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主题:【原创】游子哼(0)引子 -- 胡亦庄

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家园 【原创】游子哼(8)教会的新生和成长

最近一条新闻称,中国社科院世界宗教研究所课题组调查了中国基督教徒的情况,数据表明中国基督徒中有三多:女教徒多,中老年教徒多,初中文化以下的教徒多。在美国这种基督教徒人数变化比较缓慢的国家,不管基督徒的文化水平如何,至少年龄性别结构应该与全社会的构成一致。中国的数据表明,中国的基督徒人群曾经发生过剧烈的变动,这个变动还在继续。

既然中国基督徒人群的发展与美国不同,那么也就不能用基督教会在中国的模式来猜测美国的情况。本篇就说说美国基督教会如何被建立和发展的。

这里的“建立”,是指一个新教会(church)的产生,而不是一个新宗教(religion)的创立——尽管这种事情在美国也是有可能的。

新的教会产生大致有两种情况:一种是某个大教派决定在某个地方开辟新的教会,于是空投人员来此地传教发展教徒,另一种是某个现有教会发生分裂,原有的一个教会变成了两个甚至多个教会。

第一种情况一般是伴随着新的经济热点和居住区的发展,比如当加州人口不断增多的时候,外来人口脱离了原居住地的教会,又仍然想找个教会参加活动,而且恰巧新居住区的教会不合“口味”,一个新的教会就有了生存空间。

在新的小区旁边成立几个新教会的过程,其实与一个新建的办公楼带动周围的麦当劳、肯德鸡等餐馆一样——只不过一个提供的是宗教服务,一个提供的是快餐服务。具体到一个教派组织,这要求母教会保持对经济潮流的信息追踪,派人到当地考察,甚至还要到住户家访问。这其中的竞争激烈程度是不言而喻的,一般来说大的教派往往信息资源更丰富,而小的教派的发展策略则更积极灵活。

教会分裂的情况可能比“空投”新教更常见一些。一个教会里的信徒们因为对教义、教会财务、日常管理、发展规划、会员服务等方面发生严重矛盾,这个教会就分裂了。

教会分裂要伴随一些痛苦,尤其是分裂出去的少数信徒们要从无到有搞一个新组织,很是麻烦。所以在美国一些类似于“百度知道”的网站上,经常有人问什么情况才应该分裂教会,以及如何开办新教会,也常有“开新教会的7个理由”“不开新教会的5个理由”之类的有趣回答。

与商业组织一样,美国新开张的教会组织也要经历:新生、成长、成熟、衰落几个阶段。新生之后,就要面临教会发展壮大的问题。

刚开始传教的教会,至少要有一个核心牧师,这个牧师可能是“空投”过来传教的,也可能是被分裂出来的教众们推选出来的头领。这个牧师的主要职责就是安排日常崇拜活动,收取资金,带领现有的教徒出去拉新的教徒入会,打理财务设计发展规划。

对于“空投”牧师,其母教会一般在头几年给牧师支付基本的生活和发展费用,以便牧师安心建立教会发展教徒。对于这种新牧师来说,母会资助很快就会结束,所以工作压力不小,有时候要考虑在一个地区的两个社会同时建立教会,错开活动时间来回跑动。对被分裂的教会来说,成员和基本制度都不是太大的问题,推选的牧师可能有自己的工作,如果是专职也可以用已经建立捐款制度支付自己的工资。

小教会的生命力有时候比大教会还要强,因为由于人少,牧师对每一个成员都知根知底,讲道传教更有针对性,教会的服务也会更人性化。经历分裂而产生的教会也会借鉴前教会的教训,气氛至少会发生改善。

新教会的一个问题是可能没有场地。人少的时候可以聚在民宅的地下室或者餐厅里,人多了就必须出去租场地——屋子不够大是一方面,人多了很多汽车没地方停也是个重要原因。

教众多了就可以多收点钱出去租场地,这些场地可以是周末无人的校园或办公区、公寓区的活动室、图书馆活动室、甚至其他教会空闲时的教堂。在美国周末礼拜并不局限于周日上午,周六或者周日下午晚上也可以,这样就为多个小教会分享同一场地提供了可能——赶得巧了,下午晚上去礼拜的人还能碰上前一个礼拜散会出来的…(这种时间差也为一个牧师同时带领多个教会提供了可能。)

如果发展顺利,会员多了,教会就不再寄人篱下,而要拥有自己的教堂。和老百姓一样,教会一般也是贷款买房,分期付款。一般来说教会的贷款都属于风险低信用好的,所以搞到贷款并不是太难的事情——在次贷危机之前的乐观时期更是如此。

一般来说,美国基督教堂的规模是八十人左右,但是如果一个教会的开办模式太成功,那么它很可能会被越办越大,甚至在本地开几家分教堂,拥有上千甚至上万会员——这种教会往往被称为“超级教会”(megachurch)。

超级教会的优势在于效率较高:在普通教会传统方式生存一般是口头宣教,办查经班,聚餐聊天,周末礼拜的聚会的时候一般有人会把孩子们聚到一间屋里看管一下;而超级教会在这些传统活动基础上还可以搞界面精美的网站,办网上宣教,要是因为为什么错过一次还可以上网听,平日和周末还可以做一些关于理财、育儿、保健、减肥之类的专题演讲,看孩子的服务也可以覆盖周末长达一天的时间,让身心俱疲的家长们放松一把。

尽管活动丰富,但是超级教会平均每个会员所分配的工作人员并不一定就多——如果小教会被合并成超级教会,很可能有些牧师要失业。这样一来超级教会难免要招人恨,有人给把超级教会(MegaChurch)谐音成麦当劳教会(McChruch),意思是这种教会商业化太厉害,太讲究效率,搞得传统行规被打破——就像餐饮业里的麦当劳一样。

不过超级教会的竞争确实激励了小教会的牧师,让他们发挥自己的优势,尽量给每个成员以人性化关怀。从这一点上,超级教会的出现提高了整个美国社会的宗教服务水平。


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