主题：苍狼与白鹿4中的历史 -- 五藤高庆

北条贞时

北条左马权头贞时入道崇演, 镰仓幕府9代目执权

1272年生于镰仓，幼名幸寿丸。北条时宗的长子。出生时正逢第一次元日战争结束。由于战争两方都准备继续开打，所以形势非常紧张。因此时宗早早地给他元服加冠，让他5岁就成人了，由于实在是太幼小，但有着成人身份使得他在继承权上不是问题，所以此时的幼童时期的贞时非常适合做傀儡。因此时宗死后，他很顺利的当上了傀儡执权，大权旁落到他姥爷安达泰盛之手。安达泰盛由于为政草率，得罪了不少人，结果被诸多势力联合绞杀，为平赖纲所灭。于是贞时又成了平赖纲的傀儡。平赖纲时期，随着贞时逐步长大，他对于自己位尊权卑的现实非常不满。贞时为人性好享乐，但是幕府的钱袋子捏在平赖纲手里，导致他没钱好好玩。于是心里不爽的他就口出埋怨，结果他这一埋怨，就有人盯上了他。由于平赖纲打压御家人，导致御家人群体一直想推翻平赖纲报仇。此时御家人中有一些安达泰盛一派的残余势力，他们觉察到了贞时的不爽，就开始投奔贞时，游说他做实权的执权。由于平赖纲杀安达泰盛时，北条贞时还太小。所以贞时也不是很认可平赖纲杀自己姥爷是“清君侧”的说法。加上在众人的游说下他的权力欲被激发出来，所以他就和一批御家人一起组成了一个阴谋集团，准备干掉平赖纲。随后由于平赖纲在自己家里待人不公，偏爱二儿子平资宗。导致自己长子平宗纲和三子平高赖带着一批御内人来投奔北条贞时，有了基盘的贞时攒钱养了一伙杀手，最后趁着镰仓大地震，幕府陷入混乱的时机调集人马发动“平禅门之乱”，将平赖纲杀死，顺利晋位为实权的执权。

上位后的北条贞时开始酬答他旗下的各路人马，所以御家人集团在北条贞时时期开始复兴。但是贞时自成年以来一直在当傀儡，从未学过治政，所以他对于政事完全是不知道深浅，他酬答从龙功臣的行为导致有人把他姥爷时期的老账给翻出来了——他姥爷为了应对元日战争时期对御家人的恩赏不足和国防开支过高，草草整了个弘安德政，把自己坑死了。但人死债没消，贞时当了执权，御家人成了从龙功臣，自然就又把这个账翻出来。贞时倒是想酬答拥立者。而且他依然要面对加强国防的问题，因为元日战争后其他国家的船只仍不断在日本近海出现。但问题在于他上任拿到账本后才知道这时的幕府其实没钱。因为此时御内人集团在平赖纲时期大大增长，这个利益集团通过自己的权势放贷图利，顺势成为了大地主和大资本。同时幕府因为多次内乱，内乱各方都大搞杀夺滥赏，一块地封几家人，这让幕府自己的税基消融的同时，昔日困扰北条泰时的争地案件又开始冒头。既然地权不明，自然交贡也就有一搭没一搭。同时因为贞时上任御内人也有功劳，而且他也倾向于用更顺手的御内人来协助治政。所以他又要酬答御家人，又没法从御内人哪里拿到钱。1296年，因为外国船只多次出现在日本近海，为防止下一次元日战争，北条贞时下令正式将镇西奉行改造为镇西探题，并以此让北条家族的北条兼时当了新的镇西探题。镇西探题比镇西奉行来说更注重军事，基本可以理解为纯粹的军区，但因为是纯粹的军事机关，废止了之前的行政机关，所以镇西探题就得朝中央要钱来搞军事建设。但北条贞时实在是没钱给，为钱所困的北条贞时一跺脚，又用了一遍他姥爷的剧本，这就是著名的永仁德政令。这是日本历史上有史以来的第一次德政令。永仁德政令直接规定土地只属于御家人，非御家人持有的土地，无论年限，一律归还给御家人。御家人的土地亦不准买卖和租售，如果因德政令而发生任何诉讼行为，幕府一体不受理。作为日本史上第一次德政令，它的历史意义是非凡的。虽说在此之前也有像弘安德政这样偏心眼的“德政”。但永仁德政令是官方直接以立法形式公开允许武士阶级赖账，借款债务可以无条件一笔勾销。后世日本幕府政治的各种赖账不还的“德政令”都是仿效它的，这个封建制的代表性政策，是导致日本商品经济无法发展的重要原因之一。

