主题：【原创】终身教授 (上) -- 爱莲

“铁饭碗”在中国已经不存在了，但在美国还有。比如终身教授 (tenure professor) ， 那就是个名符其实的铁饭碗。

铁饭碗的弊病多，终身教授也也不少。很多极聪明又有前途的学者，在没有拿到这个“终身”(tenure)以前，夜以继日地拼命；“终身”一旦到手了，就自然而然地放慢节奏。有些甚至年纪青青的就开始混日子，不思进取。只要不犯错误，学校就不能开除。所以有些大学要取消教授的终身制。

这个说起来容易做起来难。要是真取消了，能干的都去别的大学“终身”去了，这样就吸引不到好的人才。

在顶尖的大学里，要拿个“终身”是很不容易的。不过不要紧，只要能在哈佛、耶鲁那样的地方镀一下金，此地不“终身”， 自有“终身”处。

附近的P大学，多年来一直在全美的大学排行榜上高居榜首，独领风骚。在这样的大学里当个终身教授那是多少人梦寐以求的。几年前该校的S系同时招进了两位年轻的华人助理教授(assistant professor)，并且都是在终身轨道 (tenure truck)里的。

“终身轨道”是针对“非终身轨道”(non-tenure truck) 而言的，有些又叫“研究轨道”(research truck)。许多人做了多年的博士后，进不了“终身轨道”， 就弄个研究助理教授(research assistant professor)干干再说。好处是能自己独立申请正式的课题。做得好的，也有机会转轨到“终身轨道”上。

话说那两位年轻的华人助理教授。两人都是绝顶的聪明，其中一位又是研究聪明基因的。结果三年后，没研究聪明基因的那一位，提前“终身”升了副教授，第五年又把副字去掉了，摇身一变成了正教授。而研究聪明基因的那一位，没能如愿。可他不是平庸之辈，换了个地方，在另一所也很不错的大学里当上了终身正教授，还多了一个总监(director)的头衔。

这两位从同一个起点出发，殊途殊归，都成了终身教授。

教授这一行是铁杆的中产阶级，收入颇丰，又另人尊敬，是个好职业。有人宁当教授，不当总统。当了总统的，不管是民主党还是共和党，都要请几个有名的教授给顾问顾问。虽然总统具体采取何种政策由不得顾问，但顾问的话还是有影响的。又有许多白宫的高官退下来后，再转到大学里去，到那里去继续发挥余热，名利双收。

既然这么好，那这个行业岂不是要挤破脑袋、人满为患？ 这倒没有，不愿意做教授的也大有人在。还有做了终身教授又该行的。

我的一个姓黄的兄弟，姑且叫他黄教授吧，他从一个中等水平的大学拿到数学博士的学位后，在中部的一个小城找到一份终身轨道上的助理教授的位置。小城的消费水准不高，加上他太太又有一份会计的工作，买房换车、生儿育女、夏季出外旅游、冬天室内装修，小日子过得非常兹润。

黄教授他工作勤奋，人又聪明，在那个小学院里教数学得心应手。苦干五年后，天遂人愿，他也“终身”了，升了副教授。这是他人生中的一大步，尽管当时他的教授还带一个副字，再熬几年，升正教授是顺理成章的事。

他转“终身”的那个周末，请了些客人到家里张灯结彩喜庆了一回。当着客人的面，黄教授说，成了终身教授，这下可以松口气了，这一辈子再也不要为工作的事情发愁了。

客人里，有位在当地的另一个学院教数学、也在“终身轨道”里但还没有拿到“终身”的同行，他在私下里说，黄教授“终身”是“终身”了，可挣的还没有他这个没有“终身”的多。后来这话传到了黄教授的耳朵里，难免有些不悦。

黄教授工作了五年，其间尽管既有寒假又有暑假，每周也就上四节课，可按照规定，他可以轮休一个学期。

轮休，按理说他该到有名的大学去进修一下，补充补充新知识。可黄教授是国内名牌大学的高材生又是美国的博士，教当地的那些做加减乘除都要靠计算器的低年级大学生，实在是用不着动什么脑筋。再去补充来新知识又有什么用？

于是他就利这个机会出去看看外面的世界。他是个天生的数学脑袋、善于计算的人。在学期还没结束时，悄悄地联系了隔壁州的一家保险公司，短期到那里去做“模型”。

黄教授别离了家小，一个人到那个人生地不熟的地方去掘金。没想到，他只一锹挖下去，拿到了第一张支票就动心了。在那里干了一个月，就回来了把终身教授的工作给辞了。那个令人敬佩的铁饭碗他不要了。

问他为什么？他说铁饭碗里的饭太少了。

可以理解呀，人为财死、鸟为食亡嘛。

这是一个自己有了终身教授的职位自己又辞掉的。也有成了终身教授以后，被人捏来捏去、生不如死的。

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