主题：第二次货币战争　（1）英镑”原来叫“英磅”？ -- 水管子

4．牛顿奠定金本位制？

牛顿？你没有看错，就是那个建立了经典物理学中三大定律并独立发明微积分的牛顿！

众所周知，牛顿不仅是一位物理学家，也是一位数学家。但鲜为人知的是，他还是一位货币专家！

艾萨克牛顿(Isaac Newton, 1643-1727)，是一位极其天才，又极其多面的人。牛顿在大学毕业以后的时间，可以分为两段截然不同的生活。从l665年获得学士学位开始科学生涯，到1696年基本结束，有31年时间。在这期间，牛顿在物理、数学、天文等多个自然科学领域做出了许多创造性的贡献，可谓成果丰硕。而自1696年起，牛顿弃学从政，到1727年逝世，在长达30年的时间里，牛顿主要在货币领域工作，并沉迷于炼金术和神学，在科学上几乎毫无建树。[2]

牛顿出生于贫穷家庭，后来的科研生活也一直很清贫，经济收入上始终很不宽裕的牛顿希望过上富足的生活。1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索，寻找高收入的职位，但是一直都未能如愿。正当牛顿为求职不遂而大病一场，不再存在任何幻想奢望的时候，一个意想不到的变化却出现了。

1696年3月19日，牛顿收到他的朋友查尔斯蒙塔古（Charles Montagu，后成为哈利法克斯爵士，家世显赫，时任英格兰的财政大臣）写来的信，通知他已被任命为皇家造币局监督，望他立即上任。他在信中这样写道：

先生：

我非常高兴，因为我终于能向您证明我的友谊，以及国王对您的功绩的赏识。造币局监督奥弗领先生被任命为海关监督，国王已应允我任命牛顿先生为造币局监督。这个职位对您最适合，年俸约为五、六百英镑，而事情不多，花销不大……

查尔斯蒙塔古是牛顿在剑桥大学读书时的同学，他深知牛顿的才学，特别是牛顿对化学和炼金术的研究使他觉得牛顿是担任造币局监督这一职务的最佳人选。

牛顿接到这个新职位非常高兴，一来年薪比过去增加两倍，二来这是属于政府官员，从此之后可以真正踏进上流社会，做一个有身份有地位的人。他立即搬到伦敦走马上任，蒙塔古为他安排了一个高级住宅。从此牛顿正式弃学从政。

尽管牛顿弃学从政了，但从本质上讲，牛顿始终是一个科学家，而不是一个政客。他把过去科研工作中的精神带到了所掌管的英国皇家铸币厂。他在最初的几年时间里就把造币工作搞得焕然一新，主要做出了四方面的贡献：

一是厘清账目。牛顿在数字方面的特长使他立刻就弄清了造币厂的会计制度。但牛顿的天赋不仅仅局限于弄清账目，他生来就会将事情分门别类，使之井然有序。对于需要动用智力的任何一项新工作，牛顿第一步就是编制索引，以便易于组织相关的知识。牛顿的工作非常认真细致，他甚至详细研究了造币厂每一班次的运转情况，记录产生的各种费用，如熔化锅的成本和使用次数等。他声称，“通过实验，我发现在镀锡过程中，每产生一金衡半克朗的硬币，就要损失三克半”。

二是提高铸币产量。牛顿上任后，在财政部花园的后面建起了10个熔炉，分期分批地把旧币收回熔化，把熔化的贵金属运往伦敦塔造币厂，在那里铸成新币；同时在几处分设造币厂。1696年初春，市场上缺少货币，经济周转困难，为迅速扭转局面，牛顿不断改进冶炼技术，集中力量提高新币的产量，再加上蒙塔古的组织措施积极有力，使产量在短时期内提高了8倍，起初每星期的铸币量是15000磅，到最后每周铸币达12万磅(约5万公斤) ，大大缓解了市场的需求压力。牛顿并没有彻底改变造币厂，但他使其工作效率大为提高，“这种高效率对造币厂来说史无前例，在后来的一个世纪中也不曾有过”。[3]

三是提高铸币质量。英国早期的铸币都是手工制作的，非常粗糙。牛顿认为货币应该按照正确的重量和纯度来铸造，个体差别越小越好。某种意义上来说，牛顿对于精度的追求有着科学家式的狂热，并为之自豪，声称“这种精确是前所未有的，为政府省下了数千英镑”。从这我们不难理解为何他在1710年陪审团误判他铸造的金币低于标准时勃然大怒了。牛顿不断研究改善铸币生产工艺，新币在精度、纯度和图案花纹等各方面都符合设计要求并达到一个新的高度。

四是打击货币犯罪。牛顿对待造假者和大剪刀毫不手软，有时候还亲自去刑场处观看处决罪犯。他还创新性地在铸币的边缘上设计一些锯齿状的花纹，以防止铸币被打磨，这种设计延续数百年，有效地扼制了打磨铸币的犯罪行为。

牛顿由于工作出色，得到了财政部的高度赞扬，连国王也特地下语褒奖。1699年，牛顿升任“皇家造币局局长”。这是一个年薪2000英镑的政府高官，比剑桥大学的年薪高十倍。这是一个可观的数目，当时建立格林威治天文台，即所谓“弗拉姆斯蒂德大厦”的基本资金才花去了500英镑多一点。[2]

升职后，牛顿终于走进了英国的上流社会，并参与英国货币政策的决策与制定。后来，他曾先后推荐哈雷任金库的主管，他的老朋友格利高里任苏格兰与不列颠货币交换的总监督。

在1696年的货币重铸中，牛顿赞成并支持洛克的观点。但是货币重铸的失败，迫使牛顿改变了原来的想法，提出了新的政策主张。

1717年9月21日，牛顿在其货币报告中，分析了欧洲各国以及中国、日本、东印度的金银价格情况，认为英国当时的白银短缺已经是不可改变的事实。因此他建议不再用白银进行铸币，同时将黄金价格定为每金衡盎司（纯度为0.9）3英镑17先令10又1/2 便士。自此，英国进入了事实上的金本位制，尽管直到1774年白银的非货币化才完成。1816年利物浦伯爵（RobertBanksJenkinson）成为联合王国首相以后，英国议会通过法案，规定沙弗林金币用22开（11盎司或者91.67％的纯度）标准金铸造，重量为123.27447格令，含纯金113.0016格令，从法律上首次确立金本位制。1821年，英国正式采用金本位制，纸币英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑含 7.32238克纯金。

如果从1717年牛顿确定黄金价格算起，到1816年英国从法律上确定金本位制，再到后来1815－1914年"英国霸权"100多年的历史，金本位制在英国事实上存在了200多年。

牛顿担任皇家造币局局长这一职务达28年之久，直到他去世前为止。牛顿由于在任职期间为捍卫英国王冠而做出的功绩，1705年4月，英国女王安娜授予他贵族称号，牛顿因此被褒奖为艾萨克爵士。牛顿为金本位制的形成所做出的贡献虽然可能是偶然的，但却是巨大的，并将被后人连同他在自然科学上的贡献一起永远铭记。