五千年(敝帚自珍)

主题:【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

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家园 【原创】金明驿四 奇事

刘七儿拿块白手巾,与那女娃子洗了脸、手,把她拉到灶边向火,除下她身上那件湿透的宽大女褙。这件女褙色作青白,腋下不缝,故而这女孩穿了却能走路,下截在地上拖得尽是黑泥,正像折儿所说的半截黑裙。刘七儿看了笑了笑,心道:“真是人吓人,吓死人,原是这么个回事。”在灯下看那女娃儿,这女娃儿头梳双环髻,眉目生得甚是清秀,上身淡黄无袖短襦,腰捆白色绢带,腰下一条九分长裤,脚上弯头布鞋,身量不高,也就个八九岁模样。脸上手上臂上俱挂破了好些血痕,肤色淡黄,面有菜色,想是近日不曾吃饱。

这时那女孩听陈员外与折儿对答,把头一低,无声的哭将起来。陈员外见她哭泣,过来抚她背脊,言道:“别哭,你这女娃是那里人,怎不归家,只在这驿馆偷吃,你家大人哩?”女孩儿听陈员外问得关切,哭得越发厉害。大家一时无法,折儿道:“恐是她饿得厉害,我也肚饿了,员外、刘大哥,不若先招呼她吃饭罢。”陈员外与刘七儿道:“甚是,先吃饭罢。”刘七儿去柜里拿了饭筷,取些蒟酱、腌菜各装了一小碟放在桌上,又自笼里装了饭,放到那女孩面前,说道:“娃娃,吃饭罢。”

那女娃仰起面来,擦了泪涕,甚有礼貌道:“谢谢这位大叔,先前我已偷吃些了你的豆饭,不敢再吃。”刘七儿笑道:“那么烫的豆饭你也用手去抓,能吃得了多少,拿了上桌去吃,桌上有酱。”塞了碗筷到女孩手里,又转过头对陈员外道:“员外,天色已晚,不曾准备得菜,只得些蒟酱、腌菜下饭,员外见谅。”陈员外叉手道:“甚好甚好,这等美味小菜家中却无,多谢驿官款待。”又对折儿小声道:“折儿,去盛饭吧,与我少盛一些,好教你与那孩子吃饱。”折儿道:“我分些与她便好,不能饿着员外。”两人这边对答不休,刘七儿看得心里明白,便道:“争甚,再蒸一锅饭也费不得甚么麻烦,二位只管吃饱,若少来,再蒸过。”言罢,帮折儿盛了一大碗豆饭,放在桌上,只说:“只管吃饱。”

女孩儿不敢上桌,只在灶边捧着碗大口划饭,折儿欲去拉,陈员外扯了折儿耳语道:“你在碗里多夹些菜,过去拨她一些就可,女孩儿初见我们面生害怕,不要强求。”折儿便照作了,那女孩子停筷道谢道:“多谢这位小哥哥。”折儿道:“不须谢我,乃是员外关怀,你快吃罢。”

陈员外只吃得一碗便停箸不食,刘七儿欲添,陈员外只道饱了,刘七儿便罢,也只吃了一碗豆饭,把剩下的饭菜都赶到折儿与那女孩碗里。这时大雨已歇,只是淅淅沥沥的飘着雨粉,被夜风吹逼着从厨房前门缝中挤将进来,化作一团团寒意向房内袭来。陈员外见那女孩子身上单薄,又湿了水,过来与刘七儿道:“刘驿官,烦烧一锅热汤,放些生姜,让这孩子洗个热水澡,驱下寒气。”又叫折儿从包袱里取些折儿自穿的干净衣物来,等这女孩子洗过好换,折儿丢了碗,自去取了衣裳过来。

不多时,折儿与女娃吃毕,刘七儿收了碗筷。待得水滚,取过一只接漏的木桶,泼了一半水,倒入滚水,装了一桶热汤,削了几片生姜进去,便叫这女娃儿去沐浴。这女孩子心中踌躇,望了陈员外不语。陈员外笑道:“娃儿,去洗个澡,驱下寒气,洗罢先穿这小哥哥的衣服,他已与你拿来。”又命折儿帮她提水到澡房,女孩给陈员外与刘七儿磕了个头相谢,拿了衣服,去澡房沐浴。

灶里金黄色的木柴呼呼的燃烧着,把自己煅炼成黑瘦的炭头,很辛苦似的吐着火舌,拼命舔着黑漆漆的锅底,烧得锅里的水嘶嘶作响。刘七儿在大铁锅里加了半桶水,把碗筷放下去洗涮。折儿坐在灶前,烤着洇水的鞋底,陈员外坐在杌子上,对刘七儿道:“刘驿官,你可认得这孩子?”刘七儿拿着一片丝瓜瓤儿,边奋力刷着陶碗,一边答道:“不认识,不过听她说话口音,应该就是这附近乡村的孩子。”陈员外道:“甚是奇怪,这孩子颇知礼貌,不像贫家小户的孩子。你首次见她是五日前,看她今晚吃饭的劲头,像是这几日都没吃过饱饭,许是一直在附近偷食,不曾回家。”折儿蹲在一张小凳上,双手拿着鞋对个灶门在烤,插嘴道:“难不成她父母不找么?”刘七儿道:“这阵也没听说谁家走失过孩子,这孩子又该是本地人,确是奇怪。”陈员外偏头想想道:“这女娃衣着甚素,腰上又捆着一根白绢,莫不是家里大人疫了,是个孤儿。”刘七儿道:“这附近先前有过此等事,不过若是双亲疫没,总有亲戚在,自有亲戚代养,况且近来也不曾听过邻近有双亲疫没又无亲戚的孤儿。”陈员外皱了皱眉,又问刘七儿道:“未必是父母亲戚俱无,也许只是家遭遇不幸,其余亲戚不在附近,故不知罢,烦刘驿官再想想。若能找到她的亲眷,我等也是作得一桩善举。”

刘七儿洗罢了碗,正用个葫芦水瓢舀出大锅中的洗碗水,听得陈员外这般问,舀干了锅,加了半桶水便在灶边费神苦思。折儿烤干了鞋,拿过一双便鞋与陈员外趿着,取了陈员外的鞋来烤,陈员外也觉着身上寒冷,搬了杌子过来向火。灶火烧得热烘烘,映得三人脸上都红活起来。

刘七儿忽的一拍大腿,言道:“有了,近期是有一个女孩儿死了母亲,父亲读过些书,几月前被募作解子(送公文的役夫),说是送信至广南西路,至今未归。他家祖辈是靖康后才从北方迁来此地,在此地没得甚么亲戚。”陈员外道:“哦,是何人?”刘七儿道:“却是一件奇事,这人不是别个,正是死在这金明驿的那个妇人家,听说她有个女娃。这妇人死后,因吴大户本地是义役的役首,故而遗下的那个女娃被吴大户收养在家,说是等她父亲回家后再交还她父亲。”陈员外道:“如此,只等那女娃儿洗澡出来问她便好,若得个实信,明日我便送她回家。”刘七儿点头称是。

(义役即南宋民间自发的募役法,发端于高宗绍兴中期,由各村或各族每户各出一些土地或各自出钱购置土地作为“义产”,将土地产出提供给服役户,用于补贴服役所需的费用,以及补助因服役损失了家庭主要劳力而造成的家庭暂时困难。)

兔必肯顶牛

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