主题：【文摘】帝国骄雄 -- AleaJactaEst

俗语说得好：“英雄莫问出处”。虽然大英帝国鼎盛之时威加四海，风光无限，但发迹之初可算是相当卑微，甚至很有点卑鄙。

自从1492年哥伦布发现美洲大陆以后，西班牙和葡萄牙掀起了铺天盖地的殖民浪潮。为了避免两国因为争夺殖民地而发生战争，罗马教皇特地于1493年颁布敕令，将新世界分为两半，西半球为西班牙势力范围，东半球为葡萄牙势力范围。这条界线大约和西经47度线吻合，后来又称为“托得西拉线”(Tordesillas line)。这以后西班牙和葡萄牙疯狂扩张，到16世纪中期，西班牙已经攻灭印加帝国和阿兹特克帝国，征服了美洲大部分地区，来自美洲的金银财宝源源不断流入西班牙；葡萄牙占据了巴西，还在西非、印度、印度尼西亚等地建立大批贸易据点，垄断了丝绸、香料、茶叶等东方奢侈品的贸易。

1. 皇家海盗

16世纪的欧洲，西班牙是当仁不让的霸主，天主教世界的顶梁柱，而英国在欧洲政治版图上就有些无足轻重。然而这个时期风起云涌的宗教革命改变了欧洲的政治格局。英国由亨利八世创立英国教会，脱离罗马教廷，成为最早的新教国家之一。伊丽莎白女王上台以后，对内巩固英国新教的地位，对外支持荷兰等新教国家取得民族独立，於是和西班牙发生越来越多的冲突。英国国内的新教势力认为，面对西班牙帝国咄咄逼人的态势，英国有责任为欧洲的新教徒建立一个大帝国，同西班牙争霸，这种观点为英国刚刚起步的帝国事业披上了一层冠冕堂皇的外衣。

西班牙和葡萄牙通过殖民扩张大发其财，着实让英、法等国家眼红。英国尤其对西班牙在美洲掠夺的金银垂涎三尺，早在1496年，英王亨利七世就雇佣了威尼斯航海家卡波特(John Cabot)去寻找新大陆。以后的几十年里英国的航海家们到北美洲的纽芬兰、哈得逊湾和弗吉尼亚，以及南美洲的圭亚那等地寻找金银财宝，却一次又一次地空手而回、血本无归。这些倒霉的英国人看着西班牙满载财宝的船队在大西洋上往来穿梭，不禁妒从心头起，恶向胆边生，干起了杀人越货的勾当。从1585年到1604年，英国每年有至少一百、多到两百的武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，而每年的掳获平均可达20万英镑。

本来这种海盗行径纯属个人行为，但伊丽莎白女王出於政治的目的，给这些海盗船长们发“私掠许可证”(Privateering Commission)。“私掠许可证”是一国政府授予本国私人船支在战争时期攻击和劫掠敌国商船的权力。“私掠”在国际法上的合法地位一直持续到1856年。当时海盗被抓获是肯定要上绞刑架的，但如果拥有“私掠许可证”，就可以声称自己是奉命行事，享受战俘待遇。西方史学家们有时将私掠船主们称为“绅士海盗”，以区别于纯粹的海盗。对于英国的私掠船主们，我以为“皇家海盗”的称号更为贴切。

虽然皇家海盗人数不过几千，却是举国关注的一群人。英国上至女王，下到地主乡绅，都踊跃资助他们的劫掠行动。英国人为他们的胜利而欢欣鼓舞，为他们的失利而捶胸顿足，就如同现代的英国人对他们的足球队一样痴迷，而最出色的海盗船长则成为国人景仰的民族英雄。

伊丽莎白女王重用这些海盗也是无奈之举。英国和西班牙在政治制度上有本质的不同。西班牙是典型的极权制度，王权至高无上，来自殖民地的财富全部落入国王的私囊，因而西班牙国王行事完全没有财力或政体的限制，可以随心所欲。英国国王从来就没有如此绝对的权力，早先受地方贵族挚肘，后来受议会两院限制。英国法律规定没有议会同意，国王不得徵税，后来英王查理就是因为擅自徵税和议会闹翻而被砍头。由於在财力上捉襟见肘，伊丽莎白女王不得不依靠民间力量同西班牙争霸。

英国政治权力的分散貌似一个致命的弱点，其实却是日后英国后来居上的主要原因之一。由於私有财产受到议会和法律的有效保护，英国的有产阶级才能够放心大胆地投资兴办产业，而正是他们追逐利润的原始积累推动了英国资本主义经济的发展。

