主题：郑和航海结束，明朝政治为什么也就陷入了极大危机呢？ -- 林风清逸

明朝前期的卫所制度还没有崩坏，所以养兵的成本比后期低很多。朱元璋自豪得说这个制度可以养兵百万不费国家一文钱。而明朝前期和后期的税收劳役制度也不一样，前期主要是实物税和直接劳役，后期则改为货币税和部分雇佣劳役。所以明朝前期的财政收入在货币上表现得不如后期明显。而明朝前期的税收基础比后期大得多，主要是自耕农比例高，而且没搞到像后期那样大地主大官僚不交税。所以明朝前期的实际财政收入远超后期，而支出成本则小很多。这样支持成祖的东征西讨也勉强可以。

郑和下西洋是否对财政收入有补贴姑且不论。但下西洋肯定对成祖的东征西讨，大肆建设没有什么决定性的帮助。这不是财政收入的问题，而是生产力的问题。要东征西讨，大肆建设光有钱不行。下西洋来的金银珠宝，特产香料并不能转化为百万大军和百万民工的衣食。古代的生产力就这么点。实际上在美洲高产作物引进并获得改良前，中国能生产的粮食有个上限。在这个上限之下才能考虑东征西讨，大肆建设。明朝前期的体制保证了政府能比后期在这个上限下获得更多的实物收入以支持扩张。

不过成祖的扩张也已经是这个体系能支持的极限了，如果不能获得相应的补偿就会转入衰退。历史上其他几个朝代如汉朝、唐朝的早期都有类似的经历。只不过明成祖志大才疏，耗费贺汉唐一样的钱粮却不能取得和汉唐一样的扩张成果。所以到宣宗不得不转入全面收缩。到土木堡之后就变为全面防御了。