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橡树村:【原创】布尔战争 10

在开普殖民地，负责向金伯利推进的是梅休恩中将Lord Methuen。11月20日，他的队伍已经抵达开普边境的奥兰治河，这是英国远征军的第一师。跟在他身边的有两个旅，一共八千人，另外一个旅在队伍后面，负责保护补给线。梅休恩中将对南非这片土地并不陌生，早在1885年，他就跟随华伦Charles Warren将军一起进行过贝专纳兰远征，在这里征召起了一支队伍，对卡鲁高原的荒凉非常熟悉。这里距离金伯利只有74英里，按照计划的行军速度，大约六天就可以到达金伯利。当然，前面有布尔人拦路，至少还需要打上一仗。梅休恩中将对这次行动非常有信心，在接受采访的时候说，下周一就可以到金伯利享用早餐了。

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梅休恩将军

布尔人并没有毁掉奥兰治河铁路桥。这条铁路是连接开普殖民地与北面据点的唯一铁路，毁掉了这座桥，至少能够阻碍英国人的运兵。布尔人甚至都没有派兵骚扰过这个战略要地，这里从开战之前，就由殖民地的队伍防守。所以梅休恩的兵力没有费任何力气，就把兵力物资运到了这里。不过这么重要的战略要地都找不到布尔人，也给梅休恩带来了一个难题，布尔人究竟有多少？都在哪里呢？

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奥兰治河上的铁路桥

布尔人已经露过面了。在梅休恩抵达这里前几天，在前方侦察的一队骑兵遭到了布尔人的偷袭。卡鲁高原的植被非常稀疏，很少见到树木，连草都不成片，一簇一簇的，很多地方索性就是沙地。地形也比较平坦，偶尔有几个小山坡，但是多数地方根本无法提供任何掩蔽。在这样的条件下，四处活动的英军侦察骑兵当然就是很好的射击目标，英国人甚至根本没看到布尔人在哪里就被打了个冷不防，结果是六人死亡，其中有四名军官。这个时候的英军士兵已经都换上了黄褐色的军装，差不多可以混在卡鲁高原黄色的背景里面，给远距离瞄准带来了不少困难，但是英军军官的服装依然显眼，在非洲高原酷热的阳光下非常耀眼，自然也就成了袭击的好目标。英军到目前为止的军官死亡率很高，这也算一个重要原因，在纳塔战死的西蒙斯将军已经提供了一个非常好的例子。对南非有经验的布勒已经意识已到了这点，嘱咐同样有南非经验的梅休恩，立刻下令军官都换上普通士兵的服装，以避免损失。

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卡鲁

这次袭击说明奥兰治河北面的确是有布尔人的。但是会在哪里呢？根据开普殖民地提供的地图和情报，显示在前往金伯利的路上，有两个可能遇到布尔人阻击的地点。一处是大约前方二十英里的贝尔蒙德Belmont，这里距说有将近两千布尔人的营地，另一处，在跨过了莫得河Modder River以后，距离这里足足有六十英里。按照梅休恩的猜想，布尔人的主力应该集中在第二个地点。围困金伯利的布尔人大约有九千人，那么，显然会有一部分来防守这个距离金伯利只有十几英里的要地，这里差不多是金伯利布尔人的最后一道防线。但是更进一步的消息就很难了。承担侦察主力的是在开普当地征召的侦察人员“老虎队”。老虎队的打扮和布尔人没多大区别，长期在卡鲁高原生活所塑造的沧桑模样也和布尔人差不多，不过在帽子上面都有一块豹子皮以示区别，老虎队因此得名。这些人熟悉当地环境，熟悉当地语言，但是仍然很难得到详细的布尔人的消息。

梅休恩的骑兵数量很少，因为缺少马匹，布勒分给梅休恩的只有不到一千骑兵，这里面既有冷兵器时代的骑兵，也有配上了步枪的骑马步兵，这就给这只队伍的机动性造成了很大的问题。问题还不仅如此，梅休恩还缺乏运送装备的牲畜。现在，所有的物资都依赖铁路。一旦离开铁路线，英军众多的物资的运输依赖的是畜力。现在梅休恩手上只有190辆骡车，比所需要的最少数量还少一半。这就使得梅休恩只能选择依靠铁路线行军。计划就是人携带少量辎重在前面开路，工程师跟着修复铁路线，然后由火车来运送大批物资以及援军。21日，梅休恩的大队伍都越过了铁路桥，驻扎在了奥兰治河北岸。22日凌晨四点，英军保留了营地，还给篝火添了不少木柴，做出一副仍然驻扎在奥兰治河北岸的假象，悄悄出发了。