2. 奉旨打劫

德雷克(Francis Drake)可以算作是英国皇家海盗的先驱者，也是当时最负盛名的海盗船长。德雷克于1540年出生于一个贫穷的新教传教士家庭，他有11个兄弟姐妹。德雷克5岁时，他的父亲为了躲避家乡的宗教迫害，举家迁到肯特郡，在麦德威(Medway)河边定居下来，而家门口就是英国的皇家造船厂。因生计所迫，德雷克13岁时就上船当学徒工，随船来往于泰晤士河和英吉利海峡。26岁那年，德雷克加入其表兄 - 英国著名航海家霍金斯(John Hawkins)的船队，前往新世界淘金。

此时霍金斯的船队出海的主要目的还不是劫掠西班牙船支，而是到西非将黑奴贩运到西印度群岛的西班牙殖民地，他们只是在途中偶尔袭击落单的葡萄牙商船。虽然西班牙国王下令禁止其殖民地和英国商人交易，霍金斯每次都能成功地将他们的“货物” 卖掉。但是1568年在加勒比海的圣胡安港(San Juan de Ulua)，霍金斯船队遭到西班牙护航舰队的突然袭击，损失惨重，牺牲了75%的水手，六艘船中只有两艘逃脱。这次事件使霍金斯和德雷克心中燃起了对西班牙的仇恨之火，而两人以后将以不同的方式报这一箭之仇。

1572年，德雷克怀揣女王签发的“私掠许可证”，率领霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名水手，重返加勒比海，开始了他的海盗生涯。以后的十几年间，德雷克的海盗船队将让西班牙人闻风丧胆，被尊称为“猛龙”(El Draque)。德雷克的第一个目标是巴拿马地峡北侧的迪奥斯港(Nombre de Dios)。此时西班牙将秘鲁和墨西哥出产的金银运回国的路线，是先通过海路将货物运到太平洋一侧的巴拿马城，再用骡马驮运穿过巴拿马地峡的热带丛林，运到加勒比海边的迪奥斯港以后转海运回国。德雷克得知西班牙在地峡两侧的海港都有重兵把守，於是将船藏在一处僻静的海湾里，然后深入丛林在骡马道上设伏。德雷克及其夥伴几次失败都没有气馁，终於在1573年3月截获一支骡马运输队，满载而归。根据西班牙公布的资料，德雷克劫走的金银价值五万英镑。德雷克此次虎口拔牙，出奇制胜，立刻在英国成为家喻户晓的传奇人物。

德雷克最著名的一次劫掠当属西班牙宝船“卡卡弗戈号”(Cacafuego)。1577年，德雷克海盗船队再次出击，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助。由於英国私掠船在加勒比海猖獗一时，西班牙大大加强了该地区的海军力量。德雷克於是避实击虚，率领船队绕过麦哲伦海峡，来到南美洲的太平洋一侧寻找目标。德雷克很快得到情报，西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城。德雷克於是在巴拿马外海设伏，于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号候个正着。经过短暂的炮战以后，卡卡弗戈号投降，德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。德雷克和同夥花了整整四天才把所有的战利品装上船。

德雷克打劫卡卡弗戈号得手以后继续西行，利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋，一年多以后才回到英国，成为第一个环绕地球航行的英国人。1580年9月26日，德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港，受到隆重欢迎。伊丽莎白女王登上德雷克的旗舰“金牝号”(Golden Hind)，在甲板上授予德雷克骑士爵位，并任命他为普利茅斯市长。伊丽莎白女王对德雷克的表彰理所应当，因为她在德雷克身上每1英镑的投资，获得了47英镑的回报。

3. 快舰时代

当德雷克在海上神出鬼没地劫掠西班牙商船之时，他的表兄霍金斯正以另外一种方式向西班牙复仇。圣胡安港事件以后不久，伊丽莎白女王就任命霍金斯为财政大臣，权限包括掌管皇家舰队。霍金斯於是召集一大批经验丰富的航海家，开始设计一种全新的战舰，以打破西班牙的海上霸权。

