主题：【原创】河风吹老少年人——沅江河上的排古佬(前言) -- 大叶茶

二、溪河‘赶羊’

从前，从下江（长江下游）跑到湘西腹地，做木材生意的老板，稍有本钱的，都是自已到产地买树。

这中间的道理，就好比如今的大超市，大商场一样，为了多得利润，就必须减少中间环节，省却别人“插一杠”的盘剥，自己上门，买的是批发价，便宜，合算，划得来。

听老辈人说，这买树的交易还有个传说呢。

湘西那地方，多是崇山峻岭，贫瘠荒凉之地。自古以来，便是苗族，土家族，侗族等土著人聚居的地盘。

这地方的土著人，生性彪悍豪爽，天生的不怕事。待人接物，三锉子，两斧头，一杆子通到底，直来直去，不晓得弯弯绕，更不会矫情。

直人多怪，也多疑，性情火爆，脾气也冲，一言不合，便发起毛来。狂怒到极点，便拖刀杀人。土著人一辈子离不开山，大山的困锁，育成了个性的封闭。他们一般只信任本地熟悉的人，不轻易与外人来往，尤其不屑与他们认为精灵狡猾的下江佬打交道。

这买树与卖树的交易，则全靠“牙行老板”，即本地的经纪人从中撮合。

从事这一行的经纪人，既懂得当地的苗语，也会说通行的“官话”。对于生意，他们不插手便罢，只要伸了手的，这桩买卖那是定能拉扯拢来的。因为生意一旦成交，经纪是吃了原告吃被告！买卖双方都得向他朝贡。

由于买卖双方各自的提防，这买树和卖树的生意谈判，着实有趣得很，说起来你也许不会相信。

经纪人把买方领到产地仔细地看过树木后，知晓了买方的意愿，随后，便约定日期，安排买卖双方坐下来谈价钱。这谈价成交的地点，必定要选个有楼的房子。有个楼才能把双方隔开起。

为何要把买卖双方隔开起，一个在楼上，一个在楼下呢？经纪人怕的是到时候，买卖双方一言谈得不合，发生争执扭打，甚或闹出人命官司来，所以预先便留了一手，以防不测。

经纪先把买方的下江客人请上楼，安置好，然后下楼，随即就把梯子收藏起来。再把等候在别处的卖方请进来，安排在楼下。经纪因与卖方同是当地人，常来常往的，熟络得很，便和卖方坐在一起。

接下来，买卖双方便隔着楼板，开始谈价。经纪人则在一旁充当翻译，把买卖双方的要价和出价进行传达沟通。

“天下攘攘，皆为利往”。既然做的是生意嘛，自然是，要价的要上天，还价的还齐地啰！

下江客人一般是来过多次的，知晓行情，也和土著人打过交道，心里头明白，这土著人直爽，不会七弯八绕，便把买价抠得死死的，紧不松口。争来争去，下江人像抠肋巴骨似的，一点一滴地吐，几多不爽快，一来一往，便惹得直来直去的土著人心中火起，发起毛来。

湘西一带的山民，只要外出，便在腰里别把弯刀。这弯刀随时带在身边的，无事便拿出来，放在岩石上磨几下。一年四季，磨得经常，这刀磨得白晃晃的，锋利得吹毛断发。能砍，能削，能剁，能切，带在身上，益处多多。

或许前行的路上，撞到树枝挡道，可剁掉它；遇着山涧发水，过河不便，可砍根树搭桥；万一碰上虎呀，狼呀，也可以当着武器，抵挡一阵子。真可谓是“逢山开路，遇水架桥”的好帮手。土著人把这弯刀用个木盒子盛着，盒子上穿了根绳子，系在腰带上，平时出门，刀不离人，人不离刀。

