主题：【原创】为什么汉语是世界上最先进的语言（上） -- 冷酷的哲学

前面讲到，英语依靠大量的单音节词才能够接近汉语的信息传递效率。但这不是没有代价的。

构造大量的单音节词，就需要在词汇中使用大量的辅音。辅音分为两种。一种属于响音，就是能够持续发音的，诸如m、n、ng（除这类辅音外，所有的元音也都是响音），一类叫做阻碍音。阻碍音本身发音短促、强度低、音高也很低。只有当阻碍音与元音结合，才能发出强度比较大的音。

汉语普通话中，所有阻碍音都是与元音结合的。而英语以及欧洲所有拼音语言，都大量使用了不与元音结合的阻碍音。

事实上，古汉语中不与元音结合的阻碍音是极度常见的，音节结构比现代汉语的诸多方言都复杂。但是后来这种辅音用法就基本淘汰了。具体上古汉语的发音案例，大家可以自行搜索“《關雎》上古漢語朗讀”。虽然学界对上古汉语的具体发音还有很多争议，但古汉语音节的复杂度在那个朗读中体现得很好。

消灭独立的阻碍音，首先加快了发音速度，第二保证所有音都具有很高的强度。但是其代价就是大大缩小了单音节词库。不过在上面的比较中我们可以看出，这个代价是值得的。汉语的信息传递效率仍然非常高。

那么我们继续一个前面提到的话题，是不是音调越多越好呢？

有一个搞笑论调是这么说的，"我们的普通话叫“mandarin”，什么意思啊？满大人，满族人清朝入关之后，说不出我们的口语，他就把很多调去掉了，把入声去掉了，说的发音越来越简单了。然后逼着全国人都这么说。所以我们现在的口语比粤语要简单得多。"

这是一个非常愚昧的论调。首先，Mandarin这个英语单词来自于葡萄牙语mandarim，葡萄牙语这个词又来源于马来语mntri，马来语这个词来源于梵语mantrin，而梵语这个词的意思是官员。换句话说，mandarin的愿意是“官话”。而且Mandarin这个词能查找到的最早的记录出现于1589年。大家可以查查那时候“满大人”在哪里呢。

很多人以为粤语是正宗的汉语发音。这话对，也不对。粤语具备一些中古汉语的发音特征。但是它也是在中古汉语的基础上发展而成的，语音还是有相当大的差异。有人认为北方官话/中原官话的形成，是因为蛮族入侵“污染”了汉语。这个说法同样，对，也不对。北方官话之所以在中古汉语的基础上进一步的发展，就是因为战争与征服，北方汉民与语言不通的外族加深的了交流，多种族的融合，教育，逐渐把一些发音变得更加容易。

举一个例子，粤语里白菜的白是Baak6，普通话是Bai2。粤语里尾部的这个k是一个不发音的舌头动作。这个动作略微改变了原来Baa的发音。但是这个音，如果不费力就很难造成Baa明显的变化。相比之下，Bai本身就容易发，双元音ai的发音是通过舌头跟随下颚动作完成的。我们知道咀嚼肌的力量比舌头大，运动也快。依靠下颚完成的ai音显然比依靠舌头完成的aak音要容易发。当然这不是一个公平的比较，相比之下普通话Liu、Lang的发音难度与粤语Baak相近，但是这两个音的尾部都是响音，不需要费力就能发得很清楚。

与这个不发音的k类似的，还有粤语中p和t结尾。这种发音方式正式名称叫做不除阻的塞音尾。在亚洲很多国家和方言里都有。这应该是古汉语流传下来的特点。这种塞音尾既不抗噪也不省力。在交流更广泛、更频繁的北方方言里是很难见到的，应该是已经演化成其他发音了。

粤语依具体方言不同，有6-10个声调。其音高变化模式并不超出普通话的四个音调。之所以多出来这么多音调，是因为粤语还引入了不同基准音高。比方说在一些方言里，粤语的第1、3、6声都是保持音高，但是这三个声调各自保持的音调高度不同。再比如粤语第2、5声，都是音高由低到高变化，但起始音高不同。粤语总共有四种不同的基准音高，分别是do、re、mi和sol。类似的情况在很多南方方言里都存在。

这就是为什么有时候南方方言听起来有些像唱歌。大概也就是为什么吴侬软语听起来很好听。

然而粤语音调最大的问题就是，每一个人音调高低是不一样的。有的人说话音调高，有的人音调低。没有一个统一标准。甚至同一个人说话的时候，在低沉、平静、激动时，音调高低也是不同的。因此，与一个不熟悉的人说话，出现单独的一个音高或两个音高，都很难分辨出到底是哪一声。必须要三到四个基准音高都繁出现，才能判断准确对方的音高究竟属于哪一声。而这些基准音高是否会频繁出现，这就是比较看人品的了。当然，就汉语的冗余度而言，一部分音高判断不准是没有太大关系的。但这就让粤语发音多变的优势大大削弱了。

