主题：【原创】草根镇游学记 （一） -- 小炉匠
家园 【原创】草根镇游学记 （一） 草根镇游学记（一） 小炉匠
在学术界里混，每人每年都要应邀到几个大学去讲学术报告，这样才能有效地进行学术交流，看到自己的长处弱点。2008年复活节周末前，我去草根镇医学院演讲。草根镇地处米国内地，要坐支线飞机去。到了吧儿地膜机场，那飞机却没来，无端晚了一小时，等得好无聊，就拿出纸笔写点中文吧。想来炉匠多年游学却从未记下点什么，那就写个游学记实吧。
大香肠
写着等着，那飞机终于来了。这种巴西Embraer 公司制造的ERJ145喷气飞机又细又长，尖尖的头，翘翘的尾巴，活象一根上海香肠，站在机舱里要歪着脖子，以免头顶天花板。虽然只有50个座位，却十分经济实惠。不但适合边远地区广大穷人的旅行，也能满足一小撮亿万富翁的专机需要，因此在米国很受欢迎。从2003年起，Embraer公司又和哈尔宾飞机制造厂合作，玩起了中国制造，从此哈尔滨生产的ERJ就大量出现在很多国家的支线航空线上。
坐下不久飞机就在浓浓的雨雾中起飞了。舱内冷风嗖嗖，我就学家里猫的样子，把鼻子缩在大衣领子里面打个盹。只睡了一小会，大香肠就开始剧烈地颠簸起来，想来是快到了，已经降到低空的雨云里。窗外黑黑的什么也看不见，只能任凭大香肠象摇煤球般的上下颠簸，每次做自由落体状的时候机舱里都会响起一阵小声的惊呼，好像在给驾驶员叫好。不知摇了多久，就在晕得忍不住马上要吐的时侯，轰隆一声巨响，大香肠终于落了在跑道上，随即发动机迅速反喷减速，航站楼也隐隐看清了，旅客们就纷纷拿出手机哇哩哇啦地叫起来。
草根镇
走到机场出口，就见到礼车公司的小伙子举着大牌子接我。小伙子胖敦敦毛绒绒圆头圆脑，长得似泰迪熊一般。飞机晚点，可怜他西服革履在门口白白站了一个半小时。泰迪熊撑起一把黑伞，毕恭敬地拉开后车门安排我坐好，才绕到另一边去开车。离谋（limo）劈开铜钱大的雨点和鹅毛大的雪片，疾行在州际公路上。后来才知道这倒霉的坏天气让半个米国北方都泡在水里。
高速上开了一个小时，下来又在小路上开了半小时，好不容易才到了。这鬼地方这么偏僻？泰迪熊说，据说当年建校选址的时侯那当官的也是从州府出发，开呀开呀开累了，就下车钉个桩子说“就建在这了”。这当然是玩笑话。草根镇医学院为周围三个大医院提供实习生住院医，医院都得靠这些奴工廉价劳动力来维持，因此医学院当然要建在合适的地理位置上，不可以乱来。建在荒山野地还有个好处是地价低。那医学院不象大城市的医学院那样挤在一片高楼里，而是随随便便建起一个个小楼，解剖系，生理系，病理系，胡乱依着地势而建，再互相把楼联结起来。走在里面一会是三楼，一会是二楼，象个迷宫。外面则是洼地为湖，剪好草坪种好树，修上延绵的自行车路，比公园还公园。
在楼门口与泰迪熊握别的时侯往他手里拍了一张大票，念他等我辛苦。小伙子也训练有素地将其掩在厚厚的掌中，丝毫没让接我的教授看见，大概是系里订车的时侯已经预付了小费。请我的是神经科学系，有六个教授。和俺一样，在医学院供职的教授每年只有一两个月教学，其他时间则躲在实验室里搞研究。。
（待续）
元宝推荐：landlord, 通宝推：河区分,苏仙岭,老老狐狸,鸿乾,家园 第一次看到。非常有趣。顶起来 不知小炉匠是否还在？如果在的话，请继续那些话题。过去这十年，恐怕学科进展了很多很多。听起来，恐怕非常有意思。
家园 谢谢挖泥，这么有趣的小文竟然第一次看到
家园 俺就没这细心，俺不想烟酒了........... 