十六世纪的西班牙，拥有无可争议的海上霸权，而西班牙的海军和战舰，是整个欧洲的楷模。西班牙式样的战舰又称“巨舰”(The Great Ships)，船身宽阔，船艏和船艉建有高大的船楼，可以容纳数百士兵。西班牙巨舰重心高，航速慢，灵活性差，但航行平稳，抗风浪能力很强。西班牙的海战战术仍然是中世纪的接舷战，先用火炮破坏敌舰的风帆和缆绳，使敌舰失去行动能力，然后靠拢上去，由士兵登上敌舰实施攻击。这种巨舰的设计体现出西班牙的海战理念，仍然摆脱不了陆战的思维模式。西班牙巨舰其实就是海上的移动堡垒，是陆军的载体而已。海战的主导力量是接舷作战的士兵，而不是火炮。

霍金斯和他的助手高瞻远瞩地认为火炮将主宰未来的海战，於是完全推翻了西班牙巨舰的设计原则。霍金斯等人设计的新型战舰又称“快舰”(Race-built Ships) 。和巨舰相比，快舰的尺寸要小很多，体型窄长，船舷较低，完全取消了前船楼，而缩小了后船楼，这样重心大大降低，可以装备大口径重炮而不至於影响船身的稳定性。快舰的航速高，灵活性好，但是船舷低矮，如果被敌人接舷则必输无疑。但快舰的海战战术建立在机动和炮火的基础上，利用快速灵活的特点和敌舰保持距离，尽量不给敌舰接舷的机会。

英国新一代快舰的代表作当属“复仇号”(Revenge)。复仇号是德雷克在抗击西班牙“无敌舰队” 的海战中乘坐的旗舰，因此一战成名。复仇号于1574年建造，排水量500吨，长36米，宽9.6米，是一艘四桅帆船。复仇号有两层甲板，最底层甲板装备18门十八磅重炮(口径约14公分)，通过船身的射窗发射实心炮弹；上一层甲板装备同样数量的十磅火炮(口径约为11公分)，另外在艏艉和船舷还装有数量不详的小口径火炮。复仇号定员250人，包括军官和水手140人，以及炮手110人。和西班牙战舰上乘员分工严谨细致不同，英国军舰上的士兵一般都可以当作水手使用，而水手在需要的时候也可以操炮和射击，这样英国军舰在海战中能够承受相当严重的战损而依然战力不减。

复仇号后来的结局也非常壮烈。1591年，伊丽莎白女王派遣一支包括复仇号的私掠舰队去拦截西班牙的一支运输船队， 复仇号此时的船长是德雷克的政敌格兰威尔爵士(Sir Richard Grenville)。英舰队在海上遭遇西班牙船队时，才发现护航的西班牙战舰多达30艘。英舰队司令霍华德非常知趣地下令撤退。但不知出於什么动机，格兰威尔和复仇号留下来单挑西班牙护航舰队。在后面几个小时的鏊战中，复仇号在西班牙舰队阵列里左冲右突，击沉4艘西班牙巨舰，重创16艘，而这些受伤的战舰在随后而来的一场风暴中悉数沉没。复仇号一直战斗到弹药告罄，两座主桅杆被打断，船身弹洞密布，船上只剩下20个活着的水手，身负重伤的格兰威尔才宣布投降。第二天格兰威尔因伤重不治死去，而战创累累的复仇号也在风暴中沉没。

4. 无敌舰队

英国海盗的劫掠行径让西班牙大伤脑筋，西班牙驻英国大使向伊丽莎白女王提出无数次抗议，但都无济于事。伊丽莎白女王并不愿意和西班牙公开交恶，因而矢口否认和海盗们有任何关联，但局势的变化很快迫使伊丽莎白转变立场。此时西班牙名将、帕尔马公爵法尼斯(Alexander Farnese)正率领三万精兵围剿独立不久的荷兰新教政权，荷兰在西班牙军队的打击下屡战屡败，危在旦夕，使伊丽莎白女王颇有唇亡齿寒之感。伊丽莎白毅然派遣英国远征军到尼德兰助战，同时又派德雷克率领一个舰队到加勒比海大肆劫掠，吸引西班牙的注意力。伊丽莎白这一举动为西班牙国王菲利普发动战争提供了借口。

1586年7月，菲利普和他的谋臣制定了入侵英国的计划。西班牙将在葡萄牙的里斯本集结130艘战舰组成“无敌舰队”(Invincible Armada)，舰队搭载七千名水手和两万名士兵。无敌舰队将前往尼德兰海岸和帕尔马公爵的两万七千军队会合，然后护送西班牙大军登陆英国。这大概是自罗马帝国入侵不列颠以来，英国面临最严峻的一次考验。

