五千年(敝帚自珍)

主题:今风细雨话经济(12)双城记(中) -- 鼎革

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家园 今风细雨话经济(12)双城记(中)

还好,在痛苦消沉了一年多以后,小瓦遇到他人生中的第一大贵人。

哥城大学的三位教授看他小伙子不错,担保让他在大学里开了一个小小的工作间。这一项慷慨的帮助不仅挽救了小瓦的创业计划,同时还带来了接受正规理论教育的机会。

三J教授之一的物理学家和化学家Joseph Black成为小瓦的终身的良师益友,物理学家John Anderson教授给了他最初接触蒸汽机的机会, 而另一位教授John Robison则是蒸汽汽车的先驱者之一。

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(哥拉斯格大学,詹姆斯.瓦特和亚当.斯密的大学)

在开了四年小店后,Robison教授邀请小瓦参与他的蒸汽汽车的设计工作。这项工作太超前了,最后一无所获。不过小瓦借此机会大量阅读了关于蒸汽机的书籍,并且在1763年自己27岁的时候,通过哥城三J教授中的John Anderson搞到了一台破损的Newcomen蒸汽机。

当时的蒸汽机由于始终解决不了蒸汽冷凝的问题,效率非常低下,几乎没有实用价值。小瓦在这台机器的基础上苦干了两年,终于取得了关键性的进展,他把冷凝器和气缸分离开來,使得气缸温度可以持续维持在注入的蒸汽的溫度,並在此基础上很快建造了一個可以运转的模型。

尽管Black教授不断地资助可怜的小瓦,可是到了1765年小瓦快三十岁的时候,他突然发现自己已经走到了破产的边缘。他已经结婚了,需要养家糊口,而他的蒸汽机还只是个在理论上非常有前途的创业计划!

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(二氧化碳的发现者,哥拉斯格大学药学教授Joseph Black)

就在小瓦穷困欲死的时候,又是他的精神导师Black教授把他及时地介绍给了当时苏格兰大名鼎鼎的企业家和发明家John Roebuck。

说起这个Roebuck,可以说是小瓦人生中的第二位大贵人。从本质上说,Roebuck是小瓦的大师兄,因为他也是Black教授在哥城大学的学生。

他最有名的创举就是把硫酸的生产工业化,并通过垄断掘到了人生的第一桶金。可是,他最终的失败也根源于此。他不相信政治制度,也不相信议会的保护。这就表现在Roebuck只是通过传统工匠的手段,设置模仿壁垒来保护自己制造硫酸的技术,而没有去向议会申请专利。

很快,他制造硫酸的技术被别人破解。本着“人无我有,人有我优,人优我走”的乡镇企业竞争原则,Roebuck被迫退出了恶性竞争,回到苏格兰开了一家非常有名的铁器加工厂(Carron Works)。

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(19世纪拍摄的Carron Works工厂全景。Roebuck此时早已去世,而他的工厂19世纪成为欧洲最大的铁器工厂,并一直存在到1982年因资不抵债被瑞士FRANKE公司收购,享年223岁。事业是人身后长长的倒影。)

就在这时,Black教授把穷困潦倒的小瓦介绍过来。

Roebuck正在为自己的工厂取水的动力问题发愁,听说了小瓦的蒸汽机,非常感兴趣。

他象一个贪婪的奴隶主(或博士导师)一样在后面拼命地推动小瓦。1765年的9月, 在知道小瓦生病不能工作时,他还写信说:你能否象一个真正的哲学家或真正的生意人一样追求你的目标呢?

Roebuck又象一个精明的训鹰师一样,不见兔子不撒鹰。他一直没有给小瓦真正的经济资助,就让小瓦这么精神抖擞地穷着。

一直到1767年小瓦取得了突破性进展后,在旁边虎视眈眈的Roebuck终于冲将出来,拿出1000英镑购买了小瓦2/3的专利权。

这笔钱大概相当于现在11万英镑(人民币一百五十万)。这样,小瓦不仅还了旧债,可以支付申请专利和继续研究的费用,还可以给孩子们买点糖果布娃娃之类的。

三张出头的小瓦,觉得自己又活了。

关键词(Tags): #鼎革-今风细雨话经济(爱莲)

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