主题：Syd Dernley：一位绞刑师的自白 -- 万年看客

1950年7月的一个早晨，一艘老旧的货船缓缓驶入了英格兰东北海岸的提斯河。SS押沙龙号早已不复当年之勇，但自1878年由格雷公司在西哈特尔浦结结实实地建成以来这条船已经挺过了两场世界大战，尽管如今年事已高，倒也依旧运行正常。我怀疑这艘疲惫的蒸汽老船到港时根本没有引起任何注意，但是我所接触过的最诡异的案子之一即将就此开始。我从没见过像本案这样只差一点就能逍遥法外的凶手。我也肯定没见过像本案这样不愿坐牢宁肯接受绞刑的犯人。

这艘2000吨位的船平静地停泊在了比灵汉姆滩的码头，绷紧了系留绳，轮机长关上了引擎。押沙龙号要靠岸3天，把货舱里的糖全都卸下来。这一切为接下来的情节布设好了场景。

在甲板以下等着桥楼传令钟声赶紧停下来的人里面有一位三等轮机官帕特里克.特内奇。现年31岁的他生在印度，现在安家在德班附近的康格拉。

接下来的几天波澜不惊。押沙龙号上的货物全都卸了下来，船长决定到了7月30日周日就可以重新出航了。这意味着周六晚上一部分船员可以上岸寻欢作乐一番，这批幸运儿当中就有帕特里克.特内奇。抱定了春宵一刻值千金的想法，他在刚入夜的时候就坐公交车进了城，施展水手特有的嗅觉开始到处寻觅起来。很快他就找到一个对当地情况熟门熟路的售票员。两人闲谈几句之后特内奇将自己的需要和盘托出，助人为乐的售票员叫他去约瑟夫街的维多利亚饭店。

当天晚上早些时候，一位年纪足有特内奇两倍的老太太也做好了晚上出门的准备。茱莉亚.比斯利现年78岁，守寡25年，与她的儿子一起住在斯托克顿诺桑博路上。茱莉亚的大部分时间都花在镇上的老年人俱乐部里，她在那里很受欢迎。但是在周六晚上她总是会打扮一新到城里去，每每不醉不归。事实上茱莉亚是做皮肉生意的，尽管听上去不可思议，但现年78岁的她依旧没有金盆洗手的意思。

或许并不能使人感到意外地是，当天晚上早些时候茱莉亚一直没开张。但是多年以来的人老珠黄一定已经令她习惯了清醒市民们的呵斥，依旧自顾自地这里喝一杯，那里喝一杯，沿途招徕生意。她来到维多利亚饭店时已经很晚了，而且有点衣冠不整。

吧台后面的值班经理汤姆.戴维斯注意到了这个醉醺醺的老太太。尽管她已经站立不稳可还是酒不离口，而且还在百折不挠地与其他男性酒客搭讪。戴维斯一直注意着她，以防她惹出什么大乱子来。但是快到打烊的时候他找不到她了，于是他松了一口气，认为她一定已经走了。

他所不知道的是，依然没有转运的茱莉亚不过转到了自助吧台那一边，此时她突然看见了希望，在那里她碰到了帕特里克.特内奇，尽管这家伙听从了售票员的建议，可还是不走运。他整个晚上一直在一座座酒馆里进进出出，此时已经酩酊大醉了。老年妓女随即过去与海员搭讪，这次她没有碰钉子。没过多久两人就一起离开了酒馆。在外面吃过宵夜后特内奇建议他们上船再喝一杯。午夜时分，两人拦下一辆出租车回到了押沙龙号停泊的港口。

“出租车等不等我？”茱莉亚下车的时候问道。

“不用，待会儿我再把他叫回来。”特内奇答道。

趁老太太走到一边时，特内奇转身给出租车司机付了车钱并压低声音说：“她今晚不走了。”

出租车司机咧嘴一笑就离开了。

但是茱莉亚.比斯利并没有海员所以为的那样酒醉或糊涂。她以前从来不在客户家里过夜，这次似乎也不打算坏了自己的规矩。押沙龙甲板上的巡夜人员看到了开走的出租车，也看到了特内奇带着一名女性向船这边走来。两人还没走到岸边就似乎发生了争执，说话的嗓门一下子高了起来。茱莉亚拒绝上船并突然转身离开了。特内奇在原地站了几分钟，然后就跟了上去。

过了一个小时他又独自返回并上了船。“你看见她没有？”巡夜人员问道。

“没有，我没找着她。”特内奇一边说一边返回了自己的舱室，没再多说别的。由于甲板上灯光昏暗，巡夜人员并没有发现特内奇手里拎着那个女人的手包。