主题：Taylor Branch：高天火柱——MLK三部曲之二 -- 万年看客

1月27日，也就是亚特兰大市政当局设宴庆祝马丁.路德.金获得诺贝尔奖的那个周三，众多关于地球另一边的暴力动乱的新闻公告穿越国际日期变更线传送到了美国，并且登上了当天《纽约时报》头版：一位名叫黄氏妍菲的十七岁越南女孩刚刚自焚身亡，她是一位佛教徒，于七天前参加了针对反佛教南越军方的新一轮绝食抗议；几小时内，南越军官们推翻了摇摇欲坠的文官政府，将权力交给了阮庆将军；去年12月军官们就曾威胁要政变，令驻越南大使麦克斯韦尔.泰勒大为光火，现在他们终于将威胁落到了实处。同样刊登在《纽约时报》头版上的内容还有理查德.尼克松回应事态发展的演讲。“我们正在输掉越南战争，”这位前副总统如是宣称。他预测“我们将在几个月内被赶出去”，除非美国采取“以胜利来结束战争”的战略。尼克松要求大力动用海空军力量来“隔离”战区。

周三上午，约翰逊总统就职刚过一周，美国三位最高国家安全官员就将一份措辞严厉的评估报告带到了白宫官邸。约翰逊患有经常发烧与犯冷的慢性病，不久前刚刚发作了一次，昨天才恢复过来。（根据伯德.约翰逊夫人的日记记载，她的丈夫在周二晚上从医院回到家，当天晚上“出了一身虚汗，浸透了两三件睡衣”。）国防部长罗伯特.麦克纳马拉和国家安全顾问乔治.邦迪向他递交了一份麦克纳马拉后来称之为“简短但极具爆炸性”的联合备忘录，警告称“我们当前的政策只能导致灾难性的失败”。在这一点上他们同意尼克松的观点。但同时他们在另一点上则不敢苟同尼克松的看法：尼克松认为可以依靠战舰与炸弹赢得越南战争的胜利，不必造成大量美国人伤亡，麦克纳马拉与邦迪则认为这是毫无实质的政治空话。他们两个之所以支持美国轰炸北越，是希望这样做能在南越凝聚起统一的战斗精神。

美国国务卿拉斯克则另有看法。他反对轰炸，认为南越政府本已很不稳定，干出了许多蠢事与坏事，如果美国加紧轰炸北越，南越政府很可能会误以为这是美国在奖励他们，美国也因此而很可能背负更沉重的军事责任。去年12月，美国的政策曾明确承诺，除非南越政府推行美方已经要求了很久的改革，否则美国不会轰炸北越。但现在邦迪和麦克纳马拉都提议将轰炸放在首位。他们在备忘录中主张，南越方面“看到美国的强大力量没有全部施展出来，他们也不觉得美国的政策有多么坚定积极。他们觉得我们不愿意承担太大的风险。”拉斯克主张维持现状，让美国仅仅为南越政府提供顾问援助，因为“军事升级与撤军的后果都非常糟糕”；邦迪和麦克纳马拉主张轰炸则是为了避免“在屈辱的情况下”被驱逐出南越。

约翰逊总统听取了一个小时的辩论，想了解自己面前摆着怎样一个“岔路口”，然后迅速派遣邦迪前往越南进行近距离检查。邦迪一来到南越就掉进了政治阴谋沸腾不休的汤锅。自从1963年反吴庭艳政变之前的那次佛教徒示威以来，这次示威是规模最大的一次。泰勒大使研究了推翻政变制造者阮庆将军的方法，因为有情报显示阮庆正在试探与越共休战的可能性。邦迪试图约束泰勒，声称阮庆依然是稳定局势的“最大希望”，但是以阮文绍和阮曹基为首的下级将领们正在利用美国针对阮庆的恶感密谋推翻他们的首领。2月4日，邦迪从越南给总统发电报称：“种种迹象都表明目前越南简直正在同时进行两场内战，其中一场发生在非共产主义势力内部。”参议员罗伯特.肯尼迪曾警告泰勒，华盛顿有谣言说有人计划让他成为美国失败的替罪羊。泰勒在写给罗伯特的回信中表示：“任何一名合格的将领都不应当让自己陷入目前这样的局面，可是我已经走到了这一步——现在我看上去越来越像卡斯特将军了。”