这当儿，土著人见下江客吞吞吐吐，讨价还价，嘴巴里头像是含了个热萝卜，半天哇不出句话来，几多的不爽快，心里头恨得牙痒痒的，烦燥到极点，便反手从腰上盒子内，把那弯刀掏出来，恨不得一脚就窜上楼去，砍他个血糊淋当才解气。

因为没有楼梯，飞不上去，没法，只好嘴里头一边嗷嗷地叫着，一边把弯刀猛地往楼上甩去，砍得着，砍不着，也就是这一刀：下江佬，价钱依你的！

下江的老板买树，一买一大片，往往是包山头地买。

老板把满山满岭的树，用估砣 [大概要多少钱，一捶子买卖敲定] 的方法买定以后，便由卖主雇请人员，一座山，一座山地开始，把满山的大树砍倒。树木放倒之后，紧跟着，从每蔸树的中间开始，每五尺一截，往下部剥掉树皮。剥落树皮，为的是木材能尽快地干燥。同时，也因为树木是新鲜的，树皮湿润含桨，人工剥起来顺手方便。

再者，树皮剥落后，光溜溜的一整块，几块叠起来，便于夹紧后堆码压放。这杉树皮压平干燥后，宽宽的，厚厚的，挺结实，是盖房修屋的好材料。用杉树皮盖成房顶后，在上面撒上一层土沫子，雨水一泡，泥土进入树皮，过不了好久，树皮上面就长出青苔。青苔爬满屋顶后，经旱又经晒，雨水泡不烂。人住在里面，冬暖夏凉，舒服得很。加上价钱又便宜，下江的人很是喜欢用这东西盖房修屋。因而，砍树的人把它收捡起来，当作例外的一笔收入。

树木放倒后，就地堆码在原地，随它日晒雨淋，风吹雨打。等树木自然干燥到一定的时候，山主又雇请人员，将一棵棵的树木，收集拢来，从山坡上专门开出的“溜槽”中，一根根地溜放下山，再又由人工，抬到一起，集中堆放在靠近小溪流的旁边，继续风吹雨淋，让它干燥。

到了来年，春雷一响，雨水一日日地多了起来。当大沟小溪里头的水流开始溢满，山民们便忙碌起来了。一个个穿着蓑衣，戴着斗笠，打着赤脚，把树木滚到小溪流里头或水沟里头，一根接一根地随着流水往下放，放到水流较大，水面较宽的溪河里。

因为这种运输的方法，如同“赶羊”一般，故而，山里人叫作“赶羊”。

通过赶羊汇集到山溪较宽水面的木材，集中之后，则由懂行的人三根或五根一组，用竹篾条捆扎紧，编成一块块的小筏子。然后，一人照料一筏，人站在木筏子上面，手持着竹篙，左右撑点着，随着溪水再往下流，把木筏运送到水势更大，水流更急的溪河湾塘里头，把小筏子拼合成较大的木筏子，进行加固处理。因为，再往下去，筏子比先前宽了许多，数量也增加了不少，转弯抹角的地方也多了起来，出事的危险也在增加，筏子不加固是不行的。

这种木筏子，一般由两块或三块小筏子拼成，材积小些的则多拼几根。

这种木筏子，行内有个俗称，叫作“挂子”。挂子的宽度一般控制在两米之内，长度不限，树有好长则挂子便有好长，为的是保持木材本身的长度和材积。

限制挂子的宽度，是考虑到溪流的狭窄，弯多，水浅，流急的特点，再者，溪流中突兀的石头礁岩也多，挂子太宽了转弯抹角不灵活，容易出事。

挂子依照长度，每隔一定的间隔，便在树木的上面横搁上一根木头。这木头和挂子一般宽，再用竹篾缆兜住树木的底部，从横梁上面绕过来，然后，将竹篾缆打个结巴，形成一个圈子，在圈子里头插上根撬棒，伸在横梁下面，往下按紧，系扎严实。这种作法，叫作“捣梁”。捣过梁的挂子，非常紧扎牢固，上面能放物站人，稍有碰撞，也不碍事的。

