五千年(敝帚自珍)

主题:【原创】英国铁路简史(0)---要想富,先修路 -- 奔波儿

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家园 【原创】英国铁路简史(7)---爹爹不疼,姥姥不爱

1913年,英国的铁路里程达到了其顶峰,即23,440英里。

一战结束之后,由于内燃机技术的成熟,汽车开始大行其道。英国的铁路开始出现了萎缩,起初,这种情况只是出现在大城市的郊区,因为在性价比上竞争不过公共汽车,一些短途线路被迫关闭。还有一个原因,是由于当时一些铁路公司各自为政,重复建设,在经营压力之下,不得不拆除。在1923年至1939年期间,有1264英里的线路被废弃。

二战期间,英国铁路系统得到了重生,大量的军事和民用设施及人员都通过英国的铁路网快速运输。英国铁路为英国最终获得二战的胜利作出了非凡的贡献,但同时也因为过度使用导致铁路设施老化、耗损严重。

1948年,英国铁路实行国营化,但由于这时候政府和民间资本的注意力都放在公路建设和发展上,英国铁路沦落到“爹爹不疼,姥姥不爱”的地步,没有人关心铁路设施的维护和更新换代,更没有人愿意投资。

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1949年,英国交通部成立了“支线委员会(Branch Lines Committee)”。委员会的老爷们想的并不是去如何改善管理,加快线路更新换代,而是竭尽全力去加速英国铁路网的衰败,在其主导之下,新一轮的铁路废弃潮于上世纪五十年代再度袭来。这一时期,短途线路被继续废弃,同时一些主要铁路线路也因运营不善被该委员会痛下杀手,例如位于英格兰东部的East Anglia的铁路线就惨遭厄运。在1948年至1962年期间,又有3318英里的铁路线消失了。

眼睁睁地看这英国人所骄傲的铁路线一步步走向衰亡,一些有识之士奋起抗争,他们成立了“铁路发展协会(Railway Development Association)”,在报纸广播乃至街头号召人们抵制政府的糊涂决定。英国诗人John Betjeman(1906~1984)是该协会的重要成员之一,如果不是他和其他协会成员的坚决抗争,古老的圣·潘可拉斯火车站(St Pancras Railway Station)早已成为拆迁爱好者的牺牲品。真要那样,那欧洲之星的火车们又该停哪儿呢?为纪念Betjeman的贡献,火车站门口特意为他立了一尊青铜像。

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可惜,在那些短视的政府官员眼中,与蓬勃发展的公路运输相比,英国铁路只是维多利亚时代的遗物,早应该被扫进历史的垃圾堆。比如上世纪60时代英国的交通大臣Harold MacMillan就是持这种观点的官员之一,而这位前公路建设公司的大老板大权在握,自然毫不犹豫死死地卡着英国铁路系统脖子。

1963年,由于国有铁路系统亏损额已经超过九千万英镑,英国铁路总公司大佬理查德·比钦(Richard Beeching)向英国议院递交了“英国铁路重组报告(Reshaping of British Railway)”,计划将当时已经被缩减到18000英里里程的铁路线路砍掉1/3,同时将若干剩余线路仅用于货运。尽管这一提案引起了英国普通民众尤其是偏远地区百姓的不满,但是还是被通过了。这一提案的实施,使英国铁路彻底坠入万劫不复之地,贻害至今,英国百姓因之将该提案称为“比钦大斧(Beeching Axe)”。

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1965年,英国工党在参加总理竞选时,其竞选口号之一,就是停止关闭英国铁路系统。可是,在工党党魁哈罗德·威尔逊(Harold Wilson)坐上首相宝座以后,他们立马就把自己的承诺扔到了大西洋。当时工党内阁中担当交通大臣一职的是芭芭拉·卡斯特(Barbara Castle),她试图兑现工党的竞选承诺,建议将英国的铁路线维持住当时的规模,同时对11000英里的铁路干线进行技术升级和改造。不过,卡斯特女士独木难支,英国铁路进一步萎缩。

按说“比钦大斧”的初衷之一是改善英国国有铁路的经营状况,并逐渐扭亏为盈。但大规模废弃铁路的后果,导致英国铁路的运输能力严重萎缩,更进一步恶化了铁路的经营状况。同时,具有讽刺意味的是,若干边远地区所依赖的短途铁路本来是盈利的,却被废弃,导致居民无车可坐;而真正造成铁路系统亏损的反而是那些热点线路。至于计划中用于取代火车的公共汽车线路,却因为速度慢、准点率差很不受百姓待见。

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1973年,第四次中东战争爆发,欧佩克组织的阿拉伯兄弟联手发起对西方国家进行石油禁运,引爆第一次石油危机,燃料价格飞涨,私人汽车拥有主们苦不堪言。这个时候,英国政府这才醒悟过来,想起了铁路这一公共交通主力军的重要性。但是,到1975年,已经有9000英里的铁路线路消失,英国铁路的元气已经伤了。

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当人们回首往昔,那个如血管般密布英伦三岛的铁路网一去不复返亦。

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