北条贞时的这种脚后跟想都毫无可行性的政策，颁行后就必然是要吃瘪的。他姥爷的政策比他要缓和和细致，结果还因为得罪的人过多把自己坑了。贞时的这套比他姥爷的还要粗糙的政策连自己的基盘都给得罪了。由于要强行把土地归还御家人，导致所有买了御家人土地的资产者和商人立即倾家荡产。这帮人要么是地方土豪集团分支，要么是御内人的白手套。他们倾家荡产，就连累了御内人赚钱，这立即惹怒了御内人集团。其次是其他非御家人的群体，比如九州地区，以竹崎季长为代表的低微的投军者，由于他们通过战争获得了恩赏和土地，现在这个德政令却要把土地归还原主。合着为幕府打仗辛苦多年，永仁一年就回到解放前。这群人立即开始作反。而其他借御家人出当土地而搞兼并的、非武士出身的土豪们，例如寺社集团，利益同样严重受损，这让他们马上就跟幕府反目。最后是御家人群体，虽然他们通过德政令取回了土地，但是土地所有权是和封建军事义务挂钩的，这个时期一方面因为早期市场经济的出现，御家人也需要经营土地来获取收入。另一方面因为国防压力大，所以要履行的军事义务时间长，次数频。因此往往要借贷现钱周转才能完成军事义务。但御家人一方面大多不会经营，而另一方面德政令已经得罪了商业阶层，导致御家人根本借不到钱。这样御家人只能花自己已经不多的钱来完成服役，家业日蹙的同时又没法周转，这导致得了资产的御家人反而迅速贫困化。可以说永仁德政令之下，几乎人人均是输家。于是乎这种二百五政策实施后不到半年，日本全国陷入严重的经济混乱之中。市场空空如也，人人叫苦连天。最后弄得贞时自己都没法买到东西。所以这套“德政”实行一年后，就被迫废除。然而严重的恶果已经酿成。

北条贞时的这种朝令夕改，彻底动摇了执权政治的根基，虽然执权家族一直是幕府的实际掌权者，但从封建秩序上来说，执权权力再大，也不是封建关系中权力的来源，武士们效忠的是幕府将军，只是因为将军无能，违反封建义务在先，所以委托更为有能力的执权来为武士争取利益。所以这天然的就对执权的为政要高标准严要求，之前的历任执权总得来说虽然有些很无能，但无能的人并不昏暴，而且大多执政时间很短，所以想把话说圆还是能圆的过去。而实行《永仁德政令》的北条贞时是第一个公认的彻头彻尾毫无疑问的昏君，他较长的执政时间又让所有人认识到这个执权实在是不行。执权权威崩塌的结果是一面执权换人，甚至重树将军权威的思潮又开始冒头。而另一面，“非英雄也”和“彼可取而代之”的思想开始在武士心中萌生。而且北条贞时这套胡搞的政策极大地促进了恶党的复兴。在平赖纲时期，虽然说对御家人进行清洗，导致一些御家人成为恶党。但武士天生的傲慢使得这些御家人虽然有一定军事才华，但很难发动群众，所以在人数和实力上都不足以撼动统治秩序。而平赖纲是个相当合格的内务部长，在他的着力捕杀下，恶党势力遭到遏制，一度甚至成为小偷团体的代名词。但北条贞时的无能政策导致社会出现大量破产者，他们为了找口饭吃，纷纷投身去当恶党，这种给匪寇送兵的做法让恶党势力在贞时时代死灰复燃，并且越演越烈。最后这些恶党将给镰仓幕府以致命一击。