英国的皇家舰队此时只有区区23艘战舰，而且长久以来一直奉行近海防御战略，从来没有远离英国海岸作战。在伊丽莎白女王召开的军事会议上，包括海军司令霍华德(Charles Howard)在内的大部分贵族主张在英国沿海严阵以待。德雷克坚决反对这种消极防御的战略，他豪气干云地宣称，进攻是最有效的防守，应该主动出击，将敌舰消灭在其停泊的码头旁。为了使自己的观点更具有说服力，德雷克于1587年4月19日率领他的私掠舰队突袭西班牙卡迪兹港(Cadiz)。德雷克舰队在卡迪兹港激战了12个小时，击沉西班牙舰船24艘，并焚烧了大批军用物资。这次袭击使西班牙蒙受巨大损失，入侵英国的行动因此被推迟了一年多。

西班牙的国力毕竟强过英国几倍，经过两年的准备后，无敌舰队终於在1588年7月离开里斯本港，杀气腾腾地向英吉利海峡驶来。虽然无敌舰队拥有131艘舰船，其中只有3艘葡萄牙战舰和4艘那不勒斯战舰专为海战而造；另外还有17艘巨舰来自加勒比海的护航舰队，平时身兼运输和护航双重任务；其余的就都是加装火炮的武装商船了。无敌舰队的统帅是梅迪纳公爵西多尼亚(Sidonia，Duke of Medina)，他是一流的管理人才，将无敌舰队的筹建工作做得有条不紊。西多尼亚的弱点是非常缺乏海战经验，他对此也心知肚明，几次向菲利普请辞，但未被批准。

虽然英国海军寡不敌众，但在伊丽莎白女王保家卫国的号召下，大约有一百多艘私人舰船云集普利茅斯港，其中包括私掠船主们的三十多艘新式快舰。海军司令霍华德这一百多艘战舰分为四个舰队，分别由他自己、德雷克、霍金斯和弗罗毕歇(Martin Frobisher)统领。霍华德在 “皇家方舟号” (Ark Royal，800吨)战舰上升起了他的帅旗；霍金斯坐镇“胜利号” (Victory，800吨)；弗罗毕歇指挥“凯旋号” (Triumpth，1110吨)，这是英国海军为数不多的西班牙式巨舰之一；德雷克则指挥著名的复仇号。

与此同时，英国实施全民总动员，16岁到60岁的男子都接到了征召令，加入正规军或民兵武装。泰晤士河从伦敦到入海口90公里长的河段两岸，英国军民修建的堡垒鹿砦连成两道长城。55岁的伊丽莎白女王身着盔甲，骑着一匹白马，在贵族和卫队的簇拥下四处巡视，所到之处以热情洋溢的演说鼓舞士气，往往能使在场的军民群情振奋，斗志昂扬。

5.决战海峡

西班牙无敌舰队离开里斯本以后不久就遭遇风暴，一些船支受到损伤，不得不在西班牙北部的科卢那港(Corunna)停留了好几天休整。德雷克得知这个情况以后立刻提议突袭科卢那港，他的建议得到了霍金斯等人的支持，於是霍华德下令出海。英国舰队穿过比斯开湾(Bay of Biscay)，一直前进到距离西班牙海岸100海里的地方，突然风平浪静，英国舰队於是动弹不得。这样几天以后，风向转为西南，食水将尽的英国舰队只好掉头返回。

正当英国舰队返回普利茅斯港的时候，无敌舰队离开科卢那港，在强劲的西南风驱动下向英吉利海峡驶来。无敌舰队排成一个7海里宽的新月形队列，由巨舰组成的两翼稍稍坠后，以防敌人从两侧和后面发动攻击。7月19日上午，英国侦察艇在普利茅斯港以外几十海里发现了西班牙舰队。无敌舰队统帅西多尼亚听取部将的意见以后，决定趁英国军舰集结在普利茅斯港的时机，冲上去封锁港口，然后用火船攻击港内停泊的英国军舰。这的确是一个非常高明的策略，如果能顺利实施，英国舰队将全军覆没。

英国人出色的航海技能此时得到了充分体现。发现西班牙无敌舰队的当天下午，65艘英国战舰冲出普利茅斯港，逆风航行，迅速绕到无敌舰队的侧后方，占据了上风向。这在西班牙人眼里简直是不可思议的事情。西多尼亚看到战机已失，便命令舰队折向东北，同时保持整齐紧凑的队形。西班牙人的意图很明显，他们打算采取守势，且战且走，去和尼德兰的帕尔马公爵大军会合。