防守金伯利的兵力不少，全算上，4606人，不过正规军只有596人，加上352名警察，其他都是征召来的志愿兵。因为开战，跑到这里的平民也不少，对于这些人，科克维奇当然需要收留，当然只有白人有这个待遇。这些人口还不至于对城内的物资构成负担，城里堆积的物资，足够维持七十天。不过戴比尔斯还有上万黑人矿工，罗德斯把钻石矿的生产坚持到了很晚，等到想起来把这些黑人放回家的时候，周围已经有了布尔人的兵力，这大群黑人又被赶了回来。显然布尔人打算利用这些人口消耗守军的物资，不过，目前金伯利的资源还算充足。为了了解全局，科克维奇利用钻石矿上高大的井架建起了高达155英尺的瞭望塔，在这里，可以看到周围整个布尔人的防线，甚至能够眺望一下远处的奥兰治河，只不过视线被一片小山阻挡了。虽然这里是个不错的炮击目标，但是科克维奇还是喜欢待在这里。布尔人的炮击是从11月6号开始的，不过布尔人的大炮并没有什么战略目标，或者瞄准的确很差，并且，很多都是哑弹，所以第一周的炮击几乎没有成果，除了个别人轻伤以外，只有一个黑人妇女正好被炮弹击中，成了唯一的遇难者。

科克维奇现在的问题，除了令人头疼的罗德斯以外，就是弹药。虽然弹药总量充分，但是这个时候对抗布尔人火炮使用的两寸半炮的弹药不足。这个问题难不倒戴比尔斯的工程师，很快，戴比尔斯的工厂就变成了军工厂，这里的材料也堆积得足够多，很快就开始了弹药生产。知道了这个事情的罗德斯也很高兴，立刻宣布金伯利的防守固若金汤，甚至向科克维奇建议腾出来一部分兵力行军220英里去解围马弗京。科克维奇费了很大力气才打消了罗德斯的这个念头。

科克维奇一直到23号才知道援军的具体情况。这一天，负责传递消息的黑人带来了总部的电文，告知了援军的进军计划。电文写的非常简单，即没有告诉是谁带队，也没有告诉究竟来了多少人，不过还是说清楚了，队伍应该在26日抵达金伯利，要求城里到时候打出探照灯给指引方向。科克维奇对这个消息并不吃惊，这几天围困金伯利的布尔人明显在向南移动，那应该是去应付援军去了。科克维奇回电，建议援军不要沿着铁路线前进，这条路线有几个地方的地理位置非常不好，实在太容易被伏击了。知道了援军的消息，罗德斯又活跃起来，要求立刻派兵去支援援军。不过科克维奇并没有这么乐观，现在有传言说北面围困马弗京的部队可能撤围，集中力量攻打金伯利，所以科克维奇对于是不是派兵出去很是犹豫，决定不出击。这当然被罗德斯抨击为懦夫行为。为了避免与罗德斯吵架，科克维奇还是派了一小队人马，去给布尔人找点麻烦，分散一下布尔人的兵力。

第一次袭击是在25日凌晨进行的，在夜色中，一小队英国人在中校斯科特图纳Scott-Turner的率领下悄悄爬上了布尔人占领的一个小高地卡特山脊Carter’s Ridge。这里有布尔人的炮，算是个有些意义的地点。布尔人被打了个冷不防，很快败下阵来，被抓了三十几个俘虏。英军的代价是七人死亡，25人受伤。布尔人对这次袭击显然没有准备，第二天，一个布尔人医生竟然跑到了金伯利，询问是否可以购买一些药品，科克维奇很愉快地答应了这个要求，顺便询问了对方的伤亡情况，布尔人伤亡人数是28人。

