主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

序言：

第一次参加绞刑的经验总令人两腿打颤。作为一名受训行刑人，我在现场只有观看的份。我的任务无非是两条：站直了别趴下以及不要把早饭吐出来。

行刑时间安排在1949年3月29日星期四上午9点，地点是伯明翰的文森格林监狱（Winson Green Prison）。冬青丛杀人犯詹姆斯.法瑞尔即将在英格兰首席行刑官阿尔伯特.皮埃尔珀恩特及其助手哈利.柯克手下接受绞刑。法瑞尔强奸了一名十四岁女学生并于事后将其勒毙，尸体抛弃在一处风景点的冬青树从内。尽管他的罪行性质恶劣，但是要不是法瑞尔的年龄，行刑本身原本会相当乏善可陈；行刑日期三天前他刚刚在死囚牢里度过了十九岁生日。他将会成为三十年来英国最年轻的受刑人。

差两分钟9点的时候，另外一名受训学员哈利.艾伦与我站在行刑室的门口，行刑室位于监狱一翼的二楼。几码之外的走廊另一头，皮埃尔珀恩特与柯克正等在死囚牢的门口。9点钟一到行刑官就得到信号，立刻冲进牢房。

这两人的身影一消失我们就进入了行刑室。房间很小，大约只有14英尺见方，粉白的砖墙，在门对面墙壁的高处开有屋子里唯一的窗户，上面装着铁条，里面还贴着一层铁丝网。木质地板中间活板门占据了很大一块面积。活板门上方有几根平行的横梁贯穿整个行刑室，高度大约8到10英尺，绳子就从这上面垂落下来。多余长度的绳子收拢成了环形并用细线固定，绞环一动不动地悬挂在与头部等高的位置上。

哈利和我靠墙站好，典狱长、副郡长以及其他监狱官员早已等在了里面。有些人的脸色灰暗阴沉。他们全都盯着右边墙壁上两扇黄色的双重门，这道门通向死囚牢，此时已经打开了。

我们在行刑室里只等了几秒钟行刑就正式开始了。从黄门里走进了只有5英尺6英寸的小个子皮埃尔珀恩特，穿着一件得体的蓝色西服，胸前口袋里露出一角，看上去像极了十分花哨的手绢，但其实那是为受刑者准备的头罩。

反绑起来的法瑞尔跟在皮埃尔珀恩特身后一步距离，我能看到的就是一蓬金发与我此生见过的最为惊恐的眼神。他后面跟着柯克，但柯克并不需要推搡受刑人前进。

皮埃尔珀恩特直接走过活板门，转身伸开双臂轻轻地搭在法瑞尔肩头，把他停在了活板门中央。然后皮埃尔珀恩特口袋里的头套就电光石火一般罩住了法瑞尔的头。与此同时柯克蹲在他身后用束带固定住了他的脚踝。皮埃尔珀恩特俯身拍了一下柯克的肩膀，柯克立刻离开了活板门，这时皮埃尔珀恩特已经转到了左边推动了杠杆。刹那间似乎整个地板都垮了下来。法瑞尔一下子就栽了下去，活板门摔在下坠坑室的坑壁上发出“嘣！”的一声巨响，我敢肯定半个监狱都能听到。就这样一切都结束了。

接下来一片寂静，我听到一名官员说：“8秒钟！干的漂亮！”

8秒钟！

这速度令我震惊不已……审判之后……戴黑帽子的法官宣判之后……在死囚牢里度过了全天看护的几周之后……强奸犯与杀人犯詹姆斯.法瑞尔与行刑官共处的时间一共只有8秒！这是从皮埃尔珀恩特与柯克进入行刑室开始到他挂在绞索另一端断气为止……8秒！