主题：【原创】【美国大选手记四十六】油价问题的拉锯战 -- 尼伯龙根·蜗藤

自从二三月份油价开始急剧飙升以来，油价瞬间取代次级房贷成为竞选最热的经济议题。二月份一个期货经纪自掏腰包把原油价格推高到每桶100美元的历史高度的新闻仿佛还历历在目，现在每桶原油的价格已经要冲击140美元的大关了。汽油价格方面，目前美国国内市场上的平均汽油价格已经突破每加仑4美金，正在向每加仑5美元的大关进军。

美国是第一耗能大国，号称“轮子上的国家”，是全世界私家车最普遍的国家。除了有限几个大城市，美国基本就是为私家车设计的，美国人出门就少不了开车，可以说油价是和百姓生活最密切的指数之一。在1973年石油危机的时候，美国人排队买油，政府被迫对油价和买油进行控制，GDP增长减少了4.3个百分点。现在的油价尽管没有到达73年的程度（据可比价格，73年的油价是每加仑6块多），但是自行车销量大幅度上涨，大排气量的汽车滞销，已经表明油价正在悄然影响美国社会。

影响油价不外乎几个因素：首先是供应问题，其次是需求问题，还有就是美元弱势问题，最后是期货投机问题。前面三个因素固然都在这次油价危机中有一定的影响，但是仍然难以解释在短几个月内上升接近一倍的高油价。据目前专家的分析，油价之所以短期内突高不下，有60%的原因在于国际石油期货投机，根据才出来的量化数据，如果没有期货投机的因素，那么原油价格应该可以跌落到100美元以下。

在选举年，什么事情可以拿出来说事，油价这么大的问题自然更不在话下。竞选双方都企图在油价上面做文章。共和党的统治下油价弄得这么高，自然就是民主党发力的好时机。而麦凯恩要扭转场面上的劣势，也不得不主动发招。尽管谁都明白，不管现在嘴仗打得多激烈，不管是由谁提出何种方案，都没有可能对当前高企的汽油价格起到即时的拉低作用。与其说当前对油价热火朝天的争议是因为对老百姓民生的关注，还不如说是因为配合选举造势的政治作秀需要。

回合一：汽油短期免税计划

麦凯恩的攻势比奥巴马还要早。早在4月份，当时麦凯恩就主动出击，提出汽油税务假期的方案，要在夏天暂时取消汽油税。奥巴马则针锋相对，拒绝取消油税，认为这个是杯水车薪，不但不能降低油价，反而会鼓励汽油消费，从而拉高汽油价格。

从选举的角度来看，奥巴马这招是有风险的，首先取消汽油税导致会让汽油价格下降，对大众而言是一个直观的推理，而因为价格下降导致消费上升从而推高价格就要转一个弯，不太容易让人接受；其次，当时希拉里正在用奥巴马和石油公司的勾结来攻击奥巴马，奥巴马的提议更加让人有了口实。幸而有40位经济学家（大部分来自芝加哥这个奥巴马的基地）联名保驾，加上希拉里本人建议由汽油商家代消费者交税的画蛇添足，让奥巴马不但没有因此丢分，反而因为他“敢讲真话”而加分。奥巴马对希拉里的攻击也转移了人们对麦凯恩——奥巴马之争的注意力。奥巴马阵营在对时机的把握上做得非常不错，他在和希拉里对阵的时候，没有把精力浪费在针对麦凯恩上，而在5月6日北卡胜利之后，就立即全力对付麦凯恩，一下子把希拉里边缘化，让人印象深刻。

汽油税假期计划也就是空对空的嘴仗，夏天早到，该计划却已无人提起。

回合二：共和党政府能源政策

民主党的主要发力点就是共和党的能源政策，特别是布什没有签署《京都条约》，并将此与高油价拉在一起。民主党的理由是如果京都条约得以通过，那么美国人的用油方式就会改变，比如不再追求大马力的SUV而转向省油的车等等。奥巴马就说美国应该多向欧洲学习，学习他们的节省能源的方法。

