主题：Taylor Branch：高天火柱——MLK三部曲之二 -- 万年看客

亚当.克莱顿.鲍威尔很不幸地选择了2月18日星期四来面向公众发言。1960年他在一系列演讲当中揭露了纽约警界的腐败并且引起了一片哗然，这一天他又再次拾起了这个话题——他将“地点与涉及款项的数额”说得清清楚楚，并且质问为什么“警察每个月往哈莱姆区走一遭就能拿到三千美元，这笔钱又汇总到了谁的手里。”此前他向最高法院就索赔金额高达二十一万美元的以斯帖.詹姆斯诽谤案提出上诉并且败诉，现在他则要求众议院“暂时忘掉密西西比”，关注一下他本人因为揭露黑幕而陷入的法律困境。鲍威尔的法律困境的确得到了比平时更多的媒体报道，但是却并没能得到更多出于尊重的关注。从越南到哈莱姆区都爆发了更加重大的新闻，淹没了鲍威尔的呼声。

少数党领袖埃弗雷特.德克森为参议院就越南问题展开的首场激烈辩论定下了基调。他代表约翰逊总统指责爱达荷州参议员弗兰克.丘奇（Frank Church）是一位“好天气里的爱国者”。此前丘奇发表了一篇长篇演讲，认为美国在“这些前殖民地区”缺乏战略利益或者政治支持，并且主张通过谈判退出越南（用他的话来说：“随着战鼓响起，双方的情绪都高涨起来，我意识到谈判正在变得更加困难。”）德克森悲叹道自己的耳畔充斥着“绝望之歌的大合唱，伴奏曲是一首失败的哀乐。”在参议院会议厅里听见这一片哀鸿遍野令他“感到悲伤，但并不感到意外……认为我们无法获胜的观点正在与业已去世的勇士们的勇敢言论一呼一应……”佛罗里达州参议员乔治.斯马瑟斯以及其他几名参议员站起身来对他表示支持。德克森宣称：“值此共产主义侵略日益蔓延之际在南越进行谈判……就好比某人在自家房子着火的时候依然忙着粉刷门廊。”

在白宫，约翰逊总统主持了另一场关于越南问题的国会简报会。像往常一样，他令人信服地谈到了他个人对最近空袭当中各位美国飞行员安全的担忧。（“我成宿成宿地睡不着，就等着看我的飞机飞回来没有。”）有人询问总统“赢得这场战争的必要条件是什么？”约翰逊在周三秘密地告诉他们，自己最近与前总统艾森豪威尔进行了磋商，“我问他当年怎么解决朝鲜问题的。”接下来总统重复了艾森豪威尔的回答，即通过惩罚性的空袭迫使朝鲜接受谈判。约翰逊模仿艾森豪威尔的语气说道：“别给他们留下藏身之处。我想轰炸哪里就轰炸哪里。这些年来我们花了这么多钱造炸弹，如果你不把它们扔出去，拥有这么多炸弹就白费了。”约翰逊表示空袭的烈度将会很适当，将会经过衡量，也将会十分到位。他说宣称只要北越方面停火，他也将在“明天早上”撤出美军，就像他在上星期撤离随军家属一样快。在那之前，他的下一步行动将会由越共游击队在波莱古附近发动攻击的烈度所决定。“我决定了，如果他们真想玩硬的，真想闯进白人的军营，在我们自己的营房里，在我们自己的操场上冲着我们自己的部队下手，那么这帮人就没资格躲在妇女儿童的人堆里为自己打掩护。我要在他们家里弄死他们，因为比赛队伍即将选定，谁输谁赢都别抱怨。我们以前就是这么办的。”

根据2月13日批准的一般命令，远程轰炸机和航空母舰支援开始向南中国海集结。2月19日星期五，也就是约翰逊计划开始持续报复行动的前一天，南越军队发动了又一场政变并且逮捕了阮庆将军。这则不受欢迎的消息以及随之衍生的大字号头条新闻（“阮庆被废！”）惊扰了约翰逊总统在白宫精心安排的仪式。约翰逊在仪式上宣布，作为他向贫困宣战的第一项举措，学前教育实验项目“先行一步”（Head Start）将于今年夏天抓紧启动。仪式结束后，总统迅速批准了泰勒大使的电报建议，“鉴于西贡的动荡局势”将空袭时间推迟。西贡的阴谋与反阴谋将会一直持续到下个星期，泰勒私下里把这种情况称为“实际上的无政府状态”，在此期间身为美国盟友的南越不可能为美军的行动提供任何认可，不想师出无名的美军只得按住性子等待了下去。2月25日星期四，泰勒大使将阮庆打发上了一架流亡国外的飞机，从而确保接替他掌握实权的下一任领导人潘克丑能够将一个相对稳定的南越政府尽量多维持几天——潘克丑一直坚持到了当年6月才下台——最终批准轰炸的暗号“滚雷”在第二天就迅速传达了下去，滚雷二字取自葛培理的复兴十字军运动当中的主题赞美诗。美军的空袭作战将会持续整整八年，大体来说前四年发生在约翰逊任期内，后四年发生在尼克松任期内。根据越战历史学家斯坦利.卡诺（Stanley Karnow）的估算，在这八年间“美国在面积相当于得克萨斯州的北越地区投下的炸弹吨位相当于二战期间投掷在欧洲、亚洲以及非洲的全部炸弹吨位的三倍。”

此外也是在2月26日星期五，总统命令第一批两个战斗营前往南越，因为军方要求对岘港空军基地周边进行地面保护的请求已经搁置了四天。这批美军在次周周一抵达了越南，此时西贡的混乱局面正处于高峰期。这一天约翰逊在白宫的直升机上为近来收到的问题口述了一份坦率的初步回应。有人想知道总统目前的精神生活怎么样，约翰逊承认道：“现在我每天都要祈祷好几次，但是似乎得不到任何答案。”