此外，粤语的7、8、9声都是短促音，其音高和音高变化模式与1、3、6声没有区别。短促音抗噪能力不如普通音长的发音，但它们的发音速度更快。不过在现今人类口语交流中，瓶颈是大脑的思维速度，发音速度太快并没有明显的好处。

有人问到底多少个声调最合适。我觉得这很不好说。现在没有客观的评估。但是无论如何有声调的汉语（及其方言）总是要比没有声调的外语强。。

那么汉语的抗噪性能有没有什么证明呢？

有的。出了国，尤其是到了欧美的人，就会发现一个问题。那就是中国人说英语，相比于当地人来说，总有点含混不清。外语老师总是要求中国人说英语的时候嘴巴要张大、舌头的运动要有力，甚至要求用牙齿咬住一根铅笔来训练唇舌运动。这是为什么呢？因为中国人已经习惯了唇舌微微运动的发音过程。

首先汉语发音具有很高的信号强度。而且由于舍弃了所有单独发音的辅音，所以一个音节里的元音就能保持更长的时间（这也就是为什么我们一般觉得汉语说话比英语慢的缘故）。我们知道长时间保持一个信号，也有利于对抗随机噪声。发音强度大、元音维持时间长，这就导致，同等发音强度时，汉语的抗噪能力更加强大。换句话说就是，同等噪音条件下，汉语所需要的音量更小。因此汉语使用者发音不必费力，唇舌运动幅度比英语之类明显小。

说到口语的速度，我们先来看这篇论文：http://ldc.upenn.edu/myl/llog/icslp06_final.pdf

其中图1显示，根据一些谈话样本，当去掉沉默与噪音占据的时间后，英语会话者每分钟一般能够说160-280个词。汉语会话者大致是250至400词（这里不是字）。这差不多是普通人不受思绪影响的最高语速。所以可以看出，汉语的理论最高信息传递能力是远远高于英语的。

但实际上受限于思维速度，两者的速度差距并不大。以下这篇论文研究了在不同语速下听众正确听得每个字的概率。http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0169814104001581

一般广播节目的语速在4.3字每秒左右。也就是每分钟260字上下。高于这个数字，就可能会听众接收语音时听错。从上文可以看出，年轻人在对方语速达到约650字每分钟时（即吐字时间缩短60%）仍然能保持90%以上的正确接收率。但是老年人就会降低到约70%。可以看出这个速度实际是受限于大脑的处理速度。中国好声音的华少，是47秒说350个字，也就是速度达到了446.8字每分钟。这个速度上能说得字字清晰，这是很厉害的。

英文新闻播音一般在150-180词每分钟（当然，也取决于词的长度）。根据10个小时的法庭录音的数据结果（http://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=1255），可以看出美国大众90%的情况下说话速度低于200词每分钟，99.75%的情况下低于250词每分钟。平均水平差不多是160-170词每分钟。（因为仅靠10小时庭审记录统计，所以不会特别准确，这里就是看个大概。）

所以，按照平均每词1.4音节计算，基本上英文新闻播音一般每分钟210-252个音节左右。这与庭审记录中平均一分钟226个音节接近。

英文播音平均每分钟210-252个音节与汉语播音平均每分钟240-260字没有显著区别。

可以说，人类接受语音的速度，现在是受到了人脑处理能力的限制。上面的播音速度，都不是播音员最快的说话速度，而是为了保证观众正常收听才控制的速度。随着交流的日益深入，人类说话的速度实际上在加快。40年前美国一般语速是145词每分钟。如今是160-170词每分钟。中国60年代播音185字每分钟，如今是240-260字每分钟。这也许是信息的丰富让人脑的处理能力上升的缘故。

汉语一开始也是一种综合语。大量使用词根、词缀。但是从文字角度，汉字为汉语成为分析语提供了非常关键的基础结构。汉字导致词形变化无法记录在纸上。最后词形变化就只能用额外的汉字来标记了。而这个增加的汉字就变成了一个通用的逻辑规则，也就与修饰的特定词失去了必然关系。这样汉语就逐渐变成分析语了。

而正是由于汉字将读音与书写割裂，使得汉语的语音能够相对自由地发展。因此在汉语语音在几千年中变化了如此之大，而我们的文化却没有多少割裂。

更进一步地，由于汉字并不受限于读音，因此可以创造出大量同音异形字，帮助汉语降低平均音节长度、提高组词的逻辑性。而且，虽然在口语上，汉语的同音异形词和英语的多义词都属于“同一发音可能包含不同含义”的情况，但写到纸面上，同音异形词就比多义词更容易辨识，减少歧义的可能。

