主题：【原创】犀牛记（一） -- 尼伯龙根·蜗藤

犀牛在我们的时代只是一个快要灭亡的物种：在地球上现在仅仅剩下5种犀牛，总数不过2万头左右。其中在亚洲的三种——印度犀、苏门答腊犀和爪哇犀——都只有几十头到几百头左右，它们都危在旦夕。有的科学家说，犀牛是一个注定要灭亡的物种，即便没有人的出现，它们的生命轨迹也不会改变，唯一可变的不过是灭亡的快与慢而已。这种说法可能有一定道理吧，毕竟偶蹄目动物的兴起大大地缩小了奇蹄目（马、犀牛和貘等等）的领地。但是我只是部分认同这个答案。人类对犀牛的屠杀证据确凿，远有原始人对披毛犀的滥杀，近有文明人对犀角的豪夺。如果没有人类，犀牛的处境会比现在好得多。

我们现在看到的犀牛样子都相差不大：长角、笨重、厚皮、无毛就是它们的共同特征。但是在历史上，犀牛却是非常繁荣的一个群体，地球上曾经有过几十种形状各异的犀牛：有后恐龙时代陆地上最大的庞然大物；有快速奔跑的灵巧型；有身披长毛的生长在最寒冷地区的犀牛；有如同河马一般在热带水陆两栖的犀牛；有长着一个大板角的犀牛；也有众多无角的犀牛。它们的起源和进化，构成了哺乳动物进化史上一个亮丽的篇章。而犀牛的衰灭，更是脊椎动物在人类出现后走向急速衰落的历史进程上的一个活生生的例子。从这个意义来说，犀牛的历程，乃是最典型的哺乳动物的历程。

最早的犀牛

犀牛属于奇蹄目（Perissodactyla），现存的奇蹄目动物包括三个科：马、犀牛和貘，它们的共同特征是蹄上的脚趾数是奇数的，这个和偶蹄目动物正好相反。

奇蹄目大约出现于始新世（Eocene，5千5百万年前）。在八年前的教科书中（比如Colbert的《脊椎动物的演化》第五版），都认为奇蹄目和偶蹄目还有长鼻目（大象）等有蹄动物源自同一个祖先。但是最新的分子生物学证据却完全颠覆了这个系统。现在科学界认为奇蹄目和食肉目（猫和狗）以及有鳞目（穿山甲）是亲戚，和偶蹄目的关系已经较为疏远，而和长鼻目更是八杠子打不到。

奇蹄目出现之后，迅速分为了几支发展。第一支就是马和驴，第二支就是貘和犀牛，另外还有两支是早已灭绝的动物，它们都是身躯庞大形状怪异的动物：雷兽

（brontotheres，bronto-雷暴，theres-兽）和沙兽（chalicotheres，chalix-沙砾，theres-兽），关于它们的故事非常有趣，可惜它们不是本文的重点，在此暂且不提。

貘和犀牛这支最早出现在北美，根据现在的看法，貘首先出现，而犀牛从貘中分化出来。最早的犀牛要算是Hyrachyus，这是一种长达1.5米的动物，无论大小和形态都和现在的貘相近。关于Hyrachyus的地位，一直是科学界争论不休的问题。1873年发现它的时候，它被归在貘的一类；后来又有人认为它是一种犀牛；再后来又有人把它归到貘的一类去；但是最近越来越多的人把它看作是最原始的犀牛，因为它的牙齿的形状和犀牛很相像。可怜的 Hyrachyus就这样被人往貘和犀牛之间来回推，我们其实不妨把它看作是犀牛刚刚从貘分化出来的代表。这个动物的中文译名干脆就译成了犀貘。

犀貘的大小和当时的貘和马都差不多，远比现在的犀牛要轻盈，远远不能和当时的庞然大物雷兽等相比。根据它的体型估计，它的习性大概和今天的貘差不多，都是在树林里以灌木树叶为生的动物。从它的骨骼来看，它还有不少原始特性，比如它还有4个脚趾，其中的3个是用于行走，另外一个没有什么作用。在以后的演化中，这个脚趾渐渐消失，犀牛才彻彻底底地变成“奇蹄目”。另外，犀貘并不像现代犀牛一样有角，事实上，犀牛的角是很晚才出现的一种特征，而且在3个犀牛的分支中，只有犀类发展出角，这个以后我会专门谈到。

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