主题：【最高潮】复仇的绝响---苏里高夜战 -- 宝剑橡叶骑士

由西村祥治中将率领的第三部队，(也叫第一游击部队支队或者干脆叫西村部队)比主队晚了大约8个半小时，在10月22日1530从文莱出击，踏上南方航线这条险路，不，死路！在文莱，他们接到的新任务是22日下午出击，途径苏禄海，在X-1日，也就是24日日落时分棉兰老海西口，在X日，即25日苏里高海峡，在黎明之时策应主力部队突入莱特锚地。

西村本人是在9月下旬率领由“扶桑”和“山城”两舰组成的新编第二战队从濑户内海西部到达林加锚地与第一游击部队主队汇合的，因此他自己虽说是员久经战阵的宿将，但是还是没有足够的时间和其新部队进行战术训练，而西村部队的编成则在出击的前一天21日才匆匆完成，可以说西村对于自己属下的部队根本没有任何实施统一训练的机会。仅仅在出击前临时召集各个舰长在旗舰“山城”开会，进行简单的介绍一下作战要领，据幸存的“时雨”舰长西野繁中佐的战后对美军战史部门供认，此会他根本就没有出席，理由是他对于这样赴死的作战内容早已清楚了。

西村舰队兵力为战列舰“扶桑”和“山城”，重型巡洋舰“最上”，驱逐舰“满朝”、“朝云”、“山云”、“时雨”，共7艘军舰。这是一支力量薄弱的舰队。“扶桑”、“山城”两舰是日本最早的“超无畏舰”，其舰龄已超过30年，最大航速只有24.7节。虽拥有14吋主炮共24门，火力不可小觑，然而这两位老翁的腿脚慢、耐力差，防御能力存在先天缺陷，在日本海军中甚至还遭到很多老水手的厌恶。所以，自开战以来，这两舰一直在濑户内海专门用于海军训练，被讪笑为“柱岛舰队”，此战竟连此等老朽的军舰也拿了出来，可见日军也是倾其囊底，拼死一战了。当然，“扶桑”和“山城”两舰都进行了某些改装，姑且看似年轻了几岁，但是，正如虽说给古稀老人注射了激素，真要让他们返老还童到头来还是不可能的。本舰队的航速就是由于这两位龙钟老汉而大为减慢，于是不得不选择了一条相对容易被盟军发现的南方航路，也就是上一节所说的第四航路。

西村部队离开文莱以后，为了避开可能在湾口恭候的美军潜艇，首先往西绕了很大一圈，然后才驶向巴拉巴克海峡，对于第3部队幸运的是，他们没有遇到使其提心吊胆的潜艇，到了23日1020左右，安全通过了巴拉巴克海峡进入了苏禄海。过了苏禄海以后，舰队开始向东北方向改变航向，朝着24日0630的预定地点航行，这天早晨，主力的栗田舰队遭到了美国潜艇的迎头痛击，但是预计最为危险的这条南部航线反而不但没有遇到潜艇，就连最为担心的来自摩罗泰的巡逻飞机都没有遭遇，终于舰队平安的迎来了24日的0点，此时的方位是北纬9°10'，东经120°附近。此时西村这个海域的危险已经过去，便下令中止了向东北驶往预定0630到达的预定海域，转舵130°，转向东南方向，直指棉兰老海的西口。

与此同时，还有一支南下的小舰队准备和西村汇合，这是由7艘军舰组成的志摩清英海军中将指挥的第二游击部队，虽然他们和强大的栗田舰队齐名，冠以“第二游击部队”之大名。但无论从舰只数目上还是从质量上都大大逊色于栗田舰队。原来，该舰队原先负责北部的防卫，以后调往濑户内海，在莱特湾海战前，虽然隶属西南方面舰队司令三川军一中将指挥，但它在出发前5分钟却接到了调令，成了一支独立的舰队，在名义上直属日吉台联合舰队司令部的指挥。该舰队在驶往奄美大岛待命后不久，就在10月18日，也就是西村舰队随栗田舰队驶抵文莱加油这一天，志摩舰队则驶往台湾马公岛，并在21日，再驶往菲律宾科龙湾加油，就在这次航行中，志摩才得知了栗田舰队和西村舰队的作战企图。由此可见日军作战指挥混乱程度之深，志摩舰队与栗田舰队以及西村舰队之间并无任何作战协定，根本没能达到步调一致。他们所受到最后的命令23日正午也是来自三川的，即“第二游击部队本队将在指挥官所定之计划，于25日黎明突破苏里高海峡突入莱特湾，策应第一游击部队的作战，将同方面所在的敌攻击部队击灭。”根据这个命令，志摩也作出了“第二游击部队一旦补给完毕，于25日0600通过苏里高海峡突入泊地消灭敌军。”的命令。

22日夜半，西村接到了志摩清英海军中将指挥的第二游击部队的机密222020号电报，称正赶来协同作战。志摩中将向三川提出了希望参加莱特之战的请求，三川担心指挥体系将会出现的混乱，直到才在23日正午才指令：“第二游击部队本队将根据指挥官所定之计划，于25日黎明突破苏里高海峡突入莱特湾，策应第一游击部队的作战，将同方面所在的敌攻击部队击灭。”并同意第五舰队脱离，在名义上直属日吉台联合舰队司令部的指挥。根据这个命令，志摩作出了“第二游击部队一旦补给完毕，于25日0600通过苏里高海峡突入泊地消灭敌军。”的决断。

志摩舰队的旗舰，重巡洋舰“那智”号

苏里高之战中的志摩舰队，可以说是日军联合舰队司令部指挥混乱的一个缩影，因为在同一个战场上，却同时使用了两支互不相关的部队，更没有任命担任统一指挥的司令官。无论从指挥系统还是从资历方面来讲，志摩都不会接受西村的指挥。同样西村方面也会认为，自己既然是向苏里高海峡突击的主力，当然不会接受中途加入的志摩的命令，由此注定了日军最后的败局。