有人可能会问，汉语口语交流，并没有多少歧义的问题。那为什么文字中会需要额外的消除歧义的能力呢？这是因为一般情况下口语交流是一种双向交流，如果发现有可能有歧义，可以向对方询问，主动消除歧义。而文字往往是一种单向交流（不包括网上文字聊天……），一旦出现歧义，就很难消除。因此文字里的歧义一般需要比口语更小。

所以我们的文字、我们的语音以及我们整个语言整体，都是有机结合在一起的。推崇汉字的拼音化或拉丁语话，都是没有看清这种密切联系。因此盲目把文字拼音化的韩国就会出那种把防水材料搞成吸水材料的笑话（韩语里“防水”和“放水”读音一致，结果建筑公司错误理解了图纸）。

另外，由于汉字不需要空格，所以相比于类似字号的英文单词，同一个词要高而窄。这在排版上有很大的优势（行距要占用额外的空间，高而窄可以减少行数）。加上汉语本身信息密度高。所以一般我们看到的中文版的书面文件都比外文版的页数少。

和语音一样，阅读速度同样受到大脑处理速度的制约。所以各个主要语言区别不大。

在《ReadingChinese Script: A Cognitive Analysis》这本书里有一个章节《Eye Movements in Reading Chinese andEnglish Text》专门讲阅读中英文时的眼球移动。这是中科院和悉尼大学的两位学者写的。这其中发现。熟练的中文阅读者能够每分钟阅读386个中文词汇（580个汉字），而熟练的英文阅读者可以每分钟阅读382个英文词汇。一般人可能会低100词左右。具体速度还取决于文章的复杂程度，文章简单的话阅读速度就更快。

汉语使用者眼睛每次凝视可以阅读1.71个词（2.57个汉字），每次凝视平均257毫秒。英文阅读者每次凝视可以阅读1.75个词，每次凝视平均265毫秒。

总体上说，两者阅读速度不相伯仲。

在同一个章节中，作者提到，如果通过连续在同一位置显示不同的词（RSVP法），就能免去眼睛的运动。这样，最高可以提升中文阅读速度约33%（从640字每分钟提升至853）。英文最高提升也基本上是33%上下（见http://www.handwritten.net/mv/papers/oqvist01adaptive_rapid_serial_visual_presentation.pdf）。

经过长期的研究，人们发现不同语言使用者在阅读时使用的大脑区域是不同的。一下这篇文章提供了部分综述：http://www.pitt.edu/~perfetti/PDF/Brain%20activ%20process%20Chinese%20char%20and%20words-%20Tan%20et%20al..pdf

阅读自己母语时，阅读汉语的人脑部激活范围比阅读英语的人大。英语阅读者在阅读时主要激活左脑的一些部分。而汉语阅读者同时激活左右脑。这是一个很有意思的发现。因为，时序信号（语音就是个时序信号）的处理区域一般在左脑，图像、空间信息的处理区域一般在右脑。所以，很多人认为，汉语阅读者的阅读实际上有两个处理通道。就是说在阅读汉语时，我们总是一边通过图像来直接识别文字含义，一边通过图像转换为读音然后来识别文字含义。而表音语言只有一条显著的处理通道。

为了确认这个结果。研究人员进一步研究了一个夹杂表意和表音文字的语言——日语。在阅读日语时，左脑在阅读平假名/片假名有优势，而右脑在阅读汉字时有优势。

有意思的是，中国人在读英语、日语时脑部活动与英美人士读英语是不一样的。显示出中国人长期阅读中文后，养成的图形、读音双路识别的习惯。不过快速阅读英文时右脑活跃度不高，可见此时主要依赖读音识别。具体内容可见下面这篇文章http://www.pitt.edu/~perfetti/PDF/Brain%20activ%20process%20Chinese%20char%20and%20words-%20Tan%20et%20al..pdf

这些研究同时意味着，汉语的两大处理途径只有同时失效才会造成阅读能力低下。这个结论受到近年来的研究支持。如下面这两个报道：

http://blogs.scientificamerican.com/observations/2009/10/12/its-all-chinese-to-me-dyslexia-has-big-differences-in-english-and-chinese/

http://www.sciencedaily.com/releases/2009/10/091012121333.htm

学者研究了具有发展性阅读障碍（失读症）的中国儿童，他们大脑的处理语音的部分和处理图像的部分活跃度都比较差。而英文失读症的患儿，则不见得有图像处理问题。事实上，有一种疗法就是把英文发音用汉字表示，然后让患儿阅读。取得了很好的效果。具体可见1971年的这篇论文。

http://www.eric.ed.gov/ERICWebPortal/search/detailmini.jsp?_nfpb=true&_&ERICExtSearch_SearchValue_0=EJ037129&ERICExtSearch_SearchType_0=no&accno=EJ037129