贞时的稀烂治政把经济搞崩溃后，很快自己的日子也要过不下去了，这逼得贞时开始想辙找出路，但从未学过政道的他完全不知道该怎么搞。他自己又是个喜好享受的人，所以被糜烂的政事整的精疲力竭的他迅速厌倦了治政。心理开始琢磨退休享受，到了1301年他意外得了个机会——镰仓上空出现彗星，占星家看了后断定是大凶。贞时立即借口说自己失政，天象不吉，遂宣布退隐出家。他选定的继承者是自己的表弟北条师时。北条师时是“平禅门之乱”中贞时养的那群杀手们的队长，所以很得贞时的信任。但有个问题是他出自得宗系的分支，不是北条贞时的亲弟。所以引起了得宗系内部的不满，由于贞时的稀烂治政导致野心家四起，所以贞时刚一露怯，野心家们立即就开始行动。这次行动的是贞时的内管领北条宗方。他是北条时宗的侄子，也是贞时的表弟。宗方认为既然同样是表亲，师时能当执权，他自然也能。于是他也请了一批杀手，打算做了贞时自己当执权。4月22日，贞时因为家里着火，搬出府邸在外面找地方暂住。当时有人传言贞时搬到了时任内阁大佬北条时村家。宗方也不辩真假，直接领着杀手去夜袭，但实际上贞时没住在这里，杀手们不管三七二十一，直接把北条时村给砍了。一群人在砍来杀去的时候惊动了幕府的逻卒。贞时听说宗方领人杀人，猜到是来杀他的。大怒之下迅速集结幕府军队来剿灭宗方。宗方只不过有点杀手，手里没兵，于是伏诛。嘉元之乱遂落幕。嘉元之乱后贞时一方面对于政治更加厌恶，另一方面他实在想不出可行的政策，于是干脆把北条师时推出去当傀儡，自己躲在幕后决策。但他不通政道，也做不了什么好决策，于是乎他最后干脆摆烂，把实权下放给了内阁，图的是糊弄一天是一天。晚年的贞时就忙两件事，一是给自己的长子北条高时铺路，二就是享受人生。贞时一生好酒，退休后直接成了个大酒蒙子，喝的凶的时候可以连喝一周，醉的严重时分不清周几和早晚。左右周围对此都进行劝谏，其中御内人平政连的谏书在日本史上还被引为臣子劝谏君主的范文。但是对人生已经弃疗的贞时不听劝，最后把身体彻底喝坏了。1311年，贞时因为喝坏身体，发病而死。贞时的混乱治政和晚年摆烂，是镰仓幕府的标志性事件，北条氏政权的最终崩溃是从这个时候开始算的，而日本史上的第一个幕府政权也此时进入了倒计时。

新田义贞

新田左近卫中将义贞，镰仓幕府末期的倒幕名将。他是建武院政时期的两大军事强人，足利尊氏最强的对手之一。建武新政失败后，天皇政治引起全国武士的反对，这时足利尊氏凭借优秀的政治力拉起为武士说话的大旗后反叛，使得全国武士纷纷投奔足利家的时候，是新田义贞凭借自己优秀的军事能力，数次重挫尊氏，几乎逼得尊氏自杀。尊氏在军事上败给以新田义贞为首的尊皇派武士，是接下来日本能实现南北朝并立的一个根本原因。

