主题：【原创】德州及新墨西哥之西行漫记——行程篇 -- 百合桔子

卡尔斯贝洞窟国家公园（Carlsbad Caverns National Park）——别有“洞”天

位于新墨西哥州的卡尔斯贝洞窟国家公园（Carlsbad Caverns NP）是我们十二月德州、新墨西哥州一行游览的第三个国家公园。我之前并不熟悉这个国家公园，印象里美国洞窟类的国家公园比较有名的就是Kentucky 的Mammoth Caves NP（South Dakota还有个Wind Cave NP），直到开始计划去大弯国家公园时才开始逐渐了解这个国家公园，倒是没预料到这个隐藏在新墨西哥东南部的国家公园却是个很有趣的去处，真正的别有“洞 ”天。

Carlsbad Caverns

卡尔斯贝洞窟国家公园和瓜达洛普山国家公园比邻而居，这两个国家公园的形成都和远古内陆海蒸发、古珊瑚沉积有关。酸性的地下水流在石灰岩上凿刻出今天我们所见的洞穴。我对卡尔斯贝洞窟最深刻的印象是大，这里的几个地下洞穴互相连接，让你一路走来自然顺畅。若说这个国家公园毫无名气其实也还是不尽属实的，起码我提前半个月想在网上预定的收费洞穴游（我想去的两个是$7的Left Hand Tunnel和$20的Lower Cave Tour）都一早就被订购一空了，所以想去洞穴探险的一定要早做规划。

Natural Entrance

好在公园除了收费游览之外还提供给游人两条自助游路线：Natural Entrance和Big Room。从地面上看下去Natural Entrance的入口是个极深的洞窟，或许是因为洞窟入口是天然形成，所以这个trail被称之为“Natural Entrance”。洞窟入口处有几排高地错落的露天席位供游人观赏蝙蝠出洞，从春季到秋季在卡尔斯贝洞窟都能观测到墨西哥蝙蝠，不过12月份就看不到了。Natural Entrance Trail全长1.25迈，沿着这条路线你可以一直从地表走到地底深处750英尺处，让你真正体会洞窟之大、深。刚进洞窟的时候就一直在之字形的小径上一路垂直向下，不久之后trail变得接近水平了，这里其实是个规模比较大的洞窟，没有钟乳石，有的只是黑暗、潮湿和间或所见的巨石，也是蝙蝠的栖息地。走过这片洞窟脚下就又变成了垂直向下的之字，这时候偶尔的可以看到些形象各异的钟乳石了。或许因为这条trail的钟乳石不多，让我感觉这里和以前在桂林所见的溶洞截然不同。其一，自然是因为桂林溶洞各异的钟乳石林立了；其二则是因为桂林的溶洞多藏在山腹之中，而卡尔斯贝洞窟则是深藏地下，两种风格。

Natural Entrance的尽头是洞深处的休息区，也是洞窟另一条自助路线Big Room的起始之处。若是你时间有限，可以直接从Visitor Center坐电梯直接到这里，并不需要层层绕绕的走Natural Entrance。Big Room就象它的名字昭示的是一个大展厅。展出的自然是洞窟千奇百怪、形象各异的钟乳石了，可谓不可不游之处，这里也终于让我有一丝桂林溶洞的感觉。 Big Room也是卡尔斯贝洞窟内最大的空间所在，整个空间占地33210平方米。虽然这条trail只有一迈长，但因为各色奇石层出不穷，所以要看个尽兴也还是得花上1个多小时时间。若是你仅仅对钟乳石感兴趣或是时间有限，那么可以选择Big Room稍短的一条trail，但若是想去深处一探，自然是得走完整的trail的，从那里还可以一窥可以深入去探险的Lower Cave。偶尔在trail深处你还能看到路边有些范围不大的洞穴延伸到地下，过去探险家就是从这些洞穴沿着软梯深入继续探寻卡尔斯贝洞窟的深处。

没订上我想去的收费导游洞窟探险有些可惜，不过我们临时决定去了由Ranger带队的Kings Palace Tour（$8）。我承认我开始对这个tour其实没什么太大兴趣，因为不符合我的“探险”标准（在读np.gov上对这个tour的介绍时就感觉这或许就是另一个人工的钟乳石溶洞）。不过少数服从多数，因为大家都想去所以我也就一起去了。Lucky! 因为去的是圣诞节期间，所以Kings Palace特别开了一个lantern tour，让大家体会当年探险者在没有照明的情况下洞窟探险的感受，所以我们的tour是有趣的灯笼游。大家两人一组提着灯笼探访Kings Palace。安静的坐在Kings Palace里将蜡烛熄灭，那几分钟里感受的是无尽的黑暗和宁静，真正的“伸手不见五指”。在这里必须提一下卡尔斯贝洞窟的发现者Jim White，你能想象么？这个庞大的洞窟群是他在16岁的时候发现的，我们的lantern tour其实也有一部分纪念他先行者的含义，因为他当年就靠着绳索、软梯、斧头和自制的灯笼下到了洞窟的50至70英尺深处，绝对的探险。

Lantern Tour

Up Close and Personal

卡尔斯贝洞窟国家公园的确是个喜爱洞窟探险者的绝好去处，尤其是它的一些收费游，让你深入洞窟深处普通游客所不能到达之处。不过想去的同学也得做好准备就是了，有些时候这些洞窟游会需要你在地面攀爬，先做好research吧，如果你准备去的话。