英军统帅霍华德决定发动攻击。他和霍金斯的战舰进攻无敌舰队的右翼，德雷克和弗罗毕歇攻左翼。此战英国战舰向西班牙人展示的全新海战战术，以后将演变为皇家海军的标准战术“战列线”(Line of Battle)。英国战舰以纵列向无敌舰队逼近，接着依次从西班牙队列旁驶过，一侧舷炮齐发，然后迅速掉转头来，发射一侧舷炮，这样周而复始，几个小时不间断地炮轰无敌舰队。西班牙两翼的战舰以一侧舷炮和尾炮还击，但由於英国战舰目标小、速度快，很难命中。西班牙人对英国战舰的快速灵活印象深刻，一个船长在他的日记中写道：“英国人最慢的船比我们最快的船都要快很多。” 经过一天的激战，西班牙两翼的战舰弹创累累，人员伤亡数百，但只有一艘战舰因为事故导致火药库爆炸而沉没。

西班牙无敌舰队就这样以两节的速度缓慢向尼德兰前进，而英国舰队每天以相同的方式尾随攻击，逼迫西班牙人错过一个又一个能够登陆英国的地点。经过8天的航行以后，无敌舰队终於来到法国加莱地区外海。这时西多尼亚才发现作战计划里一个致命的疏忽：无敌舰队大多数战舰吃水太深，根本无法靠近尼德兰海岸。不得已，西多尼亚只得命令舰队在此抛锚，同时派快艇送信给帕尔马公爵，让他尽快前来会合。英国舰队也在西班牙人西南面一海里的地方停驻下来。

无敌舰队就在这里停留了三天，等待帕尔马公爵的回信。这三天里，英国舰船源源不断地从英国各地汇集而来，使总数最后达到136艘，已经超过了无敌舰队。入夜，西班牙巨舰上搭载的士兵从舷窗望出去，可以看到英国战舰上星星点点的灯光象银河一般散布在西南方向。帕尔马公爵的回信终於到了 - 他需要至少一个星期的时间才能凑够运输船前来会合。西多尼亚明白入侵英国的计划已经流产，现在的问题是如何全身而退。

西多尼亚非常担心英国人火攻，他在无敌舰队和英国舰队之间部署了一条由快艇组成的警戒线，用以拦截英国人的火船。西多尼亚同时告诫各个船长，让他们保持高度警惕，不得擅自起锚脱离大部队。西多尼亚所料不错，霍华德和德雷克正打算在夜里实施火攻。由於专用的火船尚未到达，霍华德挑选了8艘老旧的战舰，在船舱里塞满易燃物品，桅杆和风帆上都涂了柏油，火炮装填弹药上了引信，着火后能自动发射。入夜，一些勇士驾船乘着强劲的西南风急速冲向无敌舰队，接近西班牙快艇警戒线时在船上四处点火，然后跳上小艇逃生。

西多尼亚并没有料到英国人会用数百吨的军舰作火船，部署的快艇拦截起来相当力不从心。8艘英国火船有6艘成功突破警戒线，象6条火龙一般冲向西班牙舰队。事实上这些火船并没能造成威胁，因为风向的转变使它们偏离预定的冲击方向，最后都在法国海滩上搁浅烧毁。但西班牙人看见火船冲了过来，立刻惊慌失措，纷纷砍断锚索起航逃生，本来井然有序的阵列乱成一团。

天亮以后，西多尼亚发现他的舰队绝大部分已经离开了锚地，散布在敦刻尔克附近的海面上，而一些战舰在黑夜里慌不择路，冲到岸边搁浅。德雷克看到无敌舰队已经完全丧失队形，立刻指挥复仇号冲了上去，其它的英国战舰紧随其后。西多尼亚相当勇敢地率领6艘巨舰挡住英舰去路。德雷克的复仇号从西多尼亚的旗舰旁边擦身而过，舷炮齐射，但并不与之纠缠，而是径直冲向散布在北面的西班牙舰船。这样双方两百多艘战舰在叫做“格雷夫林”(Graveline)的海面上展开混战，战斗持续了整整一天。