河内源氏新田家族出身，所以他又叫源义贞。因为家祖被封到上野国的新田庄，因此这个分支以庄名为姓。新田义贞所出的新田家族，和他之后的一生之敌足利尊氏所出的足利家族都是河内源氏出身，两家还共享一个家祖，而且两家之间还常通婚。所以在建武新政之前两家有很长的相互提携，互帮互助的历史。新田家族在镰仓幕府时代混的很差，自幕府建政时期就长期当墙头草。后来只是因为源赖朝想提拔氏族的人来增加势力，所以才混了个“御门业”。但待遇上也就是承认本领安堵。这让这个家族在许多地位较低的武士家族中泯然众人。混到元日战争时期又受了“二月骚动”牵连，被认定是反贼一党。结果领地被没收，家门差点灭亡。但幸运的是自己的亲戚足利家混得好。足利家族在整个镰仓幕府时期都是豪门。初代家主足利义兼娶了“尼将军”北条政子的异母妹妹北条时子为妻，从此开始接下来足利又出了好几个和执权家族进行联姻的家主，因此足利家遂成为镰仓幕府的权门之家。由于家门豪贵，所以对于足利家来说，庇护接济自己的穷亲戚实在不算什么大事儿。新田家也就在亲戚的扶助下维持下来。义贞刚当家主的时候，幕府为了祈求转运，花钱要在国内修佛寺。之前新田家族领地内有一座名寺叫长乐寺，因为过火烧毁，所以被列入幕府的重修计划中。足利家帮助新田义贞争到了监工的职务。这也是新田义贞第一次出现在历史记载中。义贞的工作完成的还可以，所以幕府虽然依然不喜欢新田家，但是有功要赏，就给了新田义贞一份安堵状，承认了他家名义上对昔日的领地的控制。不过幕府实在不怎么喜欢新田家，所以给义贞的安堵状上也不好好做，连名字都写错了。但义贞倒也不在乎，反而直接跪舔，就说自己叫“新田贞义”。幕府见新田义贞十分懂事，很通人情，就放松了警惕。新田义贞借助幕府的安堵状，开始试图恢复自己昔日的领地，于是他和土地上现在的主人，也是从新田家分出来的世良田家争斗起来。两家的官司打到了幕府，幕府觉得世良田家也是新田家分出来的一个分支，而义贞作为新田家长支的正主，对于其他幼支实行家法也不是不合情理的。加上义贞找亲戚说情行贿，所以幕府就在官司中判了义贞赢。于是义贞就得到了他们家昔日领地里比较精华的部分。新田庄下辖的世良田宿是上野国著名的交易市场，长期以来比较繁华，甚至出现了“有德人”这样的商贾出身的代官负责管理土地组织生产。因此义贞得了这样的地盘后，凭借收入很快就拉起来一支自己的队伍。虽然也不算是御家人中的大户，但比起昔日混的跟“无足”一样的家业来说，强的太多了。

