主题：【原创】金明驿一 暴雨 -- 坚决要潜下去

黑暗填满了整个房间，后院湫湫的虫鸣从半开的窗格里钻进来，与房里声如巨雷般的阵阵鼾响交织在一起，吵闹得整个金明驿都失去了夜间的宁静。房门轻轻给人推开，一盏灯光照了进来，冲淡了房里浓浓的黑暗，将黄黑的木板墙壁涂上一层淡淡的金色。唐喜斜躺在床上，眼皮似感觉到光线的温度，颤动了几下，鼾声暂停一伙，又继续哏哏的响起来。

一个不熟悉的脚步声走进房来，把油灯给放在了房内桌上，停了一下，走了出去，房间里又只剩下唐喜的鼾声。一会，前厅传来一阵桌椅板凳乱响的落座声，跟着有人说话，似乎是刘七儿的嗓音。“宋干办，吴家人都走了。留下的这个唐喜不是恶人，你们勿要为难他。”得到了肯定的答复，刘七儿的脚步音在前厅门槛嗑了下，就渐行渐远。

一个尖嗓子的声音道：“干办，这吴乔真是胆大包天。相公派我等十余人秘密来这金明草市，调查吴家兄弟首告庶兄吴乔杀害嫡弟一案。兄弟们在四乡打探多时，才不过捕风捉影得到些消息，他竟敢设计打伤提刑司属员，还敢封锁道路，搜拿我等，实在是罪大恶极。”另一个浑厚的中年人声音传来：“甚么叫捕风捉影得些消息，我已有九成把握，这吴乔嫡弟定是给吴乔设计服下大量柳叶桃汁中毒，心衰而死。只是人都死好些年了，现在找不出详细的证据来治他的罪罢。”又有人冷哼一声，嘶声说道：“就算拿不到吴乔杀人的铁证，我们只须把他买扑税务后私养拦头，借收税之名横征暴敛，为祸乡里的不法行为作成文书，回禀提举相公，就制得他徒流之罪。”“正是。”“好计。”“妙极。”似有几人接着赞同到。那尖嗓音奸笑道：“吴乔如此恶行无良，又设伏打伤干办，可恶之极。我到有个法子灭这厮的门，既为干办出气，又显我提刑司众好汉的手段，不知列位可有兴趣。”这个声音说完便停了下来，厅里良久没有了响动。

“快快讲来！”“吊甚么胃口！”“再不讲干办生气了。”“哥哥我给你倒碗水润嗓子，你就讲罢。”“你这滑头奸吏是不是要我笞你一顿才说？”似有三五人轮番叫道，有喊的、有叫的、有央求的、更有出言威胁的。那个尖嗓子的声音笑得更奸诈了，清了清嗓子说道：“吴乔养着这么多拦头、书手，都是手持铁钎，打伤干办的吴家家丁又有刀弩。干办何不干脆将上禀文书写成这吴乔私蓄武器兵士，意欲造反。干办又有伤在身，我等俱是人证，不由得相公不信。到时大军合围，吴乔全家自是杀个干干净净，吴家参加过搜拿我等的家丁、拦手也都成了贼寇，一样没得好果子吃。这般可消得干办胸中恶气？”

“好狠毒的心思！”唐喜惊得从床上弹起来，冷汗直冒，酒意醒了大半。“原来吴家打伤，又要我们搜拿的竟然是路里提刑司下来查案的公人，还骗我们说是两个以前的仇家。甚么两个人，这前厅起码就有三五个，听口气在外察访的公人更多。这群公人看样子已在四乡密访多时，又是吴家兄弟内讧首告，这吴乔估计是要完蛋。要是那干办真以造反之名书禀提刑司，万一兴起大狱，吴乔不是甚么良善倒还罢了，这金明草市附近十里八乡的只怕就是一场大劫，自己给吴家作拦头更是池鱼之殃，弄不好要丢了性命。”

唐喜坐在床边惶惶无计，前厅里那个浑厚声音的干办沉吟道：“似作得太过，终是下策，容我再三思之。我先去审下房内那个拦头唐喜，若能审出些吴乔杀人的证据，却是最好。”那个尖嗓音道：“干办且去审问，我等在隔壁房旁听，以免都露了行藏。”“甚好。”就听到前厅起身推凳声、脚步声、持械声纷乱响起，有人直朝着自己房间走来。唐喜连忙躺下打鼾装睡，心里只在计较如何招供方能脱罪。

又是那个不熟悉的脚步声来到房里，在灯前交椅坐下，连叫了几声：“唐喜，快醒醒！”听声音该是刚才那个干办。唐喜战战兢兢的死撑着腰杆爬将起来，揉揉惺忪的两眼，看到一个团脸黑须的中年汉子坐在桌边，脸上不怒自威，恶狠狠的盯着自己，边上站着一个青衣小郎。