以德雷克为首的皇家海盗们最擅长这样的混战，他们左冲右突，神出鬼没，有时甚至从西班牙战舰数米远的近旁高速掠过，舷炮齐发。英国战舰装备大量十八磅以上的重炮，炮手训练有素，射速极高，给西班牙舰船造成极大的破坏。但西班牙巨舰造得相当结实，往往中弹上百颗依然没有沉没。西多尼亚的旗舰“圣马丁号”(San Martin)被三艘英舰围攻，浑身弹洞累累，仍然能坚持战斗。西班牙战舰按照常规甩出铁抓(Grappler)企图钩住英舰登舷攻击，但英舰行动如风，旋转自如，加之战场上弥漫的硝烟阻挡视线，没有一艘西班牙战舰能够成功接舷。这样战斗到傍晚，英舰队弹药告罄，不得不撤出战场，著名的格雷夫林海战落下帏幕。此战无敌舰队被击沉、俘虏16艘战舰，而英舰无一损失。

西多尼亚命令无敌舰队乘着西南风向北行驶，进入北海，然后折向西方绕过英伦三岛回国。无敌舰队在爱尔兰以西海面遭遇风暴，许多舰船被冲到岸边触礁沉没，大批水手、士兵溺毙，而侥幸游上岸的西班牙人大多被当地人杀死。这样无敌舰队出发时的两万七千人中，只有不到一万人最后安全返回家园。

6. 星坠大洋

德雷克的海上事业在击败无敌舰队达到顶峰，此后就急转直下。1589年夏天，有消息说西班牙又开始在里斯本组建一只舰队，於是伊丽莎白女王派遣德雷克率领一只150艘舰船组成的庞大舰队和一万七千仓促募集的士兵出征里斯本，重复了一年前西班牙无敌舰队所犯的错误。此次远征损失一万多人，最后以惨败告终。这次失败证明了德雷克只是一个将才，并非帅才。

远征里斯本失利以后，德雷克整整6年没有出海。为了重振雄风，德雷克说服伊丽莎白女王出资组建一支私掠舰队，由他率领远征加勒比海。女王勉强同意，但条件是霍金斯和德雷克同往，并分担指挥权。伊丽莎白知道德雷克性格轻剽暴躁，而霍金斯老成持重，正可以互补。1595年，这支舰队终於起航，是年德雷克55岁，霍金斯65岁。

此时经过英国海盗二十多年的侵扰，西班牙在加勒比海的修建了大批据点和堡垒，护航舰队的实力也大为增强。德雷克的舰队先攻击波多黎各的圣胡安港，被击退，而霍金斯就在这里病逝。德雷克接着去攻击巴拿马地峡的贝罗港(Bello)，又被击退。德雷克在贝罗港外的海上得了坏血病，于1596年1月23日去世。这次远征使英国失去了两位最伟大的航海家。

7. 结语

平心而论，德雷克并不是英国皇家海军的缔造者。皇家海军要等到数十年以后的斯图亚特王朝才形成建制。他也没有为英国海军贡献出一套系统的战术理论。但德雷克是英国伊丽莎白时代的一个代表人物，他身上浓缩了那个时代英国人野心勃勃、发奋图强、力争改变命运的民族精神。德雷克对英国海军的影响是潜移默化的。在德雷克之前，英国海军几乎只是个内河舰队，没敢想过到大洋上施展身手。以德雷克为代表的皇家海盗改变了英国海军的气质，注入了攻击性和进取心，而以后皇家海军的战略思想深深地打上了德雷克个性的烙印。拿破仑战争时期英国海军名将纳尔逊主动出击，封锁直布罗陀海峡，才保证了特拉法加海战的胜利。纳尔逊此举和德雷克突袭卡迪兹港简直同出一辙。

德雷克成为当时无数出身寒微的青年崇拜的偶像，他的事迹激励了以后几代私掠海盗。英国使用皇家海盗同西班牙争霸成了以后一百年的国策。必须指出的是，这个国策其实迟缓了英国建立海上帝国的脚步。当时以伊丽莎白王朝的重臣伯利男爵(William Cecil, 1st Baron Burghley)为代表的商人势力主张通过贸易实现海外扩张，而不是去劫掠别人的财富，可惜这些有识之士的声音淹没在英国上下急功近利的喧嚣之中。这一耽误就是一百年。

这一百年里西班牙、葡萄牙继续他们的海外扩张，而独立不久的荷兰后来居上，超过西、葡、英国成为世界贸易大国，并在十七世纪中后期同英国发生三次争霸战争。荷兰虽然是小国，但却依靠强大的财力和英国打了一个平手，并几乎将英国拖垮，这才迫使英国深刻反思自己的战略失误。1688年英国爆发“光荣革命” ，来自荷兰的奥良治公爵威廉登上英国王位，英、荷合流，英国才重新回到帝国事业的正轨上来，而此时距离英国击败无敌舰队已经整整一百年。