有了一个枭雄的标准开局的新田义贞很快就得了机会，1331年，后醍醐天皇因为计划倒幕被幕府侦知，被捕流放。而以楠木正成为首的“恶党”则借口幕府蔑视皇命，遂拥戴护良亲王成立反抗军，举兵倒幕。这时义贞正跟着亲戚一起在京都执行封建番役任务，遂被幕府动员去进攻倒幕军。义贞参加了千早城的战斗。由于楠木正成事先有准备，而且这些抵抗据点大多地势险要，往往一夫当关万夫莫开。所以幕府军虽然一时取胜，但自己损失也很大。但是执权家族的昏庸无能是反抗者造反的原因，而暂时击败反抗军的胜利又加剧了执权家族的傲慢。加上幕府本来就没钱，所以执权对于参与战斗的御家人求恩赏的要求，居然以“我已经给了你们一份工作，你们居然还想要工资？”的态度来对待。义贞见得不到酬答，一气之下弃岗离守，称病回家。到家后的他就心向倒幕，遂组织兵马，勾连倒幕派，等待时机。而时机来的很快，1333年，幕府为了剿灭各地的反抗，派出税官下去“征辽饷”。4月，税官黑沼彦四郎来到新田庄，下令要在此地征6万贯巨款，并派出番役向“有德人”富商群体强收“有德税”。富商们告到义贞那里，义贞得知幕府来抢自己的钱，大怒，立即集结人马去找税官论理。在税官表演了一出传统的狗仗人势的剧情后，也理所当然的被新田义贞砍死。杀官已成的新田义贞遂借势造反。5月8日，新田义贞在生田神社打出倒幕旗帜，以源氏后裔的名义号召各路豪杰倒幕。消息传出后，早就苦于幕府暴政的东国武士们大批赶来投靠。义贞很快拉起一支庞大的队伍。由于义贞所在的上野国离幕府所在的镰仓不算远，可谓卧榻之侧，所以立即被幕府视为心腹大患。派出樱田贞国领着大军征讨。在接下来的战斗中，新田义贞出色的军事才华得以展现。他先率军在小手指原进行激战，力克幕府军队的前锋。给了幕府军一个下马威。随后又在久米川以主力诱敌，自己则带着奇袭部队突袭幕府军已经空虚的大营的办法再次获得胜利。新田义贞的胜利极大地鼓舞了倒幕派武士的士气，导致来投奔的人更多。连自己的老亲家足利家见状也决定两头下注。足利家下面有一群忠诚的党徒，其中不少人持有倒幕思想，但平时都是被足利家压着，现在足利家不压了，让这些党徒过来支援新田义贞，大大壮大了倒幕军的军势。新田义贞随后率军抵达分倍河原，在这里连战两场，起先小败。然后义贞以制造谣言麻痹敌军，随后集结主力骑兵突袭幕府军的办法，取得倒幕运动中决定性的分倍河原之战的胜利。分倍河原之战后，幕府的行将就木成为天下的共识，这让骑墙观望者纷纷“谁赢我就帮谁”，开始投身倒幕来谋求利益。新田家的老亲戚足利家也就是这个时候开始正式下场，也要“剪辨革命”。执权政治的名不正言不顺的问题此时正式大爆发，而昔日的怠政懒政和暴政的恶果也开始落地。新田义贞的倒幕军在获胜后继续向镰仓推进，攻击到了镰仓的北大门霞之关门前。幕府赶紧搜罗了一批兵卒意图抵抗。但御家人们见幕府是日落西山，所以不断有人脱队逃走甚至带枪反目。由于逃亡人员太多，导致幕府军只能以徒有其表的军队来抵抗倒幕军，所以义贞很容易就获得了关户之战的胜利。关户之战胜利后所有人都不再怀疑镰仓幕府的灭亡，于是更多的人开始投奔倒幕军。1333年6月30日，倒幕军攻入镰仓。北条家除了自己的一点亲兵外，已经再无能力抵抗倒幕军队。由于兵力差距实在太大，所以北条家在做了最后一点抵抗之后，全家退入北条家的宗庙东胜寺。随后自末代执权北条高时以下800余人在东胜寺集体自杀，镰仓幕府宣告灭亡。

