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橡树村:【原创】钻石 4

塔韦尼埃描述了印度库鲁尔开采钻石的壮观景象。开采在克里什纳河南岸进行。那个时候，克利什纳河南岸的钻石产区就已经被分成了多个地块，由不同的人开采。要取得在这些地块上的开采权，矿主们不仅需要向地方机构定期支付固定的管理费，还需要根据开采的钻石的售价支付税金，很有些现代采矿的样子，资源税营业税一样不能少。有了地块之后，矿工们先找块地方，把地面弄平，在周围盖上大约六十厘米高的墙，墙上留有门，有洞，不过这个时候都要封好。然后，矿工们就开始在地块上开采了，从地面向下挖，在地块上面挖到的泥土、石头，就都扔到这个墙里面。挖泥是体力活，基本上都是男人来做，而把这些泥土石头搬到墙里面，就是妇女儿童的事情了。挖到了四米多深的时候，由于渗水严重，基本上就不能再开采了，这个地块的开采就到此结束。墙里面的东西快满的时候，矿工们就要处理墙里面的东西。先是要向墙里面灌水，这样，里面的泥就成了浆，这个过程大约要花上一两天的时间。然后，门就可以打开了，泥浆从门里流出来。一般的，这个过程需要重复两三次，一直到墙里面的泥浆都放出来。再然后呢？就需要靠老天了。日晒下，这些泥浆慢慢被蒸干，等到泥浆干透、干裂，风再把那些细细的泥土吹走。这个时候还需要用耙子耙过，把下面的干泥也翻上来，再晒，再风干。等到完全干透了，土也差不多被吹走了，矿工们就开始用手仔细筛选剩下的沙子石头，人工挑出钻石。这些钻石最终都要送到河北面的海德拉巴德，大多数的矿主都住在这里，钻石商也在这里，等待交易。库鲁尔矿到17世纪末起就被采空了。在克里什纳河下游，还有一个矿叫做帕蒂尔Parteal，这个矿一直开采到1850年前后，大约是古印度关闭的最晚的一个矿。印度的钻石开采至此基本结束。

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古印度的钻石开采

早在18世纪，随着几个大钻石矿枯竭，印度出产的钻石数量就已经大不如前。巧得很，这个时候，在巴西发现了钻石。17世纪末期，巴西发现金矿，吸引了很多淘金者，在河道上或者废弃的河流故道上挖掘黄金。早在淘金的早期，矿工们就发现淘掉的河沙里面，有一些亮晶晶的石头，这些就成了矿工们的玩具，打扑克的时候，成了计算输赢的筹码。直到某一天，终于有人认出来这些亮晶晶的石头可能是钻石。这个时候巴西还是葡萄牙的殖民地，于是几颗疑似钻石的东西就被送到了里斯本，得到了确认。巴西钻石产量不错，在18世纪中期就超越印度成为世界最大的钻石产地。不过胡乱的开采也立刻导致钻石价格崩溃。于是，葡萄牙王室就利用政治手段开始垄断钻石开采，限制钻石的产量，维持钻石的价格，成为历史上垄断钻石行业的第一个巨头。

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巴西的钻石产地

巴西开采钻石的方法，与印度不大一样。巴西的开采钻石完全采用了淘金的方法，矿工们把河沙挖出来，然后用水冲洗，把土壤和细沙冲走，最终再手工挑选钻石。1844年，巴西独立后二十年，巴西又发现了新的钻石矿，这个钻石矿比较隐蔽，矿工们需要潜到水下挖掘河泥。尽管有些难度，这个矿的开采速度仍然惊人，仅仅二十年的时间，就把钻石矿采空。到1860年代，巴西的钻石也已经基本枯竭，至此，巴西占据世界钻石产量第一大国长达75年。巴西总共出产了大约1500万克拉钻石。

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巴西的钻石开采

钻石行业一直很幸运。18世纪印度的钻石快采空了，就在巴西发现了钻石。1860年代巴西的钻石也采空了，南非就有了大发现。1869年开始，大量的淘宝的人们，就聚集到了瓦尔河两岸，偶尔一些像样的发现，把淘宝的人们留在了这里。找钻石的方法仍然原始。1872年出版的一本书里面，记载了一次寻宝，说在瓦尔河畔，寻宝的人雇佣数百名土著人，手拉手，慢慢在地面上搜索，期待能有所发现。但是这种找法，效率极低，成本太高，无法普及。个人的能力有限，搭伙一起找钻石的公司也就出现了。最早的记载，从东开普有一队，由麦金托什McIntosh率领；还有一队由罗林斯通Rollinston率领，来自纳塔Natal。这两队都使用很系统的方法寻找钻石，在选定的地点，几乎要筛遍所有的沙石。1869年底，这两队人马遇到了一起，很快就决定合作，一起在瓦尔河西岸的一块地方花了三个月时间。不过一无所获。随后，两队决定分头行动，但是承诺，一旦有好消息，互相通报。

