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乱世枭（xiāo）雄，奴隶皇帝

石勒，字世龙，是上党郡武乡县 的羯族人。还记得晋朝的前并州刺史司马腾从并州逃亡河北时，抓了大批的胡人作为奴隶贩卖到太行山以东吗？石勒就在其中。他在河北当奴隶期间，结识了茌（chí）平的牧民头领汲桑，纠（jīu）合了一批人到处抢劫园林，为汲桑敛（li?n）财。永兴二年（公元305年），公师藩在河北起兵反叛，汲桑和石勒带兵投奔。公师藩战败被杀后，汲桑和石勒逃回河北，劫掠囚（qíu）犯，招募亡命之徒，纠合部众。汲桑起兵，自称大将军，以石勒为前锋，攻破邺（yè）城，杀人劫货，焚烧城垣。汲桑最终被晋朝的青州刺史苟晞打败并斩杀，石勒翻越太行山逃往并州。在上党郡，他纠合了一批胡人，四处劫掠，名声越来越大。后来他带领部众投降匈奴皇帝刘渊，被派往太行山以东的河北地区。石勒再次攻克邺城，击败乞活军，势力日渐扩张。

永嘉三年（公元309年），晋幽州刺史王浚派借鲜卑族段务勿尘的军队，在飞龙山大败石勒。石勒受到压力，南渡黄河，企图占据江汉地区，遭到失败，回师向北，转而攻略豫州一带。永嘉五年（公元311年），石勒在苦县 全歼（jiān）晋朝最后的主力部队，杀死十余万将士，俘虏大批文武官员和王公贵族，铺平了晋朝灭亡的道路。他又杀死了晋朝名将苟晞、王赞，兼并了割据青州的汉赵大将王弥。永嘉六年（公元312年），石勒驻军在葛陂（bēi） 准备造船渡过长江，进攻立足未稳的东晋朝廷。由于阴雨连绵，加上饥饿、瘟疫，士气低落，最终决定放弃江东，重新以河北为目标。同年，刘曜称帝后，石勒在河北襄（xiāng）国郡 自称赵王。

石勒被卖往河北时，与母亲、弟弟石虎 失散。刘琨为了和石勒搞好关系，派人找到石勒的母亲和弟弟，送到石勒身边。可惜这并未能改善双方的关系。石勒从并州到河北，一直与刘琨反复攻战，互有胜负。

对于石勒来说，最大的威胁还不是隔着一道太行山的刘琨，而是北面的幽州刺史王浚。飞龙山之败，让石勒又恨又怕，咬牙切齿。为了打倒王浚，他给刘琨送礼，要求他不要帮助王浚。

刘琨当年打刘乔时还向王浚借过兵。但到并州以后，他和王浚的关系并不好。起因是刘琨和拓跋猗卢结盟后，向晋朝朝廷请求封拓跋猗卢为代王。可是代郡在行政区划上属于幽州，所以幽州刺史王浚很不高兴。王浚派兵攻打拓跋猗卢，结果战败，他从此就恨上了刘琨。后来刘琨把势力扩张到冀州，让弟弟刘希在太行山山脚下的中山国 聚集兵众，附近的代郡、上谷郡、广宁郡都投向刘琨。王浚认为刘琨入侵了他的地盘，把正在攻打石勒的军队撤回来，进攻中山，杀死刘希，驱散刘琨的部众。北方最大的两块汉人根据地就这样不仅没有团结起来，反而反目成仇。

刘琨因此决定在石勒和王浚的争斗中坐山观虎斗，不帮助任何一方。后来的事实证明，他犯了一个大错误。

建兴二年（公元314年），石勒假装投降王浚，派使团拜见王浚，悄悄把大军跟在使团身后，用计谋一举擒获王浚，拔除了晋朝在幽州的根据地。此后，石勒渐渐扫清幽州、冀州的残余势力，稳固了一大块完整的地盘。这样一来，本来在许多势力夹缝中求生的刘琨感到身上的压力一下子增加了，大到喘不过气来。