镰仓幕府灭亡后，后醍醐天皇宣布恢复天皇亲政制度，日本遂进入了“建武新政”时代。但是镰仓幕府150年的治政，已经打下了武士政治的基础。武士们推翻镰仓幕府并不是因为他们反感武士政治，而只是反感特定的家族当将军。所以他们起义推翻幕府，本质上只是希望能有个“好将军”。至于坐这个将军宝位的，是什么人，以什么名号称呼，武士们其实不在乎。武士的领导者可以是“栋梁”，可以是“执权”，当然也可以是“天皇”。但这种诉求是和后醍醐天皇的理想背道而驰的。后醍醐天皇的理想是真正的“王政复古”。天皇是凛然不可侵犯的神皇，公家是政治运行的核心，武士不过是公家贵族的喝道走卒。所以这一点上后醍醐天皇和武士们的矛盾是不可调和，有我没你的。因此后醍醐天皇的“建武新政”一开始就注定了失败。而后醍醐天皇同时本身又只是一个擅长玩弄权术的阴谋家，对于政道其实一无所知，所以他的“建武新政”在操作性上也十分糟糕。废除御家人制度、强行要求将土地所有权归还公家以重建庄园制、提携以“三密四显”各大寺院为代表的非武士势力。凭一己好恶任命“恩赏方”“决断所”的官员，结果发现受委任者没有民政经验，胡乱判案，激起民愤。立即废除旧有货币，结果突然发现自己其实没有足够的新钱替代等等一看就知道是拍脑袋的决策，无一不是逼着武士们赶快造反，换个新的“好将军”上来。官逼士反的武士们开始寻找自己心中的新“栋梁”，而参与倒幕战争的军头们无疑就是新“栋梁”的最佳候选，所以期待新田义贞当“栋梁”愿望也就这么诞生了。不过新田义贞这时候有个劣势，就是他是在关东的镰仓成功的。而后醍醐天皇却在西部的京都。镰仓幕府在灭亡时是有两个主要的兵力集团，即关东的镰仓集团和京都的六波罗。新田义贞消灭的是镰仓集团，而解决掉京都的六波罗集团的倒幕功臣，就是新田义贞的一生之敌，室町幕府初代将军足利尊氏。所以就以军功来说，足利尊氏和新田义贞功劳差不多，但是尊氏一直伴随着天皇左右，后来又是迎驾进入京都光复王政，所以他比起新田义贞来说更近水楼台。尊氏是一个阴谋家，非常擅长玩心眼。他自从倒幕伊始，就没有想当忠臣的想法。他内心里一直是以自己的源氏身份为傲的，而源氏为大将军，开幕建府的传统，就是他投身政治，改朝换代的源动力。所以尊氏玩弄阴谋，一方面伪装成忠臣来欺瞒后醍醐天皇，另一方面则用各种手段对新田义贞里挑外撅。新田义贞虽然并不是单纯的武人，但也不擅长玩阴谋。所以对尊氏的挑拨难以应对，以至于最终一气之下居然率领族人西迁，要跑去京都“论理”。这就导致在新“栋梁”的竞争中，足利家可以尽情在武士政治的根本之处关东，凭借自己的源氏身份来发展自己的势力。随后在镇压北条家余党的“中先代之乱”中，足利尊氏率军回到关东，在消灭了北条家余党后，顺利凭借自己的源氏身份建立起来一个新的武士政权。而新田义贞在率领全族来到京都后，因为足利尊氏的离开，导致他现在更靠近后醍醐天皇。于是同时玩了孙一峰战术的两位战术转换家就各自获得了想要的结果——尊氏在源氏兴起之地成为了新的“栋梁”，而义贞则得到了天皇的青睐，可以将尊氏指为“朝敌”。不过“朝敌”名号是虚的，而关东武士的支持，是实打实的。所以1244年，建武之乱爆发后，关东武士大量投奔尊氏，支持他反对朝廷。以至于尊氏的弟弟足利直义连续吃败仗后，手里的人马反而没少多少。但是尊氏虽然可以凭借关东武士的支持来面对义贞率领的由中部武士组成的官军，然而这个时候有资格当“栋梁”的不止这两人，北陆地区的武士这个时候是由另一位功劳也很大的倒幕功臣北皛显家率领的。而显家是建武政权的忠臣，所以尊氏是两面受敌。面对两线作战局面，尊氏依然是采用孙一峰战术，集结所有忠于他的军力向京都猛攻。义贞先是被猪队友坑了，败退回京。但他很快又找回了场子，依靠伪装人员潜伏进尊氏军队，然后临阵作反制造混乱的办法，成功在淀川大渡口之战中挫败尊氏的军队，顺利等到了北皛显家的援军赶到。接下来官军和足利军交锋连场，双方各自的优劣势都在这些战斗中显示出来。以新田义贞为首的官军诸将都是能人，军事能力都不差。还有楠木正成这种擅长搞鬼谋的指挥官打辅助，所以官军的军事能力远超足利尊氏。但官军实在是缺乏一个受人欢迎的政治纲领。所以官军比足利尊氏来说，更加“许胜不许败”。而有着一套受欢迎的政治纲领，代表相关政治实践的足利尊氏，虽然屡吃败仗，但始终有地方上的武士团愿意响应他的号召，这就给了他能实现“善败者终胜”的可能。不过尊氏这个人的军事能力实在是有限，而且他毕竟没有像源赖朝那样当了多年流放犯，枭雄心性早练出来了。所以做事经常畏首畏尾，而他的忠诚部下军事能力大多还不如他。所以新田义贞在采用楠木正成的计策后，终于在丰岛河原之战中歼灭了足利军的主力部队。足利尊氏被迫逃亡九州。