那干办见唐喜起身，开言道：“勿惊，吾乃是路里提刑司宋干办，有事要问你。这是路提刑司给我的告身文书。”从手上拿边一张绫纸，交给那个青衣小郎道：“拿给他看。”青衣小郎拿了文书，在唐喜眼前抖了抖。唐喜虽斗大的字不识得一担，只勉强认出个刑字，但作过八九年驿子，见过不少官差公文。见这告身文书用印、用纸、用墨、用字俱与往日所见官文相符，再加上刚才偷听到公人众多，先入为主，那敢再有疑惑。忙从床上跳下，伏在地上，与那干办磕头见礼。

那干办也不叫他起来，和声问道：“你可是唐喜，现在吴乔家作拦头？？”唐喜点头应了。“你去吴家作拦头是甚么时候？”“不过几月。”那干办又沉声问道：“那吴乔嫡弟之死你可知道些甚么？”唐喜不敢乱答，垂头想了一会，答道：“那时我还在驿内作驿子，只听人传言他嫡弟与一个曾赶出门嫁人的滕妾又重拾旧好，日夜贪欢，不久因纵欲心衰而死。”

“哦，你也只是听人传言。”那干办侧头沉思，仿佛自言自语的小声说了句：“看来你也不知道甚么有价值的东西，总不成真要出下策才治得这祸害。”脸上阴晴不定，似在肚内不停的权衡计较。

唐喜听得“下策”两字，瞅这干办脸色，心里着急，猛的想起一件事来，赶忙抬首叫道：“宋干办，我有一件关于吴乔的要情上禀。”那干办扬眉瞠目，两眼圆睁，身体猛的向前倾靠过来，对唐喜喝问道：“是何要情，快讲！”唐喜胆怯的舔舔唇，说出一件秘事来。

几月前，我那时还在驿里作驿子。当时这驿站日渐萧条，刘七儿有手好厨艺，常有人请去帮厨，过得还行。我无有甚么手艺本事，过日甚苦。吴乔那厮见我见事殷勤，会服待人，常安排些客商到驿里打尖下榻，给我赚些钱花用。

有一回，吴乔知刘七儿出去帮厨几日，在第二日带了一个容貌甚美的女人来驿里歇宿。事后他嘱咐我，只要刘七儿不在驿内，就通报于他，他便带着那个女人来驿里住宿。他二人总是天色入黑才来，直接进房，很少出来。第二天天未大亮，女子就先走了，吴乔等天明后才离驿。我见过几次那美貌女子，她总是愁容满面，似不情愿般，房里时常有哀怨、哭泣与争吵声。那女子除了跟吴乔来驿，从未单独来过。

但在三个月前的一日正午，吴乔来驿与前日安置在驿里的客商商谈，有人来驿敲门。我开门一看，却是那美貌女子，只问吴乔可在。我虽然惊异，但不知就里，便点头放她入内。不久，与吴乔谈事的客商背了包袱出来，给了我几百文钱，告诉我吴乔吩咐我在前院等候，径直走了。

我在前院等得无聊，躺在廊下交椅上迷糊。忽然听到后院那女子大声哭叫道：“你这人面兽心的禽兽！”接着惨叫声传来，我惊得跳起来。跑到后院，见吴乔铁青着脸站在后院，那女子倒在从后廊下庭院的石阶上，额上磕破个大口，血汩汩的流。我吓得三魂丢了七魄，忙过来救人。那女子死掐着我的手，脸上又是血又是泪，口里只淡淡的说了声：“叶儿，幸好我没叫你认这个爹爹。”就断了气。

这女子死了还紧捏着我手不放，唬得我手软脚麻。吴乔过来扯脱了，又脱外衣盖了尸体。告诉我这女子用奸情来勒索他巨额钱财，两人争吵撕打起来，那女子用头顶他，误撞在石阶上碰死。央求我勿要说出他俩的奸情，只教说是因索役钱争吵，女子气不过自己碰死。又许了我不少钱财，更让我去他家作收税的栏头……

说到这里，唐喜抬头瞅了瞅那干办的脸色，见那干办板着个铁面，脸上无半分表情。唐喜抽自己两个嘴巴，又重重的磕个响头，大声叫道：“我当然是不肯的，只要去报官。吴乔苦苦哀求，说与那女子有些情义，先办丧事，若女子家人吵闹，但凭我去报官，我见他心诚，心软许了他。吴乔葬了那女子，后来听说又收养了那女子的女儿，那女子的家人也不见来吴家吵闹，我便淡了此心。干办若要治吴乔那贼厮鸟的罪，我愿作人证。”

