主题：【原创】在天空中赛跑（续完） -- 蛇公子

美国国家航空赛

普利策锦标赛(1920-1925)

美国国家航空赛的前驱者是普利策锦标赛，由著名的报纸发行人约瑟夫·普利策所设立，其目的是为了唤醒因第一次世界大战而变得冷漠的公众对于飞行的兴趣。1920年11月在纽约长岛的花园城米切尔农场举行第一次4圈29英里的比赛。参赛的38名飞行员只有少数是平民。大多数飞行员驾驶的是美国制造的陆军deH.4单引擎轰炸机，另外还有海军的Vought VE-7和SE5A。

在这一时期，美国飞机的最高速度只能达到180mph(290km/h)，而法国制造的飞机的速度已经达到200mph(320km/h)。经过普利策杯的系列比赛，获胜者的平均速度从1920年的156mph(251km/h)提高到到1925年的248mph(399km/h)。虽然普利策杯的比赛推动产生了一些有益的技术进步，不过看看历届比赛获胜飞机就会发现它们都是双翼飞机，这使得双翼飞机的结构在高速飞行上比单翼飞机更有潜力的观念深入人心，这种错误的观念可能让美国在单翼机的发展上落后于欧洲5年。

普利策锦标赛1920年获胜飞机Verville-Packard VCP-R

普利策锦标赛1921年获胜飞机Curtiss CR-1

普利策锦标赛1923年获胜飞机Curtiss R2C-1和飞行员Alford Williams

普利策锦标赛在不同的城市巡回进行9年后，由以路易斯·W·格里夫和弗雷德里克·C·克劳福德为首的一群当地商人在1929年为克里夫兰争取到了主办权。格里夫是克里夫兰气动工具公司的总裁，该公司制造飞机用的液压起落架。克劳福德是汤姆森制造公司的总经理，该公司开发的实验型钠冷却汽缸帮助查尔斯·林白的“圣路易精神”号抵达了法国。

1929年的克里夫兰国家航空赛得到了全力支持，从市长霍普金斯、克里夫兰商会到主要的工业企业，以及军队航空力量。众多的当地商家和旅馆承购了比赛和展览的门票。飞机零件制造商也应邀为不同的比赛提供奖金。

整个赛会持续10天（从8月24日到9月2日），以其令人惊异的展示、规模、持续时间和参加人数为航空展设立了惊人的高标准。开幕典礼是一次足以与玫瑰碗决赛游行媲美的大游行。来自全国超过30万观众观看了游行，200个气球、21支乐队和1500名游行者沿着欧几里德大街招摇过市，3艘固特异飞艇和一支由军用和民用飞机组成的编队飞过人们的头顶。

为了配合在克里夫兰市中心的公共礼堂中的航空博览会开幕，在广场上放飞了5000只鸽子，特技飞行和焰火占据了天空。会场中至少有250个展台，陈列着总价值达300万美元的飞机、发动机和零件。华丽的音乐演出日夜不停。赛会进行期间，每晚都会举行炫丽光彩的社交活动，达官显贵、电影明星和航空英雄们跻身其中，所有的报纸上都登载着那个时代最具魅力人物们的照片和故事。在那个10年，克里夫兰实在是整个宇宙的航空首都。克里夫兰航展非常成功，盈利达9万美元，而之前唯一能超出收支平衡的航展是1927年在华盛顿州Spokan举行的——获利485美元。

礼堂内的展览会场

室外展示的最新的波音飞机，即将投入商业运营

4年前启用的霍普金斯机场占地1050英亩，是世界上第一个由地方拥有的大型机场。照明良好的跑道和平整的地面十分安全，是非常理想的比赛地点。还修建了永久的主看台和可供观众参观飞机的机库。堪称艺术品的航站楼刚刚启用，拥有漂亮的园林风景。机场是如此之大，以至于在机场南端举行的比赛完全不会受到机场北端正常运作的影响。

即便到了1929年，在很多人看来飞机仍然属于科学幻想中的东西，因而激动人心的飞行竞赛受到了世界范围的追捧，有10万名观众参加了航空赛的揭幕战。每天的飞行时间表中包括“无动力”着陆比赛、滑翔机示范、固特异飞艇展示、跳伞比赛、特技飞行和空战演示。海军的“高帽”飞行表演队（“蓝天使”的老前辈）的表演轰动了整个世界，他们用一根1英寸长的绳子拴住两架飞机的支撑杆进行飞行！查尔斯·林白也驾驶一架波音双翼机出现在航展上。此外还有长途比赛，来自洛杉矶、迈阿密和多伦多的竞赛飞机被安排在不同的时间抵达克里夫兰航展现场。参加特别的“粉扑德比”竞赛的女飞行员们——包括已经很著名的阿米莉娅·埃尔哈特——从加利福尼亚的圣塔莫尼卡出发来到克里夫兰。（长途比赛和“粉扑德比”另文有述）

“高帽”飞行表演队的编队

查尔斯·林白（居中）和“高帽”的飞行员

一大堆奖杯

但是能让看台上的飞行“粉丝”们激动得发抖的是速度竞赛——汤姆森锦标赛。该项比赛由克里夫兰的工业家，汤姆森制造公司总裁查尔斯·E·汤姆森赞助，是不限机型的速度飞行赛。这是世界上第一个“混战”速度赛。虽然每次航线和长度都有不同，但比赛通常是围绕由50英尺高的标志塔标出的10英里航线飞行。由于比赛在低空沿着闭合航线进行，看台上的观众可以很容易地将比赛情景尽收眼底。比赛像特技飞行表演一样，给观众带来惊险的刺激。由亨德森引入汤姆森锦标赛和国家航空赛的一项革新——集中起飞——使比赛对公众有了更大的吸引力，之前大多数速度比赛的传统是参赛飞机分别依次间隔一段时间起飞，而在汤姆森杯中参赛者必须一同起飞。飞机在地面间隔100英尺并排列队，每隔10秒起飞一架。每架都需要经过长度不同的起飞段，以补偿10秒的差距。一旦飞机进入“跑道”，比赛就开始了。这个与计时赛不同的安排使参赛者翅膀挨翅膀的展开竞争，其中充满了惊险的动作，让比赛更加激动人心，让参赛者和观众都看看争夺到底能有多大胆。总之，汤姆森锦标赛和其它的速度赛是当时吸引观众最多的比赛。

以前的航空赛都是军队的天下，这一年有所不同。旅行航空制造公司总裁Walter Beech秘密开发了一种拥有很高速度的下单翼机。这架飞机经过测试后飞到了克里夫兰，飞机一降落就进入了Beech的私人机库并关上了大门。新闻界称之为“伪装猎潜舰”。9月2日，来自亚特兰大的定期航班飞行员“微笑”·道·戴维斯驾驶“伪装猎潜舰”以194.9mph(313.7km/h)的平均速度获胜。比赛中，戴维斯错过了一个标志塔，不得不重新绕飞，可还是击败了陆军和海军最快的驱逐机。赞助人汤姆森亲自为冠军颁奖。第二名是驾驶P-3A的陆军少尉Breen，第三名是驾驶洛克希德“织女星”的罗斯科·特纳。

冠军“微笑”·道·戴维斯和他的“伪装猎潜舰”

陆军的P-3A

洛克希德“织女星”

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