宵征，宁悲钟漏；顾人间之夕景，岂恨桑榆。是何上象着明，昌时合偶。历数自延于人主，名实何惭于国叟。月轮遥，安车之意宁无？天驷傍瞻，失马之嗟何有？此盖君着明德，天陈瑞星。会兹鼎盛，荐乃椿龄。增芳华于信史，协休美于祥经。

每赌运行，如纵心于黄道；无差躔次，疑尚齿于青冥。 足使历象者考祥，占天者改观。挂碧空而的的，度青宵而烂烂。非时不见，如四皓之避秦；有道必居，若二之在汉。大矣哉，名尊五福，位列三光。发天文之炳焕，符帝德之悠长。北阙前瞻，独呈祥于有烂；南山俯映，共献寿于无疆！