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大豆里的不明病原体？胡伯教授历险记

Revolucion 果壳译者，生物专业 ψ 2014-01-01 18:03

背景：

因为最近小崔同学前往美国之故，我们听说了一位新人物：唐·胡伯（Dr. Don M Huber）。他早在2005年就声称，在转基因作物里发现了一种从未见过的病原体。

2013年11月12日，Dr. Don M Huber在佛罗里达大学演讲。演讲的很大部分用来讲述这种神秘微生物：不是病毒，不是真菌，动植物跨界感染。在座的听众之一是佛罗里达大学研究农学和植物遗传学的副教授Kevin Folta 。以下是Kevin第一人称讲述的经历。整段谈话都有录音和录像为证、可以向他索取。

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“我主动提出要为这种病原体测序，鉴定它是什么，”我说。“如果胡伯博士愿意好心地给我一点点这种病原体的培养，我们可以在圣诞节到来前鉴定出这种新生命。”

我没骗人，我们真能办到。我可以花点钱建立文库，几条线llumina测序同时进行，几星期就能完工。我们将会得到几亿的“reads”（小片段DNA数据），用算法拼合成一整个基因组——如果这种生物存在。如果它是真的，我们可以完成300倍覆盖率的测序。完全办得到，而且我可以掏钱。

“所以你能给我一点病原体的培养吗？”

你猜他的答案是啥？在花了十分钟讲这种病原体如何杀死牛只、带来问题之后，说他不会给我。

我说，“唐，你说了这是一场危机，你说一种新的病原体正在人类和植物中引发疾病，而你八年了都不肯把它拿给广大科学界研究一下？”

他向我保证，他有一个国际团队在研究此事。我问他合作者的名字，他说他不能告诉我，因为这会导致他们受威胁。

我说：“但我可以一个月内就解决这个谜。人们在死去，孩子在受苦……让我们解决了它吧。”

他接着说如果他交出病原体那我也会受威胁，别人也会。我告诉他，他可以和我在停车场见面、给我一个没标注的试管，我愿意承担风险，我不害怕。如果我真的受到了暗地的威胁，那我就向媒体披露背后的阴谋、弄个天翻地覆。

他转移了话题。“你自己也可以很容易地把它培养出来。”

这时候本来态度很友好的听众，对他的回避话题都有点儿不耐烦了。“你为啥不能就这么给他呢？”有人问。

我请他把分离和培养病原体的方法告诉我。他接着又说我很可能分离不出来它，那很可能是个朊病毒。

就这么来来回回十五分钟。他无论如何就是不肯和广大科学界分享他的成果。

我非常恼火，他做的一切都是回避转移话题。我一次又一次请求测序。他甚至连这是不是个生物都来回反复。这一刻他说“它没有DNA”，下一刻他说我永远培养不出来。全都是瞎糊弄。

显然到这时观众已经看穿了他的把戏（“seeing through his garbage”）。要是在场有一千人一起看就好了。后来一位听讲座的农民说：“如果有人在这种‘要么拿证据、要么闭嘴’（“put up or shut up”）的场合还千方百计找借口说为啥拿不出证据，那你肯定知道这事儿有问题。”

……

20世纪80年代初，一种名为“GRID”（同性恋关联免疫缺陷）的新的疾病感染了很多人，尤其是静脉注射毒品者和同性恋群体。科学家踊跃出马，鉴定这种可怕病原体的源头。没过太长时间，在全世界数百人的联合努力下，人类免疫缺陷病毒（HIV）被发现了，由两家独立组织分别发布。这是1983年。就花了两三年。这还是在30年前，我们拥有的工具完全无法和今天相比。

几年之内我们就了解了HIV的流行病学，病毒的结构，它如何传播、如何回避免疫系统。这才是科学。

胡伯说他有一种病原体，能导致广泛人类疾病和植物死亡。但他不肯把它提供给广大学界进行更多测试，虽然他自己八年了都没有发表任何论文、没有任何进展迹象。