五千年(敝帚自珍)

主题:精确的概念和模糊的词语, 兼谈数学及汉语构词法的先进性 -- changshou

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家园 赞同,并补充几个例子

给一个新概念起名字,全新造词固然是个办法,不过会带来两个问题:一是词汇量的爆炸式增长;二是专业和非专业之间、不同专业之间的隔阂。而采用已有的字词,赋予新内涵单独或者单独使用,并不会带来“概念不清”的问题,因为根据上下文很容易判断应该使用那个含义,在特定的语境下其概念是十分清晰的,和全新造出的词并无分别。

其实在这个问题上英语和汉语没有本质区别,二者都可以采用造新词或用旧词的办法,这完全是语言使用者的选择问题,而不是语言本身的特性决定的。给新概念起名字,无外乎三种办法:新字新词、旧字新词、旧词新意,对什么语言都一样。

先说新字新词。汉语也完全可以用造新字的办法应付新概念,实际上,作为二维图像的汉字,造新字的能力是无与伦比地强大,比用一维的拼音字母容易得多、有效得多。

比如在物理方面,氢的三种同位素--氕、氘、氚,一望便知里面有几个核子,就算完全的外行起码也能猜出这是某种气体,因为这里面的信息量比对应的英文(protium,deuterium,tritium)要大得多。

又比如在化学方面,新汉字--烷、炔、烯,简直就是造字的典范,音、意兼而有之,不知为学化学的人节省了多少脑细胞。此外,还有醛、酮、酯、醚、酚等等,新字组词包括嘌呤、嘧啶、吡咯、噻吩、噻唑等等,从偏旁大家也能知道属于那个学科和大致的性质。各种化学元素的名字就更不用说了,除了少数如金银铜铁锡碳等,几乎都是新造的,而且凭偏旁就能知道基本形态:是气体还是固体、是金属还是非金属。

可见汉语并非不能造字造词,也不是没有造词,恰恰相反,要比造字造词,汉语远强于英语等拼音语言。

再说旧字新词。汉语在没有必要造新字的情况下,会尽可能用旧字表达新概念,这不是什么缺点,也不会引起误解,只要用得好,旧字不但不会误导,反而是有利于对新概念的理解,还能避免字词爆炸的困境。其实无论英语还是汉语,都大量的使用这种方法,这样的例子实在太多了,无法一一列举。仅试举一例:computer--计算机,前者是compute+er,后者是计算+机,造词法是完全一样的。此外,在这个例子中汉语的定义更精确,因为从英语的后缀er可以表示机器,也可以表示人,而汉语中可以把这两种情况分清楚:一个是计算机、另一个是计算者。

如果旧字选取不好,引起误导的情况自然也是有的,这是造词者的水平问题,而不是语言本身的问题,好比非要给女孩起个名字叫志强,当然容易让别人误解。英语也不例外,比如keyboard--键盘,key除了当按键讲,还有钥匙、关键等含义,board的本义是木板,望文生义的话,是不是要把keyboard理解成“钥匙板”或者“关键的木板”?

最后,说说旧词新意。这种情况在英文等拼音语言中就更常见了,特别是科学和经济领域。

就说最讲究概念准确的数学吧,其中大量使用了旧有的词汇,然后赋予新的概念。例如matrix--矩阵,matrix源自拉丁语,本义是母体,引申意思是发源地、包含什么东西的地方,比如模具、印刷用的字版,生物学上的意思是基质,数学上的意思是矩阵--一种包含数字行列的东西。电影《Matrix》--《黑客帝国》,其本意是母体、发源地、包容万象之地,而不是大家最常见的数学中的矩阵。类似的词很多:rank--秩,vector--向量,group--群等等。母语为英语(拉丁语系)的人见到matrix这个词,会很容易从包含和发源的角度去理解其数学概念,这丝毫不影响其概念的准确性,更没有妨碍西方的数学家深刻领会其含义、并以此为基础发展出了高深的数学。

在经济学方面,英语中旧词新意的例子有:option--期权、stock--股票、futures--期货等等,这些词的原始含义也并没有影响大家在经济领域理解和使用它们。比如stock,其本意是存储、积累和增值,包括嫁接、播种、发芽、畜牧、家畜、传承、把柄等等,股票就是从这些当中引申出来的--存放在手里可以增值的某种东西。

汉语中的情况也是一样,一个词的原始概念也并不妨碍大家在新领域中在新的意义上使用它。但为什么有些人会有概念不清的感觉呢?这是因为我们以汉语为母语,对这些词背后的概念十分了解,而对于学到的英语词汇,往往并不十分清楚其辞源和另外的含义,仅仅是知道在有限领域中的有限含义,所以产生了一一对应和概念清晰的错觉。换句话说,很多情况下,并非英语词汇的含义准确,而是我们不知道其含糊的地方罢了。

其实汉语里旧词新意的情况反而比较少,比如炒股里的“炒”字。这是因为汉字的简短、表意性强、字数多、覆盖概念广,所以更多的是使用旧字组成新词,比如上面提到的股票、期权、期货等等。实际上它们比对应的英文词汇更精确、更容易理解,其字面意义非但没有降低反而提高了其含义的准确性。

当然,如果有人非要钻牛角尖,说电影票是看电影的票,戏票是看戏的票,可见股票就是看大腿的票,所以“英语就是好啊就是好,汉语就是糟啊就是糟”,那咱也没有办法,最多是敲敲“关键木板”通过“世界宽度蜘蛛网”在“抄送这里”和“抄送那里”发一个“项目”罢了。

通宝推:铁手,乘波而来,晨池,朝雨,桥上,

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