五千年(敝帚自珍)

主题:【原创】幽明怪谈(每日更新中) -- 石璧

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家园 627第十四回3

辞别韩达之后,他们在县城里买了一张弦琴、几本闲书,又到刘三旺的客栈中歇了一宿,并且通过刘三旺的安排,雇了一条小帆船,翌日早起,到码头请船主人张帆启航,返回沧州。

船沿洹水东行,在内黄附近转入卫河,折向更北。柴进和鱼窈儿在船舱中各占一隅,一读书,一抚琴,消磨时光,不多说。

话说某日黄昏,船主人将帆船泊在河浦深处,岸上芦苇丛生,村落绝远。泊未久,忽有大船驶近,停在不远处。柴进是个精细人,引帘窥之,只见来船空荡荡的,既不载货,也不载客,船上似有篙工六、七人。

他立即警觉,暗中对鱼窈儿道:“邻船甚可疑,若是盗贼,必伺入夜之后过船抢劫。此地水面空阔,岸上又无人家,正是绿林贼杀人夺货的好地方。”鱼窈儿惊道:“既如此,何不急唤船主人驶离。”柴进道:“前面不知何处才有市镇,那艘大船上人手众多,行驶起来比我们这艘小帆船要快出许多,仓卒逃走反而激发变故。为今之计,唯有借故上岸,江边草长,蹲伏其中,可以蔽头。我俩暂且潜藏在芦荻丛中,看清情况再定去留未迟。” 二人商定之后,向船主人诈称晕船,欲到地面上长坐,遂登岸,隐匿在野草之中。

是夜月色皎然,郊原数里,皆可洞见,柴进和鱼窈儿挽手在草丛中潜伏,耿耿不寐。中宵,大船忽动,船上人持刀棍下船,奔走极快,闯入柴进雇佣的小帆船内,按住船主人。

须臾,他们亮起火把。柴进凝看,不禁矍然一惊,水匪七人中,有一健硕过人者,不是别个,正是林虑县的韩黑獭。柴进心道:“分手之际,这黑厮甚是有礼,似已释怀。我又再三承诺,会派人前往县城周济他的生活,他为何仍怀恨不舍?”鱼窈儿附耳道:“看来张垩子着实忌惮你的铜镜,还没有想出对付的办法,因此他到林虑县找到韩达,让他勾结水贼,用人力抓拿你我。此刻它必定隐藏在不远处观望动静。” 柴进四顾,想到那条数丈长的斑斓大蛇也许就伏在芦草中某处,凛然寒心。

韩达和那几个水匪向船主人打听柴进和鱼窈儿下落,知道他们借故逃到岸上,遂留一人在船,另外六人分成三路,登陆搜索。鱼窈儿小声道:“我们还是夺船逃走,此辈若逼迫太过,我便向卫河中的水精水妖们求助。”柴进点点头,拔出铜镜,拉开为利刀,然后猫腰疾走,上船一刀将那留守的汉子刺杀,推落水中,随即割断捆缚船主人的绳索,解缆升帆,顺流而去。

帆船在江面上急行,行至拂晓,贼船从背后追近,船上人高声大呼,喝令他们停船。柴进回头看时,只见对方有一人站在船头,向他们连射火箭,忽一箭射中布帆,火飚暴起,灰烬散下。船主人见情势不利,顾不得客人,纵身飞跳入水,逃生去了。

正窘迫,鱼窈儿从船舱里探头出来,一口咬破手腕,伸出船舷,使鲜血汨汨流入水中。霎时间,船两侧波声汹汹,鳞光闪动,柴进仔细看时,水下尽是纤鱼细虾,成群逐船而行。鱼窈儿向水面呼曰:“小妹夫妻今日被恶人所苦,祸且将及,非得众兄弟相助,不能脱身。求众兄弟念及水族同类之情,救我危急,幸莫推辞。”语毕,满江鼓噪,鱼鳖虾鳝纷纷跳跃于波间,极目不知其数。

鱼窈儿喜笑,深一鞠躬,谢曰:“众兄弟如此仗义,小妹无以为报。请歌一曲,为诸君壮行。”于是抽琴而歌,歌声清厉,歌词曰:

“白露圆兮西风高,碧波万里兮翻洪涛。

莫言天下至柔者,载舟覆舟皆我曹。”

歌罢,江天间风号水激,波声如雷,几番冲击之后,将水面上的两条舟船掀翻。

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柴进落水后,气窒目眩,慌忙之间,忽被人一把拖住,那人将一块干酪塞入他口中,含之,顿觉全身怡然,纵不呼吸,亦无窒息感。那人又将他拉下数丈,他脚底一稳,踏在瓷实处。

柴进定神四顾,只见自己站在洪波之下,衣袂飘漾,仰望,水境澄阔如天,鱼群在高处游弋,却似飞鸟。身周水质甚奇,极轻极清,有如风气一般,既不汹涌,也不呛人。脚下踩着一条用红色粘土铺就的羊肠小路,蜿蜒于水草泥丘之间。鱼窈儿与他并肩而立,目光甚关切。

柴进张口询问,却咕噜噜地吐出几个气泡。鱼窈儿一笑,贝齿开合,示意他嚼食口中的干酪。柴进嚼之,滋味甚香滑,如蜜如饴,如蜡如药,忽觉口滑能言。柴进笑道:“想不到这波涛之下,别有一片境地。”鱼窈儿道:“我乃鱼族之精灵,郎君与我同游,水陆无往而不适,且随我沿此路前行,访一故交。”

二人于是沿着道路向低洼处走去,一路无人,冷冷清清,须臾,进入一处谷地。谷地中建有一座大府署,墙宇崇峻,颇为气派。署门外坏船堆积,如同木山一般,新覆没的两艘舟船亦搁在其中。有水精十余名,一个个铜头铁额,面目狰狞,正在沉船间忙碌,分检溺死者及其财物。

柴进问道:“此处莫非龙宫?”鱼窈儿道,“此非龙宫,只是螭窟而已。龙宫木石皆香,蛟螭之窟犹有腥澡气味。” 柴进又问:“螭是何物?”鱼窈儿道:“螭乃龙之亚者,擅长变化,亦能御风布雨,呼雷引电。其鳞鬣四足如龙,只是头上无角而已。螭嗜居于深水,所在必称王。此处老螭名叫遐霄王,任职卫河河伯,是我义兄阿苍的叔父,因为善飞,绰号风脚夔。”

言语间,两人走近府署正门,门前有一大龟人立而起,迎面合手曰:“贵客何由而来?”鱼窈儿还礼道:“远亲走谒大王而已。”大龟遂引二人进入门房,鱼窈儿取炭笔写好拜贴,说一声“有劳”,交付大龟。

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