患阅读障碍的儿童比例也说明了中国儿童不易得阅读障碍。

http://www.guardian.co.uk/education/2004/sep/23/research.highereducation2

根据上面这篇报道，英语区阅读障碍者比例约为5-6%，而汉语区约为1.5%。百度的数据不知道哪里来的，居然说中国失读症患者和美国相当。我看到的英文文献没有一个说两者相当的。都是中国比英美低。可能由于标准不同，还有另一组数据：中国7%，美国17%。实在是没有见到哪里有说两者相当的。

不过值得注意的是，汉语阅读与英语阅读使用不同的大脑区域，病变区域也不同。所以具体的致病机理仍然在研究中。目前只能通过患者的行为现象来论证。

也有人怀疑，正是由于汉语造成更大的脑部活动，所以在教育水平普遍落后于发达国家的情况下，中国平均智商仍然高于欧美。关于全球各国平均智商，有两位作者写了很多本书。这些书的综述可见这里：http://en.wikipedia.org/wiki/Nations_and_intelligence

不过以上这个智商研究的准确性受到了诸多质疑。所以大家看看就是了，不必太认真。

有人说汉语的劣势就是不够严谨。

这其实可以说是分析语和综合语的差异。分析语对于词的具体含义需要通过上下文确定。如果上下文给予信息不足，就有可能出现歧义。而很多时候，上下文只能表明这个词更可能是什么意思，而不能完全否定其他理解。

这虽然在交流中不会有什么问题，但是在那些防止别人钻空子的文件里就可能造成问题。

我们举个例子：“中国绝不会首先使用核武器。”

这句话有三种解释：

1、在敌方没有使用核武器之前，中国不会使用核武器。

2、中国在使用常规武器之前不会使用核武器。

3、中国不会是世界上第一个使用核武器的国家。

很显然理解应该是1，但是并无法否定2和3的可能性。因此，很多人认为汉语的这种不严谨性会妨碍法律条文和合同。

但是英文难道就很严谨么？

He ran into a girl with an umbrella. 带伞的是男的还是女的？

I saw a car with a big flag, which looked really evil. 哪个看起来很邪恶，车还是旗子？

China will not be the first to use a nuclear weapon. 这应该是上面的解释1还是3？

想要做到严谨，都需要考虑到其他人阅读时的想法，然后用其他语句来消除歧义。（顺便推荐搞笑英语书籍《Anguished English: AnAnthology of Accidental Assaults Upon Our Language》，里面收录了很多爆笑的歧义句，比如If you have not got any fresh vegetables, you may get canned.）

所以，汉语要想说的严谨，也是没有问题，只不过要比一般多一些口舌而已。分析语本身的表意效率就很高。多花一些笔墨，达到严谨的效果，也是完全可以做到的。所以这方面如果有差距的话，差距也不大。

毋庸置疑，虽然汉字承载着汉语的诸多优势，但是汉字本身最大的劣势却是不可回避的。那就是不利于学习。

我在背英语单词的时候，发现最好的记忆方法是把意思和读音结合起来，然后通过读音记忆拼写。（完美的表音文字，应该是读音与拼写的直接对应。英语由于受到其他语言影响太多所以这方面相对较差，不过这种规律还是相通的。）

相对与文字，人对读音的记忆速度更快。而表音文字，一旦掌握了拼写和读音之间的规律，就很容易记住文字。

而汉语在这方面是很差的。字和字之间缺乏联系，字和读音之间很少有联系，而且由于几千年语音的变化，经常看着是个形声字，读音却与想象的相差甚远。这是我们文字的劣势。当然，如前面所说，这也有使用上的优势。

我们可以看到，几千年来文字的发展历程。它总是首先于两个因素：表意的需要，学习和书写的难度。

一开始我们的老祖宗试图用一个字代表一个特定含义。这是很自然的思路。但是后来随着需要表达的意思成几何级数增长。汉字逐渐就不够用了。或者说，这样的话，同音字实在太多，不利于传播了。于是多个字组成的词才出现。在此之后，一大批原来造出来的字都被抛弃了。

比方说骓、骊、骒这种专门为表示特定种类的马的字。还有璇、玑等等一大堆带王字旁（斜玉旁）表示特定种类的玉器的字。后者毕竟意思还不错，还在名字里用一用。

有一些人对汉字的简化持有非常大的非议。我觉得大可不必。汉字的简化是必要的。越复杂的字形，越难以学习。汉字几千年的发展，使得字形与含义的距离也越来越远。复杂的字形在表音、表意方面并无优势。进与進、从与從、后与後，都没看出来繁体字在表意方面有何优势，而简体在学习的简便性上优势倒是很明显。每次看到“憂鬱的烏龜”，我自己都快忧郁了。