对此，共和党基本上采取了我在之前手记中总结的几个方法应对。首先，他们披露环保人士特别是领袖戈尔的在环保问题上的虚伪。戈尔自己本身提倡环保，自己却拥有一部非常耗油的私人飞机。一众好莱坞左派，平时环保叫得震天响，但不少人都以拥有悍马为荣，都因为方便而乘坐小型私人飞机。其次就是爱国主义牌了：奥巴马凭什么要让美国人按照欧洲定的标准来生活呢？除此之外，共和党指责责克林顿政府，称克林顿政府当政的时候，没有加强本国石油的开采和生产能力，也没有大力发展环保能源，所以今天的油价危机民主党政府一样要付责任。

不管如何，布什政府任内油价一升再升，在民众眼中，共和党政府责无旁贷。

回合三：布什政府解决危机的努力

共和党政府的解决危机的思路就是扩大石油的供应。为此，布什巴巴地跑到沙特阿拉伯，请求国王增加石油产量，结果沙特一口回绝，并称不认为多产油能缓解当前的油价危机，让布什吃了一个闭门羹。对布什无能的责骂旋即充斥左派报章。后来好说歹说，软硬兼施，最后在石油峰会上，沙特才肯提高20万桶的日产量，布什政府总算挽回了一丝面子。然而这个增产比率仅仅是目前沙特产油量的2%，起到的作用不过是杯水车薪。

沙特搞不定，政府自然就转向了伊拉克。美国一直被国际社会指责攻打伊拉克是为了石油。但是事实上，美国在伊拉克上花费几百亿，到目前为止却还没有从伊拉克中取得直接的石油利益。于是右派就希望伊拉克政府在这件事上帮美国一把，给美国一个gas price break。这件事在最近终于有了一点眉目，砚壳（Shell）、美孚（Exxon Mobile）等四家英美石油公司可望在不用投标的情况下获得短期的合同。有消息指伊拉克会在月底宣布日增产50万桶石油，这多少让美国政府稍稍松了一口气。

共和党在伊拉克这件事上倒是赢回了不少分。尽管赖斯称：美国政府没有，也不会插手私人机构和伊拉克政府的谈判，但是又有谁会相信在这个敏感的时候传出的这个消息背后没有布什政府的作用呢？对于美国，这个消息比沙特的消息更加好，这是36年来第一次英美石油财团能够开发伊拉克的石油，有了这个开端，伊拉克石油供给估计是源源不断了。

回合四：近期石油政策议案

针对近期的高油价，民主共和两党都推出旨在控制油价的议案。民主党和奥巴马方面提出征收windfall profit tax，以打击石油商家的垄断利润，遭共和党一致否定。而共和党则提出近解禁近海石油（offshore oil）的开采，以增加石油产量，从而缓解油价。美国的近海石油资源主要在佛罗里达，墨西哥湾沿海一带，美国西海岸一带。争论中广义的近海石油还包括阿拉斯加的北极国家野生保留地（Arctic national Wildlife Refuge）以及国家石油保留地（national petroleum reserve）。这些地区都蕴含着相当丰富的石油和天然气资源，但是美国法律规定这些资源都不允许开采。民主党以石油公司手上已经获得足够多的地下石油开采合同却没有尽最大的可能开采为由断然拒绝。

民主党提出的windfall profit tax的理据在于大石油财团为达暴利而操控油价，所以应该对其暴利征税以达“劫富济贫”的目的。可是稍有经济学常识的人都明白：首先，越是有卖方垄断性质的市场，买方实际承受的税收负担就越重，所以卖方可以大幅度将对增加的税转嫁到买方头上，造成价格进一步上升，而不是下降；其次，如何定义什么程度的利润属于正常，什么程度属于“暴利”，由谁来定那个“magic number”？再次，windfall profit tax限制石油商家的利润，作为应变商家必定会降低产量以期利润最大化，这样一来，油价不仅不跌，反而会进一步上扬。所以，此举不仅达不到“劫富济贫”和抑制油价的作用，反而还会雪上加霜，令供求关系更加紧张，价格更加上涨。

再说说共和党的近海石油开采。我觉得美国之所以不开采这些资源主要出于两个原因：最能摆上台面的原因就是环保，隐藏的原因就是把这些资源当作备用资源。自从70年代以来，是否开发这些近海石油的争议就时有发生。总的说来，共和党倾向于开发，民主党反对开发。近年来油价上升的压力下，和石油公司关系密切的共和党政府已经屡次要求国会批准开采这些地区的石油，可是由民主党把持的国会坚决反对。当下汽油价格逐日不断攀升，共和党当然趁此机会抓住此事攻击民主党。

