主题：民工身边的鬼子（5） -- 关中农民

棉花在我看来是最麻烦的农作物，可是在我从初中到高中的这个阶段，棉花在我们村越种越多，这其实是经济使然。当时镇上就收购棉花，很容易拿到现金，另外种棉花的经济利益更高，要不然大家怎么会种这么麻烦的农作物。另外，棉花籽可以榨油，还能提高自家的生活水平。虽说棉籽油中的棉酚具有杀精作用，可是我们农村大量食用棉花籽油，也没见不育率有提高。那时侯我们村里的小学，一个班几十个学生，到了初中，更始密集，我记得我们初一三班，每班还80多人呢，而且我们乡镇两个初中，我所在的还是小的，另外一所更大。

棉花时间跨度很长，一般要种棉花的地，当年秋天就留下来，深耕，来年清明前种棉花。种棉花没法象小麦那样种，因为棉花种子上还有残存的棉花，拈成一团。一般都要把棉花用温水和农药泡一下，主要怕虫子吃种子，其实中小麦和玉米也是这样。那年头总有家养的鸡跑到地里刨出种子，吃完后牺牲了。我姥爷经常给这类中毒的鸡动手术，割开鸡素子，把种子粒弄出来，然后用肥皂水吸干净，缝上，第二天鸡又活蹦乱跳。种棉花用小划头划出浅沟，然后间距半尺左右放三四个棉籽，用脚搓一下，盖上土踩一下，齐活。一家人，一天种一两亩地没问题，再多就要搭班找人帮忙了，那时侯还没有出钱雇人一说，除非是用人拖拉机，牲口这仪类的活。种棉花一般大家都是互相帮忙。小时候还没有地膜一说，所以种棉花都在清明前后天气暖和才干。后来有地膜了，就提前了大约两个礼拜，有啥好处呢？从产量上真没有太多好处，地膜可以封住杂草，所以不用锄地太多遍，还可以保湿。可是比起地膜对土地的损害，这点好处真不值。可是大家都开始用了，如果你家不用，到时候你的棉花苗相对较小，害虫吃不动大棉花的时候，就会集中到你家地里来，谁不喜欢嫩嫩的食物啊。所以最后不得已大家都药用地膜。用地膜就要隆起一些土堆，把地膜顶起来，这样棉花苗才有一定的空间来生长。棉花苗出来后，如果天气太暖和，就要在地膜上打开一些小洞，要不然中午太阳厉害，小苗会被热死。开洞的时候不要在苗的头顶，因为如果降温，寒气直接从洞口进来，会冻死小苗。

棉花秒长到三思寸高的时候，天气就暖和了，这时候要在小苗顶上把地膜开个洞，把苗放出来，然后在根部培上土，把地膜压实了。到这时候，就开始忙个没完了，每一个苗都摸过了。如果有的苗不幸牺牲，还要从别的窝里移种过来。有几个苗在一个窝里的情况下，就要拔掉多余的，让最茁壮的留下来。让我想起武则天：种瓜黄台下，瓜熟籽离离，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尤尚可，四摘抱蔓归。因为经常留下来的最茁壮的，由于种种原因中途又牺牲了。我家就经常在哪儿补种个西红柿或者茄子之类，所以棉田里经常象百草园一样。

除了地膜下的草不能长出来，这时候行距之间的杂草就开始生长了，所以要除草了。经常要锄地两到三次，如果由于天旱浇水，那杂草更多，因为水里面经常带来很多草籽，加上湿度大，杂草疯长啊。这时候棉花有一到两尺高了，也到了麦收时间了。棉田可以盏时放以下，人们都去忙夏收了。等到小麦入仓，棉花已经有桌子高了 ，超过了膝盖。这时候第一到手续来了，掰芽子，或者叫掰“油条”。

这可不是你的早餐油条，是棉花侧枝上的背上枝，这家伙一般不结果，疯长，结果把养分都吸走了，导致整株棉花长不了几个棉桃。所以要在这个背上枝成长之前干掉它。这时候棉花大约半人高，一般在6月底7月初了，人要蹲着干活， 整完一株棉花，往前挪。很辛苦，每个棉花都摸过了，问题是不是一次完事就行了，如果雨水足，这种背上枝就更多，每一个棉花来来回回要整好几次。这个活我家就我跟老娘干，老头子一辈子都不认识啥是棉花油条，我老姐也是。我奶奶认为这是女人的活，所以我爹就不用干，我姐是她惯大的，当然也不用干这活。就我这种夹层人跟着老娘学会了各种棉花管理的活。

暑假来临，棉花可以到达人的胸部高了，这时候要掐顶，不让棉花长太高，这就是生物学的顶端优势，高中生物就讲过了。这活不难，走着干，而且一次性的，不可能棉花有两个脑袋让你掐嘛。