主题：【原创】河风吹老少年人——沅江河上的排古佬(前言) -- 大叶茶

一、长河上下

自古道：一方山水养一方人。靠山吃山，靠水吃水。

从前，千里沅江河道上，便有这么一群靠水吃水的职业者。圈内称为“放牌人”或“牌客”，圈外的则把他们唤作“簰古佬”。

牌古佬这一行当，名不见经传。翻遍“三百六十行”，从头寻到尾，也找不到“牌古佬”这一行。牌古佬的称呼，来自于民间老百姓的口中。

若是追根寻源，讲起来，簰古佬是项既古且老的职业。它的起始，早得很。可以说，从古人利用水运开始，有了舟楫之便，也就有了这门一行当。

老百姓把放牌客，称之为“牌古佬，”是有其意味和缘由的。

簰者：说的是把竹子木头编扎成簰，漂江过湖，运送到千里之外；古者：指的是这个行当内的人，为人豪爽彪悍仗义，性子暴烈，敢生，敢死，敢笑，敢怒，敢骂，生成的不怕惹事的脾气个性；至于佬者：则是沅水一带的两岸百姓，对于敬畏者的一种尊称。

职业，个性加上敬畏，故而，联起来，称为“牌古佬。”

在业外人的眼里，凡与做牌，放牌搭界，有瓜连的，都属于牌古佬一类。其实不然，簰筏业这一行中，也是挺有讲究的。

一类是专行专业的，名符其实者。这一类人，操持此业，并以此为职业 ，作为养家糊口的手艺与本钱，一辈子在水面上漂泊。这一类人，打从做事伊始，便下了河，在水上讨吃穿。

他们在河上摸爬滚打多年乃至几十年，练就成从牌筏的编扎，直到行江放运等一整套的专业知识。经验成就了这类人中的佼佼者，使他们熟知了水路，水情。可以毫不夸张地说，从沅江的发源地开始，直到上海的黄浦江口为止，江河湖海，纵横交错几千里地的河道，湖港乃至长江航道，无论哪个角落，都可说是一清二楚，滚瓜烂熟的。

行内的话说得好：这一路下去几千里地方，每处地方水底下的泥巴，是香的，是臭的，不消鼻子去闻，用手一摸便知！

啧！啧！一听这话，便晓得世界上的火车不是推的，只有牛皮才是吹的！没得几手功到业熟的真本事，青天大白日，众目睽睽之下，敢讲这个话的？只有正宗的放牌客，也就是真正的牌古佬，才有胆子讲这话呢！

另一类则是季节性质的“牌古佬”，是属于打短工的。

桃花汛水冲下来，上游的木牌也跟着漂下来了。陬市，河洑的河面上，牌筏挤得堆起来哒！牌古佬们不过来，便喊些亲朋子弟老熟人出来，帮一帮忙，也好趁机弄几个外快。这些帮工打伙的人，住在乡下，自己有田有地，有家有室。平日里以插田拌土为生，遇有亲戚朋友打招呼，也会临时性的出来，捞点收入。河下的事倘若不多或者完毕了，依旧回家去，拌土种田，操持本业。这种人，是不能算作严格意义上的牌古佬的。

因为，职业的簰古佬，要懂得水性，熟悉河道。

沅江自桃源的陬市以上，河道便狭窄起来，而且，蜿蜒曲折，滩险，浪急，水流。陬市以下，河道七弯八绕，流过一百多里，就是常德县所管辖的牛鼻滩镇。出了牛鼻滩，便进入汉寿县的地界，到了一望无际的西洞庭湖水域。

进入洞庭湖区之后，烟波浩淼，一望无际，无风三尺浪，有风浪一丈。除了水情多变之外，这放牌的水路也变化无常。

说来也怪，因为年年的水情有大有小，这洞庭湖里头的水路，也就年年有变，年年不同。遇上发大水的年头，上游下来的洪水，裹挟的泥沙就多些，泥沙一多，有些地段便淤积成堆，原先能够过水的地方，被堵塞起来。如若是不晓得这里头的蹊跷，依旧照老皇历办事的话，那就会吃大亏，上大当。只要一块木牌搁了浅，像条懒龙似的整个批次便被卡住，上又不能上，下也不能下。机会好的话，接着能涨一河大水，这搁浅的木牌还能水涨船高，跟着浮起，牌古佬们便能脱祸求财。否则，便要停留在湖中间，继续坐等大水来，方能得脱。甚或这一等或许要几个月，也许是多半年。更恼火要命的是，有时为了赶时间，老板等不得下一趟的大水，那就只好把搁浅的木牌，一块块地重新拆卸，再一块块地做好。

想想，这是多么麻烦，多么讨厌的一件事！倘若是遇到这样的磨人工夫，那真是不情愿的一档子事了！所以，放牌客第一要紧的功夫，便是要知晓水情，明了江河湖道。没有这手功夫，那是当不了牌古佬的！

过了洞庭湖，再往下，过岳阳城陵矶，便是长江。

自古以来，国人便视长江为“天堑”“畏途”！横贯东西的万里长江，水流湍急，暗涌翻滚，一年四季，混水滔滔，从不曾有过清澈亮明的时候。黄黄的，混浊的江水下边，无处不暗藏杀机。顺水泛舟尚且不易，更何况要在这里头行江放牌，那就更是凶险无比的了。

因而，不在这水面上摸爬滚打多年，要想熟知这千里之遥的河道，湖泊，江流的深浅与凶险，的确不是轻而易举的事情！

而且，随着一年四季，春夏秋冬季节的交替，雨水变化的无穷，各处河道，湖水，江流的深浅也各不相同。一个人要想知晓从源头到源尾，几千里水路河道的水流脾性，又谈何容易呢？

因为这水下情况的复杂与变化多端，也因为太不可思议，太不可捉摸吧，便决定了沅江上下，乃至到黄浦江江口，这纵横数省几千里的河道上，靠山吃山，傍水吃水，自然而然便成就了三种不同的簰古佬。