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草根镇游学记（四） 小炉匠

前文说到，一般游学的人到了地方的第一天就打尖住店休息了。可炉匠这次游学第一天的当夜还有个惊心动魄的故事。这故事并不是和翻车的美女特工MM人鬼相恋，而是另有隐情。还望各位看官细读下面：

任务不可能

炉匠这次游学还担负着一个不可能完成的任务，就是帮助一个研究组解决个技术问题。搞生物电的技术比较复杂，主要是因为神经电信号小之又小，稍微不注意就会淹没在噪声里。同样的仪器，有人用得很好，文章不断。可另一组就能白忙活半年而毫无建树。有这些大困难，就有那让些工匠耍小聪明的市场。

话说这草根镇的一个教授一年前来到炉匠实验室，依样画葫芦建了一套成像系统。可建成半年多了却总不能工作。这次炉匠去游学，就正好帮她看看是否有啥地方搞错了。

要想在两天里修好一个复杂的实验系统，简直是个任务不可能。很多环节都可能出问题，一步找错了时间就都白扔了。为此，我特意嘱咐她在我到达的那天下午不先去旅馆，直接进实验室，可以一直干到当天夜里。第二天游学虽无时间，但可以让她的学生做个实验，我抽空来看看。第三天再尽可能利用上飞机前的半天。

由于飞机晚点，我到时天都快黑了。一进实验室，学生已经准备好了实验。标本是小鼠脑干中听觉处理的一个神经核团。有人认为这个核团把听到的频率信息转换成空间排布，理论出了多年，确还没有实验证明。所以那教授要建立一套成像装置以便验证这个重要理论。

不出意料，学生把标本放在台上没有信号，只看到巨大的噪声。我对记录进行了快速富立叶变换，发现噪声功率集中在30 赫兹左右。这个线索很重要，因为30 赫兹噪声最可能是马达转动带来的机械震动；而如果噪声在60 赫兹，那就是交流电源带来的干扰。噪声若在120 赫兹，则是来自屋内的日光灯（WK,怎么把传儿不传女的秘笈都顺嘴溜出来了）。米国楼里有很多隐藏在楼板之间的空调用风扇，马达固定在楼板上，每分钟1800转，就带给楼板强烈的30 赫兹震动。可震动虽然强烈，但我们有世界上最先进的防震设备，按理讲应能完全消除震动。但在这儿防震系统却没有效果，看来一定是啥地方错了。

用手按按防震台，它确实没有漂浮起来。连忙伸手给制造商打电话。按照那边工程师的指引，一步一步做了几个测试，那边断定是压载太轻，超过了可调整的范围。我们算了一下，除去仪器的重量，还要再放上100磅重物才行。要买100磅铅砖并不难，但要在我访问的这两天送到就是不可能的了。这个问题不解决，我就不知道除了震动噪音外是否还有别的问题。如果防震台调好了还不解决问题，再让我来一趟可就没这个时间了。那教授说，我儿子锻炼用的杠铃有好多片，加起来可能有一百多磅。我说太好了，那你回家去取吧，我们在这儿等你。

这时天已经全黑了，我并不知道外面还下着冻雨加雪，更不知到她住在二十哩外。可怜的教授把雨刷打到最大，小心翼翼地开了两小时才回来。我们把150磅的杠铃一片片全放上去，可是防震台仍然不动。时间已经很晚了，在加州的制造商也早该下班了。我心怀侥幸地打通电话，幸好，虽然员工们早走了，那老板戴维却还在办公室里鼓鼓捣捣地没走。

这老戴维我早就认识，属于那种身怀绝技吃手艺饭的人。与俺惺惺相惜，常常电话里侃侃雕虫小技，一聊俩小时。十几年前他从拿撒（NASA，米国航天局）退休，却仍不甘寂寞，自己办了个小公司，生产史上最牛的防震台。可是使用这种超级防震台的原子力显微镜在世界上没几台，老兄的高科技产品弦高和寡，只能惨淡经营。恰好偶那时刚搭摊子建实验室，正愁没有好的防震台。看到老戴维的产品不尽欣喜若狂，立马买了一台。随后还帮助老戴维开发了一种专为生物实验室的型号，引得搞生物的炉匠们纷纷来购买，老戴维歪打正着，赚了个肚圆，也和我成了朋友。

一听老戴维的声音俺就像抓住一根救命稻草，来不及问候就一股脑把问题说出来。老戴维引着我一步一步地调整，我躺在台下一手擎手电一手拿电话，不时地还要放下电话拿起扳子罗丝刀。都快夜里十点了，俺们俩黔驴技穷，那台子竟还是纹丝不动。偶想起毛主席的教导，越是撮火的时侯就越要冷静。我用手电一寸一寸地照着，心想着那机关就是再复杂，偶的火眼金睛也一定能看出个破绽。突然，偶从机件的缝隙中看到一丝红色，马上心中一亮。原来精密机件在运输时多半会用保护螺栓锁好。为了便于识别，这种螺栓一般都做成红色。把这个想法告诉老戴维，他也恍然大悟。说那防震台里，除了保护螺栓没有别的红色元件。这说明在当初安装的时候根本没把保护螺栓拆下，那当然怎么调也不行。奥，他接着说，“类似的事情以前也发生过，那是一台运到长岛用于物理研究的大防震台，足有4 吨重。也是把上面仪器都装好了却怎么也不动，害得从世界各地来的物理学家们干等了好几天，直到公司去人才解决。唉，使用手册上黑体字印得明明白白，可是用户却根本不读，俺也木办法”。老戴维絮絮叨叨地说着，说得我躺在台下心中一股无名火呼腾腾按奈不住。“你就不会印一些橙色标签，贴在台表面上，提醒人装台时候先拆螺栓？”“ 唔，好主意”。我不礼貌地又抱怨了几句才把电话挂了。可现在问题更严重了，台上已装满仪器，要想都搬下来，掀开台面拆掉保护螺栓再把仪器装回去，两天时间绝对不够。我当时钻在牛犄角尖里，非要当晚解决不可，全然不顾明天日程安排得满满的，还要讲报告，还要从早到晚游学一天。

看到台上仪器虽多，但台面是一块很结实的钢板，也许可以用蚂蚁搬泰山的办法升高台面。我们几人用一把大扳手把台面的一角撬起，垫进一片杠铃。再去撬另一个角，再垫高。如此反复把四角轮流一点一点地垫高，终于使台面升高到可以伸进一把扳手，拆下了那四个害人的保护螺栓。装好后再测试，那30 赫兹震动噪声早已消失得无影无踪了。

第三天，我们终于把那套成像系统调好了，我也安心地坐上了回程的大香肠。

（全文完）

（2008年5月于马里兰，七月首发于西西河。）