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有争议的三不管地区忽然成了香饽饽

一个月后，1870年1月，一个土著人带着麦金托什的这一队来到了一个渡口，在一棵树下，发现了一个半克拉钻石。这队人马立刻通知了罗林斯通的队伍，两队人马汇合在一起，很快开始在周围挖掘。罗林斯通的队伍里面有来自澳大利亚的金矿矿工，就使用了淘金的方法用河水淘洗泥沙。为了保密，淘洗的地方距离挖掘的地方有一千多米。果然，又在沙土里面发现了钻石。严格保密下，两队人马工作了几个月，收获不少，但是终于被其他人得知。报纸立刻报道了这个真正的重大发现，连纽约和伦敦的报纸都转载了这条消息，寻宝者蜂拥而至。南非第一个值得开采的钻石矿，就这么被发现了。消息公开的时候，是1870年四月。这个地方叫做克利普渡口Klipdrift，距离瓦尔河与奥兰治河的交口已经将近两百公里。人涌来的速度是惊人的。五月份，到这里采钻石的已经有上百人，到七月份，已经超过一千。一年后，1871年4月，聚集在这里的已经有五千人。人多了，就需要分地盘，很快，地块就被新来的买走，一般是6米见方的一块。也有人要自己试试运气，开始在周边地区乱挖，一旦发现了大量钻石，就会有其他人蜂拥而去。

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克利普渡口后来发展成了一个镇子，巴克里西Barkly West

1869年的时候，来这里淘宝的人还是非常盲目的乱撞。年底，有人在瓦尔河以南30公里的地方发现了钻石。这片土地位于一个叫做度托特潘Du Toit's Pan的农场里面，农场足有六千英亩，主人是范维克Adriaan van Wyk，度托特是原来的农场主的名字。见到有人来挖钻石，范维克就开始收取开采费用，每周每个地块7先令，每个地块仅有3平方米。当时英镑的货币体制和现在不一样，一个英镑有20个先令，1个先令有12个便士，等于说一个英镑有240个便士。现在一个英镑折合100个便士的体系是1971年才实行的。7先令，差不多是三分之一英镑，在那个年头，也是不少钱了。范维克收费不低，但是这块地方的回报率并不高，而这个地方距离瓦尔河实在太远，被大家认定不会有多大希望，矿工们逐渐把这里放弃了，回到了瓦尔河淘宝。范维克见到开矿的人越来越少，就趁着价钱还好，把农场卖给了也来采矿的商人，售价2600英镑。度托特盆地旁边，还有另外一个农场，叫做布特方登Bultfontein，面积将近15000英亩，故事类似，主人度普鲁伊Cornelis du Plooy把农场卖了2000英镑。

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一个典型的河床开采地块

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瓦尔河畔的寻宝者。1870年

1870年，河床开采还是主流，来到瓦尔河流域的淘宝者就已经超过一万人。真正发财的，自然就是地主。克利普渡口对面不远，瓦尔河的南岸，有一个柏林教会的传教点，拥有河岸一侧将近5公里宽，长达24公里的地带。这里也发现了钻石。一个月内，来这里淘宝的就达到三百多户，此外，在对岸克利普渡口淘宝的矿工们也来这里挖钻石。依靠向这些淘宝者收取土地使用费，这个教会每月收入达到2500英镑！银行也不会错过这个机会。标准银行，现在中国工商行拥有股份的那个，早在1870年就在克利普渡口建了自己的分行，建了一个巨大的保险柜，开展保存钻石和现金的业务。

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淘宝人的帐篷

瓦尔河流域的钻石开采，技术上依然非常原始。方法呢，就是向下面挖，把挖出来的土过筛。第一道筛子，网眼很粗大，足足有一英寸，这是为了筛去大的石头。被拦住的大的石头，也需要察看一遍，看有没有巨型钻石在里面。钻石很少有这么大的，有的话也很容易分辨。当然绝大多数情况都是没有。筛下的，要过另一道筛。这一次，是要筛去沙子和泥土，小颗粒的钻石也在这个时候被筛去了。在当时，这种大小的钻石是不值得开采的。余下的，个头不大不小的，就被拿到河水里面冲洗，进一步洗掉泥土，脏东西。剩下的，就要靠人肉眼来挑选了。这个过程只有在天晴的时候才可以进行。要是下雨呢？那就麻烦一些，所有挖出来的，都拿到河边冲洗，挑选。地块的使用是按周交钱的，不能误工么。

