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主题:【悼念】Francis Crick去世 -- rodger

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家园 【文摘】早凋的“科学玫瑰”

早凋的“科学玫瑰”

颜亮

新华社驻洛杉矶记者

  许多人知道发现DNA双螺旋结构的故事,知道获得诺贝尔奖的沃森、克里克、威尔金斯,但另一位同样功不可没的女科学家、“科学玫瑰”富兰克林则被不少人遗忘了。50年前,她率先拍摄到的DNA晶体照片,为双螺旋结构的建立起到了决定性作用。但“科学玫瑰”没等到分享荣耀,在研究成果被承认之前就已凋谢。

  富兰克林1920年出生在伦敦一个富有的犹太家庭里,毕业于剑桥大学的物理化学专业。二次世界大战后,她加入巴黎的一家实验中心,开始研究X射线晶体衍射技术,很快就成为该领域的权威。后来,她回到伦敦国王学院的X射线晶体衍射实验室。

  在这里,她认识了研究伙伴威尔金斯,并和威尔金斯一起运用X射线晶体衍射技术研究DNA结构。当时,人们已经知道了NDA可能是遗传物质,但是对于DNA的结构,以及它如何在生命活动中发挥作用还不甚了解。

  1953年2月底,33岁的富兰克林在日记中写道,DNA具有两条链的结构。这时她已经确认这个生物分子具有两种形式,链外面有磷酸根基团。1953年初,剑桥大学卡文迪许实验室的沃森和克里克构建出DNA分子双螺旋结构模型,而此时富兰克林对这一进展并不知情。她更不知道的是,沃森和克里克曾看过她拍摄的能验证DNA双螺旋结构的X射线晶体衍射照片,并由此获得了重要启发。

  原来,富兰克林的合作伙伴威尔金斯不喜欢这位女科学家,两人的私人关系非常恶劣。威尔金斯未经富兰克林允许,给沃森和克里克看了这些X射线晶体衍射照片。

  1953年3月17日,当弗兰克林将研究结果整理成文打算发表时,发现沃森和克里克破解DNA结构的消息已经出现在新闻简报中。4月2日,沃森、克里克和威尔金斯的文章送交《自然》杂志,4月25日发表,接着他们在5月30日的《自然》杂志上又发表了《DNA的遗传学意义》一文,更加详细地阐述了DNA双螺旋模型在功能上的意义。

  沃森在1968年出版的《双螺旋》一书中坦承,“罗西(即富兰克林)没有直接给我们她的数据”。而克里克在很多年后承认,“她离真相只有两步”。目前,科技界对富兰克林的工作给予较高评价,对威尔金斯是否有资格分享发现DNA双螺旋结构的殊荣存在很大争论。

  1962年,当沃森、克里克和威尔金斯共同分享诺贝尔生理学或医学奖时,富兰克林已经因长期接触放射性物质而患癌症英年早逝。

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