26日，预定援军到达的日子，科克维奇没有见到任何援军的影子，望远镜里面都没有。27日晚，援军方向忽然来了光信号，给出的信息是“梅休恩爵士感谢金伯利商人送出的雪茄，他不抽烟，把烟都给士兵了”。科克维奇完全弄不懂这句话是什么意思，不过至少这个信号说明了两件事情：援军还在路上，援军被挡住了。28日，科克维奇再次发起了袭击，这一次派出了手下三分之一的兵力，争取吸引布尔人的兵力。率领这次袭击的仍然是成功完成上次袭击的骑兵部队，虽然科克维奇嘱咐没有必要强力占领卡特山脊，但是这支队伍还是跑到了那里。这一次布尔人有所准备，英国人遭到强力抵抗，死亡24人，包括指挥官斯科特图纳，另有32人受伤。等到后续人马赶到这里的时候，得知受伤的都已经被布尔人处死了。这个消息，显然不会让金伯利的人们高兴。这个结果自然又遭到了罗德斯的抨击，这一次，是说科克维奇随意冒险，虽然出击这个主意是罗德斯要求的。这一晚，科克维奇一个人登上了瞭望塔，守着给援军指路的探照灯。援军在哪里呢？

梅休恩早在23号就遇到了布尔人的阻击，和他设想的一样，就在贝尔蒙德。英军沿着铁路线，在22日就抵达了贝尔蒙德火车站。这个车站后面，就是贝尔蒙德山，山后面有布尔人的营地。22日晚，梅休恩下令两个旅八千人向布尔人营地方向进攻。不过英军使用的地图很是不准确，和当地的地形相差不少，这里还有分隔农场边界的各种围栏，给进军造成了不少麻烦，所以，一直到天亮还没有到达贝尔蒙德山。英军的位置也与预期的很是不同，两个旅都跑错了位置。不过英军还是在天亮后发起了攻击，炮火清扫，步兵进攻，最后是骑兵出击，还是标准的战术。布尔人人数要比英国人少了不少，估计不足两千人，虽然抵抗了一阵子，但是看到英军距离越来越近，很快就骑马跑了，英军的骑兵追赶了一下，并没有追上。布尔人并没有走远，而是退到了下一个火车站格拉斯潘Graspan。25日，在这里，英军又把两天前的战斗重演了一遍，结局也是一样的，布尔人抵抗一阵子以后就撤走，英军骑兵追赶不及。两场战役，英军都取得胜利，不过损失有点大，总共伤亡了397人，布尔人大约伤亡了百多个。英军在开普方向的损失，与纳塔战场一样，仍然是大于布尔人的损失。

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贝尔蒙德战役

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格拉斯潘战役

因为有布尔人的阻挡，梅休恩队伍的进军速度就比计划的速度慢了很多。等到27日的时候，才能看到金伯利城里方向的探照灯，于是给出了雪茄那个奇怪的信号。这里，距离金伯利只有25英里，英军的已经走了全部路程的三分之二，前面的最大障碍就是几英里之外的莫德河。按照梅休恩的想法，布尔人应该布置在莫德河后面的斯派得方登山上Spysfontein，仍然在铁路线两边，从地图上看，那里是一个不错的伏击地点。所以梅休恩计划，队伍过河之后，放弃沿铁路线行军的计划，从铁路线的东面走完这最后25英里。

不过梅休恩很快就改变了主意。27日晚，前方的侦察兵报告，布尔人正忙着在河两岸挖沟，总人数估计有四千人，跨河的铁路桥上，布尔人也安置了炸药。梅休恩虽然不相信河两边会有这么多布尔人，还是暂时取消了绕道的计划。梅休恩估计侦察兵肯定把布尔人的数量弄错了，按照梅休恩的想法，这里布尔人总是应该有九千多，大队人马都应该在后面的山里才对，在河边的最多只有六百人，肯定是侦察兵擅自夸大。这点人数显然不会被梅休恩放到眼力。28日晨，英军开始向莫德河进发。梅休恩的望远镜里面，几英里以外的莫德河非常寂静，一个人影都没有。他看不到，河两岸长达四英里的战壕里面，藏着三千布尔人。

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