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筛选钻石的矿工

干活的人多了，技术就要有进步了。首先是过筛本身有了进步，可以有三个筛子摞在一起，从上到下网眼越来越小，三个筛子都装在一个木盒子里面。泥沙从上面放到筛子上面，用河水冲洗，最终得到三种不同大小的石头，再进行人工筛选。这实际上是金矿上用过的方法。其他淘金的方法也在这里出现了，在澳大利亚淘金的矿工们，直接把澳大利亚的长汤姆Long Tom方法搬了过来，这个方法至少在三百年前就有人使用了。矿工们要使用一个长长的木板，长边的两侧挡住，横向还要钉上小木片，一排排的。使用的时候，木板是倾斜的，泥浆放在高的地方，用流水来冲刷，泥浆就顺着木板向下流。比较轻的泥土什么的，很快就被冲刷下来，而重一些的石头、钻石，就被留在了木板上。为了防止大石头的干扰，在此之前可以先筛去大石头。最终得到的石头们，就被直接送到了筛选钻石的地方。筛选也不需要在筛子上做了，可以有专门的筛选桌子，把石头们放上去，细心挑选。这种半自动的筛选方法，效率明显提高了很多，一旦有人应用，立刻普及。

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Long Tom 方法使用类似的原理，记载在1550年出版的Re de Metallica一书中

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哪个是钻石？

工具自然是非常重要的，于是，来这里淘宝的，就有人专门制造工具了，赚的钱可能比大多数矿工都多。有一个人叫巴比J. L. Babe，有一些工程背景，这个时候也加入了钻石潮。巴比对使用的淘钻方法都不满意，就自己进行了改良。这个装置的结构非常简单，主要结构是一个巨大的长方形的大筛子，用四个柱子固定在了地上，可以摇动。上面呢，有一个大约60厘米直径的小筛子，筛孔的大小是半英寸，安置在长筛子的一端。泥浆就从小筛子上进来，首先挡住了大块的石头，余下的就到了长筛子上，更细的泥土等等就被直接筛了下去。留在长筛子上的，通过水洗等方法进一步清洗，最终进行手选。巴比自己使用这套装置筛选钻石，也出售了不少，积攒了不少财富。到1873年的时候，已经足够他回美国退休了。巴比的这套装置，使用的时间不长，就有更新的技术出现了。这也不是新发明的，早在19世纪初在巴西就有应用。这个装置，使用一大块铁板，开了很多的筛孔，然后卷成桶装，底端封好，上端开口。铁桶使用的时候基本上是平放的，略有倾斜，如果可能的话，下半部分要浸在水里面。通过摇动铁桶，铁桶内的泥浆就被筛选。这个装置叫做矿石筛，能节约不少的人力，得到了很多人的欢迎。

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矿石筛在现代采矿业经常应用，当然已经改进了不少

河床的钻石产量其实很低，1870年底，人们又回到了度托特潘和布特方登，几周内，这里就布满了营帐，因为人们发现这里的钻石比想象的多了不少，甚至挖了很深了还有钻石。于是，对于陆地上的钻石，人们也重视了起来。搜索的范围立刻扩大，1871年5月，在两个农场的北面不远，一个叫弗瑞泽格Vooruitzigt的农场里，农场主的房子附近也发现了钻石，产量也不错。很快，到7月，这三个农场就聚集了一万人。7月，一队从开普殖民地科勒斯堡Colesberg来的寻宝人在弗瑞泽格农场的一个小丘上发现了大量钻石，这里立刻成了新的热点，这座山，叫做克勒斯堡小丘。

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淘宝者营地。1873年

到这个时候，人们对究竟什么地方产钻石，仍然一无所知。矿工们所知道的，就是钻石都是被河流带来的，所以就在靠近地面不远的地方，自然开采也不需要什么复杂机械，稿和锹就差不多了。不过很快，随着地面表层的土被挖光，矿工们发现表土下面有一种黄色的岩石，这种岩石里面，比表土的钻石可要丰富很多。于是，矿工们又开始开采这种黄色的石头。这种黄石头也的确很厚，在克勒斯堡小丘，竟然深达20米。这种有些目的的寻找，自然提高了钻石的产量，到8月，克勒斯堡小丘每周出产的钻石已经超过5万英镑，克勒斯堡小丘的地块价格自然一路飙升，很快达到100镑，不久就达到1000磅，甚至高达4000磅。但是到了1871年11月，一些挖得快的地块上，这种黄色石头就再也找不到了，下面，露出了一种蓝色的石头。这种石头非常坚硬，很难弄碎，一些矿工相信，这个蓝色石头里面，也不会有钻石，于是，很多矿工开始收拾走人。弗瑞泽格的农场主这个时候也赚了不少钱了，见到钻石开采似乎要结束，就把农场卖给了一个商人，价格不错，这个16400英亩的农场，买的时候50英镑，现在售价6000英镑。这个农场主的名字，叫做戴比尔斯Johannes de Beers。

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约翰纳斯戴比尔斯

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