6月18日，布什就指责民主党一直以来不批准自己的近海石油开采解禁计划，并把这个作为油价上升的原因之一。在布什开腔后，就在三个星期前还反对解禁近海石油开采的麦凯恩也转变立场支持布什的解禁计划。

近海石油开采计划上的spin对于奥巴马的影响不小，目前有57%的民众支持近海石油开采，毕竟这个是能够立竿见影的事，有初步基建的几个位置预期最快能在一年之内出油，而且美国自己扩大产油肯定能够给市场（其实就是投机者）一个重要的心理影响。坚持不解禁的民主党只有用环保以及石油公司已经掌握足够多的开采合同为自己的反对立场开脱。而共和党以及石油公司方面的解释称：石油公司自所以选择性地开采地下石油，是因为他们在商言商，首先会选择开采那些油资源丰富、开采成本低的油田，而放弃那些开采成本过大，没有商业价值的开采地点。相信如果油价进一步上升，民意会更加倾向共和党那边。

不过在这件事上，麦凯恩的前后矛盾是民主党一个很好的攻击点，不仅可以指责其立场反复，还可以再次强调麦凯恩延续布什政策的形象，为“布什的第三任”加了一个注脚。麦凯恩对自己立场改变的辩护则强调这样做是不愿看见老百姓因为高油价而造成生计困难，所以从中短期而言必须采取一些措施有效地提高石油供给以缓解汽油价格上涨压力。

麦凯恩一直提倡支持新能源，发展核能，甚至悬赏3亿鼓励新型电池技术研发。但是现在支持近海石油开采了，就会给市场一个信号：石油的时代还长得很。这样又怎么会让市场更加趋向新能源呢？悬赏固然诱人，但是这些奖励在效果上还不如创造一个有利于新能源的市场环境。

这个回合，共和党处于攻势，民主党一向反对开发近海石油，尽管博得了加州和佛州一些注重环保和旅游的民众的支持，但是就总体上处于不利的位置。可是麦凯恩是布什第三任的形象进一步浮现，令民主党又扳回了不少失地。

回合五：对抗石油投机

投机是这次油价危机的主因，舆论中呼吁停止石油投机的声音日多。民间甚至出现了stopoilspeculators.com之类的专门呼吁停止石油投机的压力网站。但是直到6月17日，国会才对石油投机问题进行聆讯。

上周日，奥巴马提出了缓解石油危机的6点方案，第一条的就是要打击因为安隆漏洞而出现的投机活动。所谓安隆漏洞（Enron loophole）是2000年通过的可以让安隆公司在原油交易上避免政府监管的一条法令。奥巴马的计划自然为左派一致叫好。

麦凯恩在这件事上又一次显现了其立场不定的态度，他在5月份还在为安隆漏洞和炒家辩护。在6月12日，他还公开说油价攀升的主要原因是供应不足，而投机的影响尽管有但是还“不足以让他判断（是否重要）”。然而在奥巴马提出堵住安隆漏洞之后，麦凯恩阵营竟然说实际上麦凯恩一直支持堵住安隆漏洞。麦凯恩在与油价相关的多个问题上的立场转变之快，令人咂舌。

这个回合，奥巴马先一步出招，占尽优势。

一轮混战之后，总体上民主党占有优势，在共和党近海石油问题上一轮攻击之后的最新的民调显示：在解决石油问题的能力上，奥巴马以50：30的大比数领先。尽管如此，我认为当前关于油价的嘴仗对最终大选的影响远非现在热炒的那么大。目前油价的高企的主要原因在于投机以及美元汇率下跌，而且夏天是美国用油最多的时候，一般在夏天之后油价都会回落，随着美元汇率逐渐平稳，以及监管加强，我估计投机风潮到时也会降温。

麦凯恩阵营现在在油价问题上指责奥巴马为“Mr. No”，因为他否定麦凯恩和共和党提出的所有意在抑制油价的方案，却提不出有效解决问题的方法。尽管麦凯恩说得没错，但是在油价这件事上，麦凯恩如果够聪明的话，还是应该少说为妙，以免讲多错多，得不偿失。

• 【索引文】2008美国大选手记 by 蜗藤
• 完全把民主自由与道德分割开也很难成为主流