击败尊氏的新田义贞志得意满，打算在完成部队的休整后就去九州追斩足利尊氏。但军事是政治的延续这句话，足利尊氏比新田义贞明白的多。由于建武新政实在是太不得武士之心，所以尊氏在逃亡九州后，凭借自己的政治纲领，很快就又拉起一支部队来。新田义贞见势头不对，拖着病体组织了人马向西开进去征伐尊氏。但是他在播磨国的白旗城被尊氏的忠臣赤松则村率领的守城军拖住。赤松则村采用了连蒙带骗的手法拖时间，顺利的拖住了义贞的军队一个多月。给了足利尊氏组织自己部队开始反攻需要的时间。义贞的军队被白旗城拖得精疲力竭，没有足够物资来应对反攻的足利军，因此只能被迫后撤。见事不好的官军诸将只能强打起精神来应对足利军，但这个时候他们身后的那个拖油瓶——后醍醐天皇开始拖累他们了——后醍醐天皇擅长的是玩阴谋里挑外撅，但除此之外，无论是治政还是守业，都一无所长。而且建武政权建立又让他享受到了天皇的优渥待遇，这让他染上了吃不了苦的毛病。因此作为一个小策士的后醍醐天皇就开始了自己的瞎指挥。当时楠木正成作为官军的总参谋长，看出来己方已经“三而竭”，而足利军正是“一鼓作气”之时，遂提出“失地存人”的战略。即放弃京都，然后用京都把足利军拖住。正成则率领游击部队去打击足利尊氏，迫使尊氏留在京都不能动，给新田义贞筹集粮秣重组军力的时间，然后把困守孤城的尊氏围死。但是后醍醐天皇害怕吃苦懒得动，遂听了谗臣妄言，逼迫楠木正成率领军队去加入新田义贞，正面对抗足利军。后醍醐天皇的瞎指挥的结果，就是日本史上著名的凑川合战。义贞在凑川表现很出色，在生田森林一战中身先士卒打头阵，要求单挑足利尊氏。足利军见状乱箭攒射义贞，义贞手舞双刀如轮，连续斩断16支飞箭。诸军见状皆服，连足利军都被吓到，被义贞暂时击退。但是已经疲惫不堪的官军已不能阻挡气势如虹的足利军，战斗结果就是官军大败，楠木正成战死，义贞被迫撤退。无能的后醍醐天皇见自己玩脱了，只好卷铺盖跑路去了比叡山。足利尊氏顺利入京。并随后在京都拥立了新的光明天皇，然后宣布开幕建衙，室町幕府遂告成立。

凑川战败后的新田义贞带着自己残余的家兵撤退到比叡山地区，借助延历寺僧兵的力量，总算重整了部队。足利尊氏认为不能给义贞重振旗鼓的机会，立即组织部队去围攻比叡山。义贞凭借比叡山优越的防御地形顽强抗击，幕府军攻山不利，战局陷入焦灼状态。这时义贞借助己方人员犯错引动敌方条件反射，造成敌阵摇动的机会，组织夜袭队袭击幕府军成功，重挫了幕府方的围山部队。但与此同时另一支幕府军在尊氏的弟弟足利直义带领下击败了把守琵琶湖附近水路的比叡山僧兵，切断了比叡山的补给。两家各胜一场，却又拿对方一时没辙，所以进入静坐战争比耐心的模式，而这个模式对新田义贞的官军是非常不利的，因为他们的领导者是贪生怕死又吃不了苦的后醍醐天皇，而对面的领导者足利尊氏很了解这一点，所以在补给短缺后，尊氏及时提出和谈，觉得自己少吃了两碗饭就会死的后醍醐天皇不能应对长期的军事压力，所以在奸臣的谗言下，一方面欺瞒义贞，一方面向足利表示投降。1336年11月3日，后醍醐天皇离开比叡山投降尊氏，而义贞也率领残余兵力离开比叡山，向北陆地区前进，准备和北方的北皛显家的官军合流，在北陆地区重振旗鼓。