那干办盯着唐喜，反而笑了起来，侧头对边上记录的小郎道：“都可曾记好？若记好，拿去给他签字画押。”小郎点头答道：“都记下了。”拿去给唐喜画押。唐喜跪直身子，两手抖抖索索的握着墨笔，赔着十二分小心问道：“宋干办，我若画押作证，能脱罪否？”那干办抚须大笑道：“若是因此破案，你是功臣，有赏无罪。”唐喜窃喜，手也不抖了，谢过那干办，画了押。那干办接过文书，放在桌上，叫唐喜站起身来，却又把面皮一沉。

“唐喜，你作得甚好，只是光靠这些书证还扳不倒吴乔，我还得再察访些铁证方定得吴乔之罪。我等是提刑司派下来秘密查案，不能留你在身边，你先回去继续作拦头，不得将此事告诉任何人。若是你走漏风声，与吴乔同罪。到需要你时，自会有公人去找你。若有甚么新线索或是困难，可到草市码头附近找一个姓涂的船家，也可去南头村找一个姓崔的木匠，他们都是提刑司的密探。你现在就离驿回家，出驿之前不许左顾右盼，明白没有。”那干办威声赫赫的吩咐下来。

唐喜听得心惊肉跳。“原来真是下来这么多的公人秘密调查吴家，还好我招供得快，险些不知不觉吃了吴家的挂落。”当下点头不迭，也不敢再言，直着脖颈，恨不得眯着两眼快步的窜出驿门，慌慌张张向家里跑去。

清凉的夜风穿过淡黄的月光，吹拂在金明驿后院的石阶上，这个在几月前送掉那名美貌女子性命的现场显得更加冰冷而诡异。后廊上的亮起了一盏昏黄的灯光，三个高矮不一的身影走到台阶边。一个小个子身影笑道：“员外真是好口技、好心机，唬得那唐喜甚么都讲了出来。”“嗯啊，宋先生真是神乎其技，我在隔壁房听了还真以为有三五人在前厅内讲话。”“呵呵，雕虫小技罢了，我们还是先察验一下这里。”宋楮抚须笑了笑，交口夸赞的两人乃是折儿与刘七。三人将石阶仔细的寻看了一回，折儿道：“员外，那女子死了这么久了，台阶上根本找不到甚么。”宋楮嗯了一声，说道：“走罢，我们回房再去分析一下那份供状。”

三人回到驿舍里，刘七儿道：“这等费脑筋的活我帮不上甚忙。现在已是丑时，员外与折小哥还要用功费神，我去厨房烧些茶汤，煮些宵夜过来。”不等两人推辞，自行告辞去了。折儿坐在床上，两手把着床沿，凝神皱眉的道：“现在就算将吴乔通奸并可能杀人的书证拿去告官，只怕一时也救不了叶儿妹妹回来。要是这段时间叶儿妹妹又被卖去远方，等扳倒吴乔再去寻找她，恐怕更是难上加难。可惜我们在吴乔地盘上势单力薄，又不能用这份书证去与他作交易，换回叶儿妹妹。”宋楮答道：“正是，的确很怵头。”折儿接着分析：“若按唐喜所说，吴乔该是将秦传福派了远役，然后用威胁手段霸占了柳叶的母亲。因为家里与集市人多眼杂，故而收买了唐喜，总在驿内行奸。可怜柳叶她母亲只能丢下孩儿，却给吴乔这畜生如此糟蹋。那日可能是受辱太甚，气极之下一头撞向吴乔。吴乔或是闪躲，或是故意，结果导致柳叶母亲触阶而死。”

宋楮赞许的点点头，说道：“推断得有些道理。只是吴乔为何如此恨秦家。如果只是为霸占柳叶的母亲，她母亲死后，吴乔没必要假装收养柳叶，再将她卖掉，作得如此之绝。除非他能肯定秦传福出役到广南西路便再也回不来。莫不成是假借出役，其实早已把这秦传福害了？这吴乔到底与秦家有甚么深仇大恨呢？”折儿便不再言语，倒在床上苦着脸冥思起来。

宋楮想了阵，又捧起那份供状在灯下细细的读。忽的眉心一皱，没头没脑的问折儿：“你是否问过柳叶的年纪生辰？”折儿坐起来，脸上有些不自在的神色，扭捏着答道：“曾经偷偷问过，叶儿妹妹说霜降前一天就是她生日。我当时笑她是个还未满八岁的娃娃，比我小太多。她急了，讲道据她母亲说，她其实是绍兴二十八年七月十六日生的，现在已经虚龄九岁，不比我小多少。嘻嘻。”“哦，虚龄九岁，绍兴二十八年七月生，也就是到如今已是八岁零两个月，再加十个月的孕期——那不就是九年前！”

兔必肯顶牛