家园 花顶好帖！ 家园 【原创】草根镇游学记 （四） 草根镇游学记（四） 小炉匠
前文说到，一般游学的人到了地方的第一天就打尖住店休息了。可炉匠这次游学第一天的当夜还有个惊心动魄的故事。这故事并不是和翻车的美女特工MM人鬼相恋，而是另有隐情。还望各位看官细读下面：
任务不可能
炉匠这次游学还担负着一个不可能完成的任务，就是帮助一个研究组解决个技术问题。搞生物电的技术比较复杂，主要是因为神经电信号小之又小，稍微不注意就会淹没在噪声里。同样的仪器，有人用得很好，文章不断。可另一组就能白忙活半年而毫无建树。有这些大困难，就有那让些工匠耍小聪明的市场。
话说这草根镇的一个教授一年前来到炉匠实验室，依样画葫芦建了一套成像系统。可建成半年多了却总不能工作。这次炉匠去游学，就正好帮她看看是否有啥地方搞错了。
要想在两天里修好一个复杂的实验系统，简直是个任务不可能。很多环节都可能出问题，一步找错了时间就都白扔了。为此，我特意嘱咐她在我到达的那天下午不先去旅馆，直接进实验室，可以一直干到当天夜里。第二天游学虽无时间，但可以让她的学生做个实验，我抽空来看看。第三天再尽可能利用上飞机前的半天。
由于飞机晚点，我到时天都快黑了。一进实验室，学生已经准备好了实验。标本是小鼠脑干中听觉处理的一个神经核团。有人认为这个核团把听到的频率信息转换成空间排布，理论出了多年，确还没有实验证明。所以那教授要建立一套成像装置以便验证这个重要理论。
不出意料，学生把标本放在台上没有信号，只看到巨大的噪声。我对记录进行了快速富立叶变换，发现噪声功率集中在30 赫兹左右。这个线索很重要，因为30 赫兹噪声最可能是马达转动带来的机械震动；而如果噪声在60 赫兹，那就是交流电源带来的干扰。噪声若在120 赫兹，则是来自屋内的日光灯（WK,怎么把传儿不传女的秘笈都顺嘴溜出来了）。米国楼里有很多隐藏在楼板之间的空调用风扇，马达固定在楼板上，每分钟1800转，就带给楼板强烈的30 赫兹震动。可震动虽然强烈，但我们有世界上最先进的防震设备，按理讲应能完全消除震动。但在这儿防震系统却没有效果，看来一定是啥地方错了。
用手按按防震台，它确实没有漂浮起来。连忙伸手给制造商打电话。按照那边工程师的指引，一步一步做了几个测试，那边断定是压载太轻，超过了可调整的范围。我们算了一下，除去仪器的重量，还要再放上100磅重物才行。要买100磅铅砖并不难，但要在我访问的这两天送到就是不可能的了。这个问题不解决，我就不知道除了震动噪音外是否还有别的问题。如果防震台调好了还不解决问题，再让我来一趟可就没这个时间了。那教授说，我儿子锻炼用的杠铃有好多片，加起来可能有一百多磅。我说太好了，那你回家去取吧，我们在这儿等你。
这时天已经全黑了，我并不知道外面还下着冻雨加雪，更不知到她住在二十哩外。可怜的教授把雨刷打到最大，小心翼翼地开了两小时才回来。我们把150磅的杠铃一片片全放上去，可是防震台仍然不动。时间已经很晚了，在加州的制造商也早该下班了。我心怀侥幸地打通电话，幸好，虽然员工们早走了，那老板戴维却还在办公室里鼓鼓捣捣地没走。
这老戴维我早就认识，属于那种身怀绝技吃手艺饭的人。与俺惺惺相惜，常常电话里侃侃雕虫小技，一聊俩小时。十几年前他从拿撒（NASA，米国航天局）退休，却仍不甘寂寞，自己办了个小公司，生产史上最牛的防震台。可是使用这种超级防震台的原子力显微镜在世界上没几台，老兄的高科技产品弦高和寡，只能惨淡经营。恰好偶那时刚搭摊子建实验室，正愁没有好的防震台。看到老戴维的产品不尽欣喜若狂，立马买了一台。随后还帮助老戴维开发了一种专为生物实验室的型号，引得搞生物的炉匠们纷纷来购买，老戴维歪打正着，赚了个肚圆，也和我成了朋友。
一听老戴维的声音俺就像抓住一根救命稻草，来不及问候就一股脑把问题说出来。老戴维引着我一步一步地调整，我躺在台下一手擎手电一手拿电话，不时地还要放下电话拿起扳子罗丝刀。都快夜里十点了，俺们俩黔驴技穷，那台子竟还是纹丝不动。偶想起毛主席的教导，越是撮火的时侯就越要冷静。我用手电一寸一寸地照着，心想着那机关就是再复杂，偶的火眼金睛也一定能看出个破绽。突然，偶从机件的缝隙中看到一丝红色，马上心中一亮。原来精密机件在运输时多半会用保护螺栓锁好。为了便于识别，这种螺栓一般都做成红色。把这个想法告诉老戴维，他也恍然大悟。说那防震台里，除了保护螺栓没有别的红色元件。这说明在当初安装的时候根本没把保护螺栓拆下，那当然怎么调也不行。奥，他接着说，“类似的事情以前也发生过，那是一台运到长岛用于物理研究的大防震台，足有4 吨重。也是把上面仪器都装好了却怎么也不动，害得从世界各地来的物理学家们干等了好几天，直到公司去人才解决。唉，使用手册上黑体字印得明明白白，可是用户却根本不读，俺也木办法”。老戴维絮絮叨叨地说着，说得我躺在台下心中一股无名火呼腾腾按奈不住。“你就不会印一些橙色标签，贴在台表面上，提醒人装台时候先拆螺栓？”“ 唔，好主意”。我不礼貌地又抱怨了几句才把电话挂了。可现在问题更严重了，台上已装满仪器，要想都搬下来，掀开台面拆掉保护螺栓再把仪器装回去，两天时间绝对不够。我当时钻在牛犄角尖里，非要当晚解决不可，全然不顾明天日程安排得满满的，还要讲报告，还要从早到晚游学一天。
看到台上仪器虽多，但台面是一块很结实的钢板，也许可以用蚂蚁搬泰山的办法升高台面。我们几人用一把大扳手把台面的一角撬起，垫进一片杠铃。再去撬另一个角，再垫高。如此反复把四角轮流一点一点地垫高，终于使台面升高到可以伸进一把扳手，拆下了那四个害人的保护螺栓。装好后再测试，那30 赫兹震动噪声早已消失得无影无踪了。
第三天，我们终于把那套成像系统调好了，我也安心地坐上了回程的大香肠。
（全文完）
（2008年5月于马里兰，七月首发于西西河。）
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