五千年(敝帚自珍)

主题:【贴图】驼峰航线 -- MacArthur

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家园 【贴图】驼峰航线

***全文及图片摘自Time Life Book - WWII - China/Burma/India -- Author Don Moser ***

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驼峰航线的主力机种:C-46 Commando. 笨重难看还毛病百出, 却担负重任,从四三年到四五年间从印度向中国运输了大量战略物资。1937年原本由Curtiss-Wright公司设计为36座豪华客机,C46是陆军航空队在大战中拥有的最大最重的双发运输机。

2300立方尺的空间可以塞进四吨物资,是它的前任C-47的差不多两倍。更重要的是,C-46可以到达24,000英尺高空-- 坏天气时经常需要飞这么高以避开高山。飞行员们称它为 Ol' Dumbo -- 迪斯尼的小飞象!

虽然C-46算是一架不错的运输机,但也有很多严重缺陷:在暴风雨时油箱接头密封太差而"leaked like a sieve";高空中去雾器不正常工作导致进气管塞满了冰;油管也常被气化燃料空泡堵塞,造成发动机功率下降以至失效。最危险的是油管断裂 -- 大量燃油喷洒到灼热的发动机壳上造成起火以至空中爆炸!从印度到中国的崇山峻岭中坠毁了如此多的C-46

以至于飞行员们把这条航线称作"Aluminum Trail"

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自从1942年春日本人占领缅甸后差不多三年的时间里,美援物资到达中国的唯一手段就是经由喜马拉雅山空运。这段令人毛骨悚然的航线,始于印度东北Assam,要飞跃世界上最凶险的地形。从空中俯视,下面依次是超过一万英尺高的Naga山 -- Naga是山中

居住的食人部落的名字;丛林覆盖的Irrawaddy河, 萨尔温江和湄公河;然后是高达一万五千英尺的Santsung山脉。

当地气候恶劣 -- 超过248mph的飓风,从五月到十月的雨季,以每分钟三千英尺的速度把飞机抛上抛下的超级湍流(甚至把飞机翻个个)-- 再加上频繁出没的日本战斗机,使驼峰航线成为二战中最为危险的空中航线。

只有最特殊的人才能担负起此重任 -- 他们就是牛气冲天的印中空运大队(Air Transport Command, India-China Wing)。一直到四四年情况改善之前,他们总是一天工作16个小时,经常一天飞三个来回。近六百架飞机坠毁,超过一千人牺牲在驼峰航线上。

到战争结束时,65万吨物资经由驼峰航线抵达中国。

驼峰航线的起于印度的13个基地,到达中国的四个基地。很多机场都是手工修筑。在金沙江边的一个机场由超过十万名民工修筑而成。大石头被凿成小块,然后由牛车运走。然后平整机场 -- 如果没有蒸汽压路机的话就得由人拖碾子来轧,200个人拖一个。通常修筑成的机场凹凸不平,大约六千尺长。但是对于空运大队的飞行员来讲,三四个小时飞越驼峰如此危险,再简陋的机场也得赶紧降落下去。

空运大队的飞行员们被描述为"Living like dogs and flying like fiends"。他们夜以继日地飞,一年到头如此,只有在气候最恶劣的时候,也就是说,连鸟都不能飞的时候(Even the birds were grounded)才休息一下。直到四四年底,有些飞行员一个月飞165个小时以攒够规定的650空时才能回家轮休。但是很多人永远也看不到那一天了 -- 44年一月,每千吨货物到达中国就需要付出三名飞行员的生命。数百名迫降/跳伞的飞行员被从当地土著部落赎回,但不少被食人部落或者日本人抓去。

随时都有可能被日本飞机袭击,空运大队的飞行员们却对战斗机飞行员有种优越感:“怎么着?战斗机飞行员有六条.50机枪和能飞400mph的发动机 --咱可是只带手枪和汤姆枪飞同样的空域!”

“飞机不需睡觉!”空运大队指挥官General Edward H. Alexander如是说。问题是驼峰航线所用飞机亟需全天维护,可这在那些天高地远的印度/中国机场根本办不到。常常基地里的飞机只有不到一半能飞。维修组最头疼的问题跟陈纳德的飞虎队一样:缺乏零备件。虽然有时从美国直达的“火球特快”(Fireball Express)能送点来,但也总是要么数量不够要么品种不足。机械师们经常需要从坠毁的飞机上往下拆零件。

并非所有问题都来自使用损耗。有些飞机的问题与生俱来。尤其是崭新的C-46,在很多问题没有解决好就被匆匆派上战场。空运大队接收的头30架C-46被全部退回工厂翻修。即便如此,仍然需要机场方成百人工时地维护修理。不过一旦所有毛病都被修好,C-46还是很不错的飞机 -- 成千吨的燃油,枪支弹药,医疗器械和药品被其运送到中国。

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1943年,印度某施工机场,当地工人头顶篮子,里面盛满砸下来的碎石,驻足观看一架B-24降落。

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一头名为Elmer的大象正在向C-46里装载55加仑装油桶。一头训练有素的大象可以顶一打印度苦力。(老印磨洋工呵... )

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一名飞行员正在检视机翼上被打出来的枪眼

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在一万英尺高空空气稀薄,飞行员不得不边吸氧边飞行。机舱温度低于40华氏。

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机械师连夜修理一架C-46的尾翼。白天强烈日晒使飞机表面不可触摸,只能等晚上动手

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飞机上的小骆驼代表成功往返驼峰航线的次数。不过最后还是难逃厄运。

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抵达中国机场,机长"Bamboo Joe"Barube和中尉Ernest Lajoie离开运输大队办公室。飞行员在此稍作休息,有煎鸡蛋和咖啡。一般一小时之后就又得踏上归途飞回印度。

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昆明机场,一架降落入场中C-46掠过村庄小房的瓦片屋顶(飞得可真低!)在空运的最后几个月,每天有650架次运输机抵达中国。

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