还有，这种挂子再往下运的时候，上面一般是不装载其他货物的，即便要放，也只是适量地堆些杉树皮。这多是放筏子人自己的货物，顺便带下去卖的。

除了这，筏子上还安装有一个小棚子，棚子的顶盖用杉树皮或者是木板镶合而成，仅能供两个人在里边歇宿或避雨。不装载其他货物，为的是挂子吃水浅，放筏人容易掌控，同时，也减少了漂放的途中，挂子因为吃水浅，与溪流中突兀的石头礁岩发生碰撞的机会也就少多了。

漂放这种挂子的，是第一种的簰古佬。行内把他们称作：溪河簰客。

他们多是本地的农民，对当地溪流的水势了如指掌。他们放挂子是季节性的，多在夏秋多雨的时节。虽然不是以此为专业，但风险性极大。

放这种挂子，一般是两人操作，一头一尾。

前头的那人叫“拦头”，后面的那人叫“掌艄”。

拦头的与掌艄的，漂放当中，一路顺流下来，要眼观六路，耳听八方。手，脚，眼，耳，口并用。必须随时随地注意着沿路的水情水势，一刻也松懈不得。俗谚云：“易涨易落山溪水，易反易复小人心。”这话说的就是山溪流水，来得猛，去得也快。往往一场雷阵雨，便会引来山洪暴发，倘若不长个心眼，眼观六路，耳听八方，时刻都会有危险发生。

挂子漂放途中，遇有转湾抹角地方，“拦头”与“掌艄”的，各自用一棵端正笔直的整树做成的“招”，这“招”类似于船上的舵，来拨转航向。

这时刻，靠的是两人平时对沿路水情水势的了如指掌，凭的是艺高人胆大，讲的是眼疾手快。因为，生死就在须臾之间。正如行内人所说的：干这行当的人，是一胯骑在阎王殿的门槛上——一脚踩着生，一脚踏着死！

放这种簰，虽然是小小的筏子，看起来似乎容易得很，实际上，却是极度危险的。

想想看，当筏子顺着翻滚的激流，在窄窄的溪流中，忽而左，忽而右，快如箭彪，直往前冲，这时候的筏子，如同脱缰的野马，全然不听人的招呼了。

恰好又在此时，前面溪流中间或者是岸边，有几砣半人高的石头，突兀立起，对着你狞笑，而你的反应稍稍地迟钝一点，或是手中的这“招”扳得过早或者过迟一些，接下来发生的事，可想而知！

脆弱而有弹性的木头，触碰到坚硬的岩石，便如弓一样地张开，将身子团起，团到极致，不折成几断也会爆发开来，把驮伏在身上的所有负重，抛向四面八方。站在上面的人必定是首当其冲，不由自主地被木头重重地弹上天空。你想，一具血肉躯体从天空中掉下来，无论是落在水里还是岸上，会是什么结果！

干这一行的，真的是用性命换钱！时时刻刻把脑袋掖在裤腰带上，只要稍有不慎，就会人仰马翻，鸡飞蛋打；轻者伤残，重者哀哉。生命对于牌古佬，是多么的脆弱，又是这样子的不值钱！

放挂子的路程不长，一般在一两百里的水路之间；时间至多也就是一二天之内，放筏人出行也不带什么行李，至多是几件衣服。至于吃喝，全凭个人的意愿。想在哪里吃，就在哪里停。出于安全考虑，放挂子的一般是日里行江，逢黑停泊。到了目的地，把运单呈上，点清数目，收了回单，结了工钱即打转身。

放挂子行动快速的，二天至三天一个来回。一年到头，“桃花汛”期间，是他们捞钱的好时候。因此，他们只将挂子送至沅水上游的木材集散地，譬如洪江，沅陵等地即可。交了挂子，结了帐，星夜兼程往回赶，为的是早早回程，尽快赶上下一回的漂放，趁此机会多捞几个钱！