义贞在撤往北陆地区的路上因路遇大雪，人马损失很大，最后狼狈不堪的进入了金崎城，在这里招兵买马，准备继续和尊氏开干。这时幕府军在北陆地区的主要负责人是尊氏的表弟斯波高经。斯波高经见义贞举旗，赶快组织人马征讨金崎。义贞指挥部队走小路，夜袭斯波高经的军队，引发了营啸。结果幕府军大败逃走，官军重新燃起了战斗意志。见义贞如打不死的小强，尊氏赶快组织大军征讨。最终困死了金崎城。但趁着尊氏大军离场，那位人菜瘾大又缺乏自省的后醍醐天皇就又开始作死。因为尊氏不遵守和谈的条款，后醍醐天皇就带着“三神器”，趁着看管不严的时候逃亡到了南部的吉野，在这里再次立起来御旗，号召倒幕。金崎之战和后醍醐天皇再次宣旨倒幕，而足利尊氏也已经实在是厌恶了玩弄权术的后醍醐天皇，决定除去这个不稳定因素，因此坚决拥立己方的天皇来对抗。这标志着日本的“南北朝”时期的开始。其中后醍醐天皇行在的吉野在南，所以无论地理上的东西南北，只要是效忠吉野的势力都可以叫南军。而幕府方的京都在吉野北面，所以效忠幕府方的天皇的，都可以叫北军。这样一场绵延了55年的南北战争开始在日本上演。

北军攻克金崎城之前义贞就已经成功逃了出来，并且在北陆地区的杣山城为据点，招募了一些愿意认他是“栋梁”的地方豪族，成功再次集结起来一支军队。与此同时其他地区的南军也开始腾出手来向北军进攻。其中最重要的一支就是陆奥地区的北皛显家，北皛显家的南军在摆平了自己的内讧后，开始向关东进攻。他得到了包括义贞的庶子和昔日镰仓幕府的余党的支持，借助这些势力的帮助击败了关东地区的北军，随后又从关东开始向西进军。足利尊氏急忙聚集北军抵抗，最终在石津之战中击杀了师老兵疲的北皛显家。但近畿附近的战斗拖住了尊氏，让他无法去支援在北陆作战的斯波高经。而这时义贞在北陆举兵，再次击败斯波高经的北军。斯波高经见野战不是对手，赶紧退到自己之前的过冬营地里。因为知道自己能力有限，所以斯波高经在修筑冬季营地时是按照防御工事修的，而且他还成功策反了义贞一方的平泉寺，使得北军能够获得补给品和建筑材料来守城。义贞率军抵达斯波高经的防御工事前后率军多次进攻不能得手，于是他亲自去督战，结果路上碰到了一支抄近道的北军，由于义贞穿着华丽，甲胄饰金，羽织戴银，一看就是大人物。而这支北军大部分是弓箭兵，于是立即集火射击冲锋的义贞。义贞以为自己能复刻生田森林的过往，但命运没有再向他微笑——他的坐骑被集火击倒，随后对方又一轮箭雨攒射，新田义贞遂“犬死”（即因自己的疏忽大意导致的毫无意义的枉死）于藤岛城附近的小路里，首级传京都报功。

新田义贞的一生就是一个壮烈的武将的一生，虽然他推翻镰仓幕府的起兵很大程度上是顺势而为，因此过程也很顺利，但这和他优秀的军事才华也是离不开关系的。虽然说他是不是能当新的“栋梁”，最后成为另一位足利尊氏，搞个“新田幕府”出来，一直是史学家讨论的话题。但历史并没有给他这个机会。历史只是充分的给了他作为一个武将的舞台，这反而成就了他作为武人的始终。所以历代以来他都是被作为“源氏榜样”，“尊皇忠臣”而被人看待的。义贞直系子嗣在室町幕府赢得南北战争后被政治清洗消灭，但其庶子一家一直坚持下来，最后到了江户时期这家的家主成了德川幕府的旗本武士。明治维新时期为了鼓吹尊皇思想，大力拔璀历史上的“尊皇忠臣”的地位。义贞的后嗣遂获准恢复新田家的本姓，和那须与一一样利用国家要搞宣传的需求而得到了重视，受赐男爵的爵位，位列华族。